Комендант еще раз клюнул носом
Это невидимка-Джим… и его последний пинок, и вот он уже летит по лестнице замка, разыскивая Тома.
А вот и Том. Остановившись на ступеньках широкой лестницы, покрытых толстыми турецкими коврами, Джим, держа Тома за пуговицу, запыхавшись, торопливо рассказывает, подгоняет:
- Быстрее. Спеши в лес, предупреди. А я их здесь задержу…
Снизу по лестнице бежит комендант. Увидев Джима с Томом, зовет их.
Джим что-то шепотом говорит Тому и… оба исчезли, словно растаяли в воздухе.
Комендант аж окаменел от ужаса. Как бежал он через две ступеньки, так и застыл сразу, так и застыл — одна нога выше, другая ниже.
Опомнившись, он пулей летит вверх, точно сама смерть гонится за ним.
Но Джим, легкий, бойкий Джим невидимо догоняет и в последний миг, когда комендант уже собирается открыть дверь, ловит его за полы мундира и — тпр-ру. Останавливает его, как вожжами.
Испуганный комендант, вырвав полы из рук Джима, все-таки спасается в своей комнате.
Джим — невидимо за ним.
Комендант бросается к телефону, прижал трубку к уху, что-то кричит.
Но Джим, подкравшись, уже выдернул телефонный штепсель.
Телефон умер… Молчит.
Комендант, весь мокрый от пота, еще яростнее кричит в трубку. Прислушивается. Снова кричит. Поняв, что дело безнадежно, он яростно бросает трубку и направляется к двери.
Но Джим и тут поспел.
Перед самыми глазами коменданта дверь закрывается и ключ, провернувшись несколько раз, выскакивает из замка и исчезает.
Очумелый комендант отшатывается назад. Весь даже взопрел от волнения. Вытер руками пот и, вконец измученный, собрался сесть. Но шасть, и Джим откатывает кресло.
Комендант — вверх тормашками! — грохается на паркет.
Как упал, так и сидит толстый вояка. Съежившись, втянув голову в плечи, зажмурив глаза, он целую минуту словно ждет, что ему что-то съездит по затылку.
Осмелев, он чуть приоткрывает глаза и сквозь узенькие щелочки присматривается. Что-то невиданное хозяйничает в комнате.
На столе, будто обезумев, вращаются чернильницы, рассыпаются письма и листы бумаги.
Комендант переворачивается, быстро перебирает руками и ногами, как ребенок, на четвереньках спешит к столику справа.
Одним махом стягивает скатерть, заматывает ею голову и бросается ничком на диван.
У стола появляется Джим. Он хорошо поработал, даже устал; и, показывая дивану кулак, едва не произносит в голос:
- Пусть теперь посылает войска в лес.
И снова исчезает.
Тем временем Том спешит к дворцовым воротам. Там стоит на вахте суровая стража. Один рядом с другим, вооружены, стоят как истуканы.
На столе, будто обезумев, разлетаются чернильницы
Стоило Тому незримо пройти мимо них, как к замку подъехал мотоциклист. Останавливается, слезает, входит с депешей в ворота и — представьте себе удивленные лица караула, когда, зарокотав, мотоцикл сам собою двинулся, повернул руль и помчался прочь.
Мотоциклист в удивлении оглядывается. Завидев свой мотоцикл, бросается вдогонку.
Мотоциклист бежит по улице, а впереди несется мотоцикл без шофера. Все быстрее и быстрее… Оставляет далеко позади мотоциклиста, плавно сам по себе поворачивает и уже грохочет где-то за углом.
Мотоциклист заворачивает за угол. Но его силы уже на исходе: колени дрожат, он хватает воздух ртом и, держась за сердце, останавливается, смотрит вслед мотоциклу, безнадежно машет рукой… идет назад.
Утро. Серые, однообразные и хмурые краски растаяли в бодрых солнечных лучах. Все вокруг играет веселыми утренними тонами. И посреди этой радости жизни, на фоне бескрайнего, голубого пространства со стайками ясных светленьких облаков, еще отчетливее выступают темные контуры грозного дворца.
Там, внизу, постепенно просыпается город. Кое-где открываются окна. Двери выбрасывают из домов серые фигуры рабочих, спешащих на заводы. Маленькими кучками и одиночными силуэтами сливаются они в мрачный человеческий поток. Он течет и течет к заводским воротам, раскрытым как прожорливая пасть невиданного зверя.
Проснулись и обитатели дворца. Слуга останавливается у дверей комнаты коменданта. Стучит. Ждет с минуту ответа и вновь стучит. Никто не отвечает.
Удивленный слуга наклоняется и смотрит в замочную скважину.