Пурпурная фата последних солнечных лучей покрыла ее струящиеся по плечам волосы. Серебристый доспех засверкал, как драгоценное шитье. Она стояла в храме, и рядом с ней был ее жених.
— Почему ты так долго не приходил? — по щекам воительницы текли слезы, на губах играла счастливая улыбка.
Но зло не дремало, подкарауливая в темных зарослях, точно охотник, выслеживающий дичь. Гудмунд сэконунг потерял этим летом сына, а нынче на его глазах с цепи срывался его личный волк. Вторую потерю за столь короткий срок морской разбойник не мог допустить. Он подкрался тайно и вероломно, жестокий убийца мирных людей, собравшихся на свадебное торжество, неудачливый вождь, отринутый морским властителем Ньордом и заброшенный волею вещих Норн в безводную степь.
От его удара не существовало обороны. Но святая покровительница Белой Валькирии, имя которой было только что произнесено, в этот страшный час хранила ее. Меч Гудмунда поднялся и опустился, найдя человеческую плоть. Клинок разрубил крепкую броню и глубоко вошел в грудь. Однако то была грудь иного человека.
Дело в том, что новгородский боярин, всю битву сражавшийся бок о бок с воительницей, и в этот раз бился неподалеку. Как и Тороп, он видел все подробности встречи Белой Валькирии с женихом, но, обладая воинским чутьем в сотни раз превосходящим чутье мерянина, успел, если не разгадать, то хотя бы почуять коварный замысел Гудмунда.
Времени ему уже не хватало. Один взмах меча мог бы его спасти, но стоил бы жизни Белой Валькирии, а Вышата Сытенич привык понимать свое служение, как защиту, защиту тех, кто слабее, кому на роду написано продолжать жизнь. Потому, не размышляя о том, что страшный меч викинга угрожает совсем чужой ему девушке, о существовании которой он еще три дня тому назад и вовсе не знал, он шагнул вперед, подставляя свою грудь.
В синих очах в последний раз отразилась вся глубина непостижимо прекрасного неба и вся красота земли, и тело боярина тяжело осело на руки дочери и ее крестового брата. Вышата Сытенич попытался что-то сказать, но сил хватило лишь на то, чтобы пожать руку Муравы в последнем родительском благословении.
Душа боярина еще не успела отлететь, а уж следом за ней, хотя и по иной дороге, устремился мятежный дух старого Гудмунда. Неудачливому сэконунгу стоило лишь раз глянуть в свирепые зеленые очи Нотмунда Вольверина, чтобы прочитать в них свой смертный приговор. В ледяных подвалах великанши Хелль всегда имелось предостаточно места для таких, как он.
После гибели одного вождя и перехода на сторону Сынов Ветра другого сопротивление викингов сломили без труда. Дядьке Нежиловцу и седоусому Хегнисту с трудом удавалось сдерживать ярость новгородцев и англов, готовых рвать и кромсать на куски бездыханные уже тела. Лишь немногим, просившим милости у Нотмунда Вольверина и его невесты удалось спастись. На другом конце поля всадники братьев Органа преследовали остатки отряда Эль Арсиев. Где-то вдалеке, окруженный железным кольцом телохранителей, похожий на старого потрепанного коршуна, мчался Булан бей.
Впрочем, новгородский боярин об этом уже не узнал. Его душа вряд ли успела отлететь далеко, однако смотрела на мир иным взором и видела иные горизонты. Тороп почуял в воздухе едва различимый трепет ангельских крыл. И в это время среди ясного вечернего неба сверкнула зарница, и прокатился громовой раскат. Это святой Георгий, Архангел Михаил и Илья пророк принимали нового Христова воина в небесную рать.
Комментарий к Ильин день Коллаж к главе https://vk.com/album-148568519_254305590?z=photo-148568519_456240970%2Falbum-148568519_254305590
В центре – боярин Вышата Сытенич
====== Кинжал с янтарным навершием ======
Еще не потухли последние очаги сопротивления, еще не смолкли яростно-ликующие возгласы победы, еще не вернулись из степи всадники, высланные в погоню, а на поле опустилась ночь. Впрочем, ее приход в стане Сынов Ветра мало кому сулил отдых. Следовало отыскать на поле среди чудовищного нагромождения тел тех, в ком еще теплилась жизнь, и позаботиться о павших. Грядущий день обещал быть таким же знойным, как ушедший, да и волки жадно рыскали в поисках поживы.
Всю ночь, не покладая рук, трудились мудрые целители, всю ночь над полем утихшей брани раздавались стоны, сдавленные рыдания, надрывные звуки причети, называемой в степи жоктау, смиренные слова поминальных молитв.
Страшный урожай собрала сегодня смерть. В родах, принимавших участие в битве, каждая семья не досчиталась сына или брата, мужа или отца. У кого-то уцелели лишь маленькие дети, женщины, да дряхлые старики. И то, что врагов легло на этом поле вдвое, если не втрое больше, вряд ли могло утешить в ночь поседевших вдов и матерей. И особенно непосильным было горе тех, кто не сумел найти даже тел: некоторые оказались так изрублены и истоптаны конями, что опознать их не представлялось возможным. Так новгородцы не узнали о судьбе весельчака и балагура Твердяты: сгинул ли он порубанный в жестокой сече, угодил ли в полон или быстрая река уж давно несла его без ладьи к морю Хвалисскому. Кто теперь будет дядьку Нежиловца задевать, дурачиться перед парнями да шутки шутить, от которых становилось легче на душе.
Подсчитав потери, отдав необходимые распоряжения, хан Камчибек отправился к своему шатру. Вернувшиеся из погони братья и мать ждали его возле узорчатого полога.
Госпожа Парсбит поглядела на суровые, покрытые пылью и кровью лица сыновей и подавила тяжелый вздох:
— Отдыхайте, дети мои! На вашу долю нынче выпало столько трудов!
Хан Камчибек сурово покачал головой:
— О чем ты говоришь, мать! Как можно думать об отдыхе, как можно смотреть в глаза женщин, потерявших на этом поле самых близких?! Все ли мы сделали, чтобы их спасти, все ли усилия приложили, чтобы этой сечи избежать?
На лице Владычицы появилось выражение удивления, смешанного с восхищением и материнской гордостью:
— И это говоришь ты, только что остановивший втрое превосходящее числом вражеское войско, человек, за весь день, не покинувший седла, ты, чей старший сын находится среди раненых, уповая лишь на милость Тенгри хана и искусство врачей? Воистину, у Сынов Ветра не бывало еще более достойного вождя. Думаю, твой отец на небесах сейчас гордится тобой.
— Нечем здесь гордиться! Со времени его гибели это самый черный день!
— И все-таки мы победили! — стянув с головы шлем, упрямо проговорил юный Аян.
— Но какой ценой?! — возразил ему старший брат. — Зачем земля, если ее некому возделывать, зачем стада, если их некому пасти, и кто завтра встанет под боевое знамя вместо тех, кто сегодня здесь лег?
Лютобор тоже снял шлем и провел ободранными, заскорузлыми от грязи и крови пальцами по струнам невидимых гуслей.
— Ты не прав, брат, и в тебе говорит усталость. Была бы земля, найдется, кому ее возделать. Были бы стада, найдется, кому их пасти, было б знамя, найдется, кому под него встать. У героев, отдавших жизнь за свой народ, остались сыновья, и они наследуют их славу, а потомкам воинов Кури в наследство достанется их позор!
Красно говорил Лютобор, мудро увещевал, мягко утешал, неся усталым душам спокойствие и мир. А между тем, у него самого на душе от мира и спокойствия не нашлось бы даже тени.
Он уже виделся с новгородцами, и они все ему рассказали. И хотя потеря оглушила его так, как это не удалось никому из врагов в сегодняшней битве, он сумел и там, глянув в скованные оцепенением смерти черты лица боярина, выдержав невыразимый, за пределами муки и отчаяния взгляд Муравы, выслушав рыдания дружины, найти слова, схожие с теми, которые он произносил сейчас.
Впрочем, нет, о сходстве речи не шло и не могло идти. Если хан Камчибек и его люди, пережив сегодняшний день, оплакав товарищей, смотрели в будущее с надеждой, то новгородцы остались один на один с разверзающейся бездной, и помочь им ничем было нельзя. Вместе со смертью Вышаты Сытенича рухнул привычный справедливый, державшийся на отцовских заветах и Божьей Правде уклад, который боярин считал незыблемым.
Как было Мураве ни каменеть, не имея сил даже на безысходное сиротское хрестание: сколько жизней сегодня спасли ее мудрые руки, а ему, родимому помочь не смогли. Как было дружине не голосить: на кого ты нас покинул, кормилец батюшка?! Известно, на кого! Как старший в роду, место вождя и хозяина нажитого поколениями предков добра должен был занять Белен, а он о заветах слышать не особо хотел, да и Правду понимал не так, как другие.