— Тогда я готов ехать.
Кирилл оглянулся на Катю. Та быстро натянула на бедра юбку, и махнула через окно рукой: мол, можно заходить. Старик степенно проследовал в салон. Когда все расселись по местам, он указал рукой вправо.
— Тут недалече, — сказал старик. — Сейчас надо чуток назад сдать, там мосток через канаву будет, а дальше прямо через поле. Дождей давно не было, проедем.
Кристина кивнула. Маршрутка медленно двинулась назад. Мостик действительно был, хотя и так зарос, что без подсказки почтовая команда его и не заметила. Кирилл вышел и попрыгал на нём. Мостик даже не скрипнул. Старик заверил Кристину, что тут и грузовики проезжали. Правда, сам он этого опять же не видел. Кристина в сомнении покачала головой, но мостик машину выдержал, хотя и не так уверенно, как Кирилла. Курьер на ходу запрыгнул в кабину, и Кристина слегка прибавила скорость.
— Надеюсь, оттуда до шоссе есть другой путь, — проворчала девушка.
— А как не быть? — легко отозвался старик. — Пока дождей нет, тут всё поле — сплошной путь. Сохнет земля. Скоро как камень будет.
Он с сожалением покачал головой. Земля действительно уже не уступала грунтовке, хотя изобилие кочек и кротовых нор всё равно не позволяли машине как следует разогнаться.
— Сейчас всё равно не до урожая, — заметила Катя.
— Это верно, — согласился старик. — Люди боятся выращивать хлеб насущный. Промышляют собирательством да охотой, точно дикари какие. А что делать? Не мы такие, жизнь такая.
Последнее он произнес, словно бы извинялся за что-то.
— Слева зомби, — сказала Кристина. — Один.
Все дружно оглянулись. Через поле к ним брёл высокий мужчина без руки и в растрепанном костюме. Из его груди торчала стрела. На ней сидел воробышек и бодро чирикал.
— Услышал, гад, — проворчал старик. — Нехорошо это. Слишком близко от поселения.
— Он всего один, — сказал Кирилл. — Разберемся. Кристина, снимешь его отсюда?
— Попробую.
Маршрутка остановилась. Кристина выпрыгнула из кабины. Зомби остановился и уставился на нее. Кирилл подал девушке винтовку. Кристина плавно вскинула ее к плечу, и тотчас прозвучал выстрел. Пуля вышибла мертвецу все мозги. Он рухнул в траву. Воробышек, испуганно чирикая, умчался прочь.
— Не нравится мне, как он на меня смотрел, — сказала Кристина, забираясь в кабину. — Слишком внимательно.
— Да уж, ты его серьезно осадила, — хмыкнул старик. — Рука у тебя твердая. Как у меня в молодости. Эх, встреть я тебя полсотни лет назад, непременно бы женился.
Кристина в ответ только усмехнулась.
— Куда дальше? — спросила она.
— А вот прямо на эту рощицу и правь, — ответил старик, показывая пальцем. — Там сама увидишь, когда ближе подъедешь.
Маршрутка подъехала к самой роще, прежде чем они разглядели, что никакая это вовсе и не роща. Точнее, березки там тоже росли и их было довольно много, однако только по краю. За деревьями располагалось кольцо из морских контейнеров. Все они были выкрашены в зеленый цвет и так густо обвиты плющом, что за ним едва-едва можно было разглядеть сами контейнеры.
— Неплохо замаскировались, — сказала Кристина, останавливая машину.
— А почему это место называется Лесное? — спросила Катя.
— Ну, наверное, потому что никто не станет искать Лесное посреди поля, — ответил старик.
Катя хмыкнула. Кристина сказала, что это разумно. Старик вышел из машины и помахал рукой. При этом он повернулся к тому единственному контейнеру, что стоял поперед общего ряда.
Двери контейнера распахнулись и оттуда вышла женщина. На вид ей было лет сорок. Несмотря на жаркую погоду, на ней был черный кожаный плащ, застегнутый на все пуговицы. В руках женщина держала двустволку. Кирилл мысленно окрестил ее "комиссаршей".
Старик бодро заковылял "комиссарше" навстречу. Они обнялись.
— Похоже, он действительно тут свой, — заметил Кирилл.
— Значит, сегодня ночуем за стенами, — отозвалась Катя. — Интересно, есть ли у отшельников чем торговать?
— Не порти деду коммерцию, — шепотом осадил ее Кирилл. — Мы тут заночуем только с его подачи.
— Ну, можно было бы поторговать и утром, перед отъездом, — ответила Катя. — Ладно, ладно, не буду. Хотя, замечу, это не я утром ворчала, что мы уже три недели едим одни макароны с армейской тушенкой.
— Завтра доберемся до Волхова, схожу на рыбалку, — пообещал Кирилл. — В поселке говорили, там хорошо клюёт.
— Ага, на рыбаков, — сказала Кристина.
— Тот мужик, который про клёв рассказывал, был живой, — возразил Кирилл.