Пейзаж изменился, стал другим незнакомым, но самое главное – неизвестность: она пугает больше всего. Планета необъяснимо трепещет и кажется, что она в любой момент может лопнуть, взорваться от сильного внутреннего давления. Наконец, верный бот останавливается, показывая прямой рукой то самое место, откуда несколько дней назад дети вытащили злосчастный камень и застывает по стойке смирно.
– Внимание! Мы прибыли к месту назначения, дальше хода нет. Нагрудный дисплей андроида издаёт высокие зудящие сигналы, большой восклицательный знак ярко красного цвета пульсирует на весь экран. «Опасно! Опасно!»
Стас недовольно бьёт рукояткой пистолета о ладонь и в голос ругается:
– Всё, амба, суши вёсла: цель нашей спасительной миссии недостижима, мы зашли в тупик.
Глава 1,5
Прицельный выстрел
Насыщенный смешанными запахами влажный ветер усиливается, злобно закручивая маленькие дождевые капли. Несмотря на длинные чёрные козырьки в форме срезанного полукруга, дети постоянно вытирают мокрые лица. Отхлебнув из походной фляжки шипучий напиток «Ларанна», Стас подаёт её Ане.
– Душно.
Сделав глоток холодного сока, она облизывает обветренные губы и отдаёт фляжку.
– Да, жара и стопроцентная сырость.
Закрутив пробку, он вешает фляжку на пояс. Яркие лучи фонарей высвечивают тёмную глубокую воронку с красными прожилками. Огромная круглая впадина напоминает гигантскую чашу, искусственно вырезанную из цельного куска светло-зелёного кварца. Кажется, там нет дна и спуститься вниз невозможно.
Аня волнуется, суетится:
– Эта пропасть ведёт к центру планеты?
– Не паникуй! – кричит Стас и что-то быстро набирает на грудном дисплее робота.
На поясе андроида появляются четыре углубления для ног, узкие погоны скручиваются в трубочки, за которые удобно держаться, он послушно приседает, как дрессированная лошадь, и дети удобно устраиваются на спине универсальной машины. Point Bot-18 с двумя пассажирами, скрипнув упругими мышцами, пружинисто отталкивается от твёрдой поверхности и беззвучно поднимается в воздух. Киловатный поисковой прожектор на его голове загорается в три раза ярче. На богатырских ногах и прямых плечах машины появляются мигающие габаритные огни жёлтого цвета. Невозмутимым механическим голосом он уточняет:
– Направление прежнее – северо-запад, порядка пятидесяти шести метров.
– Да, – соглашается Стас громким голосом, нажимая на горящий дисплей.
– Команда принята, – оповещает бот.
Косой, временами почти горячий дождь заливает всё, порывы ветра сильно затрудняют управление сложной техникой.
– Страшно? – кричит Стас, вглядываясь в темноту.
– Очень! – откликается Аня дрожащим голосом
– Держись крепче, – снова кричит брат.
А сестрёнка думает: «Проснулись наши родители или нет? Если проснулись, то они уже бегут на помощь и сейчас спасут нас».
Тяжёлый робот качается на ветру, как лёгкая пушинка, дёргается из стороны в сторону, вскоре стабилизируется и зависает над чёрной бездной.
– Движение вниз, – звучно приказывает Стас, крича прямо в ухо андроида, и подтверждает свою голосовую команду нажатием на мокрый экран.
Машина начинает плавно спускаться.
– У-у-у, мамочки мои, здесь нет ни начала, ни конца, это самоубийственно! – и спускаясь в глубины планеты, Аня мысленно обращается к небесам: «… Сделай так, чтобы мы вернулись и мир восстановился…».
– Держись крепче и не смотри вниз! – заботливо советует брат, едва сдерживая волнение.
Достигнув дна, они замечают узкую раскалённую докрасна горловину, напоминающую сопло могучего двигателя, откуда вырывается струя горячего газа, которая не даёт приблизиться. Желая проверить напор, Стас вытягивает руку, но робот мгновенно отстраняется.
– Опасно! Опасно! Слишком высокая температура! – предупреждает чувствительная техника и включает аварийную мигалку.