— Кристина! — окликнул Кирилл. — Надо перебить веревку!
Девушка заехала прикладом самому назойливому из своих поклонников, и вскинула винтовку к плечу. Грянул выстрел. Пуля выбила стекло правее веревки.
— Чтоб тебя, — прошипела Кристина, и выстрелила снова.
Вторая пуля перебила веревку. Верхний ее конец тотчас исчез. За стеной то-то грохнулось. Раздался скрип. Левая створка снова приоткрылась. Живые мертвецы словно бы разом потеряли аппетит и начали расползаться обратно по своим укрытиям. Тот, который получил прикладом, оглянулся напоследок, но и он, злобно ворча, полез под елочку.
Один только красный зомби торопливо шагал к почтовой команде. Живые мертвецы, мимо которых он проходил, устремлялись следом. Те, кого они задевали, тоже тотчас вливались в коллектив.
— Ах ты урод, — прошипела Кристина, одновременно прицеливаясь.
Грохнул выстрел, и красный зомби рухнул с простреленной головой. Живые мертвецы равнодушно переступали через теперь уже дважды мертвого авторитета.
— Отходим, — скомандовал Кирилл.
Они с Кристиной бросились к воротам. Живые мертвецы на их пути расходились в стороны, но те, которых сбил с толку красный зомби, надвигались сплошной рычащей стеной. Шли они быстро. Пока Кирилл с Кристиной, отпихивая тех, кто замешкался, прорвались к воротам, те уже почти настигли беглецов.
Кристина выглянула в щель и ловко прошмыгнула в нее. Кирилл протиснулся следом. Какой-то шустрый зомби поймал его за рукав, но подгнившие пальцы соскользнули с ткани. Кирилл с Кристиной навалились на приоткрытую створку ворот. Сама по себе она двигалась туго, но вдвоем им удалось ее закрыть. Катя бежала к ним с какой-то невообразимой корягой в руках.
— Скорее! — крикнула Кристина.
С той стороны на ворота нахлынула волна живых мертвецов. Катя подлетела к ним. Кирилл выхватил у нее корягу и подпер ей ворота. Створки чуть приоткрылись, но потом коряга уперлась в камень и удержала натиск. В щель просунулись руки и зашарили в поисках живых. Почтовая команда поспешно отбежала назад.
Какое-то время ворота еще подрагивали, а руки шарили, потом всё затихло. Перестав чуять живых, зомби постепенно успокаивались.
— Ну извините, — сказала Катя. — Кто ж мог подумать, что этот балбес в конец света антиквариат спасать будет?
— Ладно, проехали, — Кристина махнула рукой. — Зато доброе дело сделали. Больше эти уроды никого не сожрут.
— Если только они оттуда не вырвутся, — уточнил Кирилл.
— Вроде не должны, — заметила Кристина, критически оглядывая ворота. — Хотя подпереть получше не помешало бы.
— Не в этот раз, — сказал Кирилл. — Мы там стреляли, мало ли кто на шум подтянется. Надо уходить.
Катя послушно кивнула. Кристина тоже спорить не стала, но, пока разбирали поклажу, постоянно оглядывалась в сторону оранжереи. Живые мертвецы оттуда так и не вырвались. Живые мародеры тоже не появились. Почтовая команда без приключений миновала деревушку и скрылась в лесу.
— Ну вот и хана легенде, — на ходу констатировала Кристина.
— Так ли это обязательно? — отозвалась Катя.
— В смысле? — не поняла Кристина.
— Смотри, пока кроме нас никто о конце легенды не знает, — сказала Катя. — А с этой легенды неплохо так развивается караван-сарай, где нас, замечу, принимают как дорогих гостей. Стоит ли всё это разрушать без всякой выгоды для себя?
— Ну, Катька, — Кристина покачала головой.
— Я, между прочим, о нас всех беспокоюсь, — заявила Катя. — Кто-то недавно жаловался, что от холода ноги по ночам сводит. А в тепле твоим ножкам куда комфортнее было.
— Да ладно, я и не спорю, — отмахнулась Кристина.
— И, главное, нам сейчас всё равно в другую сторону, — подвел итог Кирилл. — Возвращаться из-за такой новости уж точно не резон.
В следующий раз они останавливались в караван-сарае три недели спустя. Народу там по-прежнему было много, и почтовую команду принимали всё так же по высшему разряду. Покончив с текущими делами, Кирилл с Катей по секрету поведали караванщику историю их встречи с красным зомби.
— Больше о нём никто не знает? — спросил караванщик.
— Вряд ли. Там целая оранжерея с мертвецами, кто туда полезет?