И вот теперь она была здесь. Вместе со всей своей армией.
— Старая знакомая? — прошептала Алекса.
— Ага, — отозвался Кирилл. — И если она нас увидит, нам хана.
Осветительная ракета погасла. Последнее, что успел разглядеть Кирилл — это как зомби с черном бушлате подавал своей хозяйке здоровенный морской бинокль.
— Поднажмём, — тихо скомандовал Кирилл.
Несколько плотов с вооруженными мертвецами отчалили от берега. У людей была приличная фора, они к тому времени уже одолели половину пути, однако мертвецы быстро сокращали разрыв.
— Если бросим бревно с грузом, поплывем быстрее, — заметила Алекса.
— И опять бегать голышом?! — отозвалась Катя. — Ни за что!
— Мы успеем раньше их, — поддержал ее Кирилл.
— Это если они палить не начнут, — уточнила Алекса. — А за вещи не беспокойтесь, течение принесет их вон к тому выступу.
Она мотнула головой, но получилось слишком неопределенно.
— Далеко до него? — спросил Кирилл, пытаясь высмотреть этот выступ.
Берег сливался в единую темную массу.
— Метров сто по прямой, — отозвалась Алекса. — Там за зарослями дорога вдоль берега. Можно быстро сбегать.
— Вот ты и сбегаешь, — проворчала Катя.
— Согласна, — ответила Алекса, и обернулась уже к Кириллу. — Что скажешь, командир?
Тот оглянулся через плечо. Плоты с зомби постепенно приближались. Было не ясно, заметили ли они впереди людей, но живые мертвецы держали курс точно на почтовую команду.
— Ты уверена насчет течения? — спросил Кирилл.
— Абсолютно, — ответила Алекса. — Мы так пару раз поступали, когда начинали паниковать из-за тварей. Всё получится.
— Хорошо, рискнём, — согласился Кирилл. — Алекса, направляй бревно. Девочки, вперёд и не останавливайтесь. Собираемся на дороге. Вперёд!
Катя фыркнула и, выпустив бревно, быстро поплыла в сторону берега. Кристина задержалась ровно на секунду. Сдернув со скобы завернутую в пленку винтовку, девушка поплыла вслед за Катей, держа оружие над головой. Кирилл подумал было по ее примеру прихватить с собой пистолет, однако пакет с ним оказался привязан слишком крепко. Намокший узел никак не поддавался.
— Ой, да оставь его, сматываться надо, — и Алекса подтолкнула курьера в плечо.
Плоты с мертвецами были всё ближе. Кирилл махнул рукой и поплыл вслед за своими девушками. Алекса повернула бревно и, убедившись, что оно дрейфовало именно туда, куда надо, сходу взяла такой темп, что почти догнала Катю.
Воздух прорезала автоматная очередь. Мертвый стрелок взял прицел так высоко, что никого не задел бы, даже если бы живые не поплыли, а побежали по воде. Тем не менее люди втопили так, будто бы они и впрямь побежали. До берега долетели вмиг.
Густые заросли нависали над самой водой. Девушки, хватаясь за ветки, одна за другой исчезали в них. Кирилл оглянулся. Плоты с мертвецами уверенно направлялись к ним. Одинокое бревно их не заинтересовало. На другом берегу твари вновь напали на мертвецов. Прогнозы Алексы пока полностью сбывались. Успокаивая себя этим, Кирилл пополз сквозь заросли. Ползти было легче всего. Чем дальше от земли, тем гуще росли ветки, отчаянно пробиваясь наверх, к солнцу, и так переплетаясь друг с другом, что сквозь них и днём-то без топора не прорвешься.
Разумеется, не все побеждали в этой суровой борьбе за выживание. В кустарнике хватало засохших, обломанных веток с колючками и в темноте сложно было избежать встречи с ними. Кристина шипела, как гадюка. На слух и не отличить. Если бы Кирилл не знал об этой ее привычке, то его путь через заросли был бы куда более волнительным. Катя тихо ворчала себе под нос. Алекса хорошо знала берег и шепотом подсказывала девушкам лучший путь, но и она время от времени чертыхалась.
Наконец, заросли кончились и Кирилл сразу оказался на обочине дороги. Кустарник так разросся, что уже наползал на нее. На дороге, обхватив себя руками, стояла одна Катя.
— Где остальные? — тихо спросил Кирилл.
— Побежали за нашими вещами, — ответила Катя. — Вон.
Она кивком указала направление. Кирилл повернул голову и успел заметить, как два стройных девичьих силуэта окончательно растаяли в ночной мгле.
— А я жду тебя и надеюсь, что нас тут не сожрут, — сказала Катя. — Нас ведь не сожрут?
Последняя фраза прозвучала совсем жалобно.