Бородач, подгоняя остальных матюками, отстреливался на ходу. Сытые твари на рожон не лезли, но еще одну он подстрелил. На берегу в дело вступил пулемет. Под его прикрытием люди торопливо погрузились на катер и тот отчалил. Твари еще какое-то время преследовали его в воде. В волнах мелькали темные силуэты, но они исчезали раньше, чем кто-нибудь успевал прицелится. Потом бесперспективная погоня наскучила тварям и они отстали.
Едва стало ясно, что погоня закончилась, Алекса стала уговаривать старых друзей вернуться и наведаться к "родильной" яме, наверняка оставленной без присмотра, но те и слушать не хотели.
— На сегодня потерь хватит, — сказал, как отрезал, бородач.
Алекса с надеждой оглянулась на "почту". Кирилл с Кристиной оказались полностью солидарны с бывшими ополченцами, и катер прямым ходом отправился обратно в Новгород. Военных на пристани не досматривали, и солдаты протащили в город всё имущество почтовой команды. Бородач тем временем раздобыл в пакгаузах велотележку. На нее бережно положили Катю, покидали груз и покатили по пустынным улицам. Пока катили, бородач неспешно вводил Кирилла в курс местных дел.
Армия удерживала за собой левобережную часть Новгорода. На правом берегу прочно обосновался культ конца света. В теории эти две группировки представляли здесь "силы человечества", освободившие город от живых мертвецов и тварей. Части местного ополчения, не пожелавшие примкнуть ни к одной из сторон, тоже попали под освобождение, и теперь стороны примерялись, как бы освободить город друг от друга. Тем не менее, пока что в городе действовало хрупкое перемирие.
— Но вы всё равно смотрите в оба, — сказала Алекса. — Культисты постоянно совершают вылазки на наш берег.
— А наши — на их берег, — добавил бородач, хмуро глянув в сторону Алексы.
— Ты же знаешь, мы не просто так туда полезли, — резко ответила девушка.
— Возможно, они тоже лезут к нам не без причины, — парировал бородач. — Но главное, — тут он опять повернулся к Кириллу: — Это то, что они лезут. Поэтому оружие всегда должно быть под рукой и не зевать. Вот так вот. А вообще мы пришли.
Он указал рукой на серое трехэтажное здание. Оно выглядело ухоженным, особенно на фоне своих соседей. В окнах были стекла. Над входом нависал балкон, под которым было не страшно пройти. Собственно, под ним спокойно стояли двое автоматчиков в военной форме. На балконе стояли еще двое. С балкона свисало красное полотнище, на котором белыми буквами было написано: ПОЧТАМТ.
— Здесь вы будете как за каменной стеной, — сказал на прощание бородач. — А вот экскурсии по окрестным достопримечательностям не советую.
— Ага, — отозвался Кирилл, разглядывая здание. — И спасибо вам.
Бородач махнул рукой. Мол, не стоит отдельной благодарности.
Слухи о том, что в город прибыла почта из Питера, обогнали почтовую команду. На первом этаже почтамта располагался огромный зал. Раньше там был магазин. Теперь тут принимали и выдавали почту, а на стеллажах лежали объявления о розыске пропавших. Около этих стеллажей уже выстроилась очередь.
Рядом стоял и строго поглядывал на собравшихся коренастый крепыш с автоматом на плече и красной повязкой на рукаве. Пока Кристина занималась обустройством команды, Кирилл разложил на свободном месте списки "потеряшек" из Санкт-Петербурга, основательно дополненные по дороге. Очередь придвинулась к нему. Крепыш поправил на плече автомат.
— Спокойно, граждане, — громко сказал Кирилл. — Не толкайтесь, всех примем, кому можем, тем поможем.
Первой была седая женщина, потерявшая двоих сыновей в хаосе недавних боев за город. Фамилия показалась Кириллу знакомой, и он быстро нашел обоих в списке. Они завербовались в армию и сейчас служили в крепости, которую почтовая команда проезжала совсем недавно. Свою мать эти двое считали погибшей, и всё же записались в список в надежде найти кого-нибудь из знакомых по жизни до Апокалипсиса. Пока женщина торопливо переписывала координаты крепости фломастером на своё запястье, Кирилл сделал в списке соответствующую пометку и довольно кивнул. Разбор списка начался с удачи — это добрый знак. Хотя и очень редкий.
Дальше сплошной полосой пошли: "извините, нет", с редкими вкраплениями: "да, есть такой в списке". Привычная работа двигалась быстро. Очередь прирастала еще быстрее. Крепыш помогал Кириллу отбиваться от тех, кто не нашёл своих близких в списках, но считал, что "почта" просто обязана была встретить их во время своих странствий.