Оторвавшись от стены, девушка потянулась к стоящей на тумбе сумке, которую, судя по творящемуся внутри хаосу, проверили вдоль и поперек. Представьте их разочарование, когда нашли они там только одежду и косметику. Она вытащила светлый свитер и джинсы, быстро натянула их и воспользовалась резинкой, чтобы собрать волосы в невысокий хвост. Непослушные пряди остались обрамлять ее лицо. Она последний раз посмотрела в зеркало, провела бальзамом по губам, ободряюще улыбнулась себе и вышла. Слишком долгим было ожидание, чтобы сейчас все испортить из-за разыгравшихся нервов.
Аарон привез ее в свою квартиру, чтобы собраться самому и как-то скоротать время до отлета. И сейчас Клэр, справившись со своими эмоциями, медленно бродила по комнате, осматриваясь. Студия была настолько большая, что в нее бы поместилось несколько маленьких комнат, а от вида на ночной город через панорамные окна захватывало дух. Несмотря на то, что она много где была и многое видела, способность восхищаться красотой этого мира у нее сохранилась.
- Я думаю, нам обоим стоит поесть.
Клэр вздрогнула и повернулась. Он подкрался совершенно бесшумно и теперь стоял, вопросительно изогнув брови.
- Что ж, я не откажусь, - она улыбнулась в свойственной ей манере - нахально.
Аарон проводил ее к небольшому обеденному столу и выдвинул для нее стул.
- Вау, ты еще и джентльмен, - она смотрела на него снизу вверх, пока он, не отреагировав на комментарий, ставил перед ней тарелку.
- Паста с чесноком и оливковым маслом. Я, конечно, не шеф-повар, зато это быстро и вкусно.
Запахи - лучшие проводники в наши воспоминания. Вдохнув аромат еды, Клэр почувствовала себя маленькой девочкой, сидящей рядом с мамой на террасе и уплетающей спагетти. Глаза подозрительно защипало от этой картинки из ее прошлой жизни. Аарон с недоумением смотрел на уставившуюся в тарелку Клэр и еще больше поразился, когда она подняла на него взгляд. Он не ожидал увидеть в ее глазах боль и растерянность, как не ожидал и того, что его сердце отзовется на это легким покалыванием. Но вот через несколько секунд, у нее уже опять на лице нечитаемая маска, а у него слишком много вопросов, чтобы просто молчать.
- И все таки я хочу знать твое настоящее имя.
- Я тебе не врала. Меня зовут Клэр Грант.
От того, как она это сказала, у него почти не осталось сомнений в ее искренности. Почти.
- Я предполагаю, что ты из Британии. Ты говоришь с этим правильным английским акцентом, хотя сегодня в штабе говорила, как типичная американка, - он говорил это, пытаясь сосредоточиться на еде, время от времени бросая взгляд в ее сторону.
- Скажем так, я умею подстраиваться под обстановку. Думаю, я бы смогла играть в кино, - она улыбалась, не отрываясь от еды. - А вообще родители у меня из Шотландии. Так что я могу говорить как настоящий шотландский горец.
Последнюю фразу она проговорила с сильным шотландским акцентом, и он усмехнулся - киноиндустрия многое потеряла.
- Мне интересно, что говорят твои родители о твоем роде деятельности?
Он весь напрягся, когда она отложила вилку и опустила взгляд, сжимая салфетку в левой руке, а после ее ответа ему стала понятна такая реакция.
- Они погибли, когда мне было 10. Меня воспитывала бабушка, а потом уже и старший брат. Так что я не знаю, что бы они сказали, - горько улыбнулась она.
Перед Аароном сейчас сидела не преступница, за которой он гонялся так долго, а ранимая девушка, которая рано лишилась родителей.
- Прости, я не хотел.
Не думая, что делает, он потянулся к ее руке в попытке выразить свое сожаление. Клэр медленно перевела взгляд с их переплетенных рук на его лицо и прерывисто вздохнула. От этого жеста у нее в груди все связалось в тугой узел. Аарон же чувствовал электрические разряды, скользящие от его ладони вверх по руке и целящиеся прямо в сердце. Он гладил ее ладонь своим большим пальцем и смотрел в эти сине-зеленые омуты, не в силах оторваться. “Черт возьми, это будет непростая поездка,” - пронеслась мысль, когда в дверь позвонили.
- Я открою, - он слишком поспешно сорвался с места и помчался к двери, за которой стояла Вики.
Она без слов прошествовала внутрь квартиры, не снимая бежевого пальто, и протянула ему коричневый конверт из плотной бумаги.
- Ваши документы, - деловито сказала она, но ее лицо приобрело шкодливое выражение, когда Аарон возмущенно воскликнул:
- Да ты, должно быть, шутишь?!
Стоящая в стороне Клэр в удивлении изогнула брови и потянулась к паспортам:
- Что случилось?
- Очень милый бонус от Вики, которая подумала, что из нас получится неплохая семейная пара!
Виновница примирительно подняла руки, при это не переставая хихикать.
- Тони ждет меня в машине. Мы едем вместе. Вам тоже не стоит задерживаться. Au revoir, мои дорогие! - она прошествовала к выходу и сама закрыла за собой дверь.
Уже успокоившийся Аарон повернулся к Клэр и улыбнулся кончиками губ.
- Ну что, миссис Джонс, bon voyage?
========== “and your love is worth it and for that I will wait” ==========
Гренобль, Франция
Полет прошел незаметно, потому что все пытались поспать, заранее готовясь к напряженным дням. Только Тони смотрел сериал и жевал мармелад, от чего Вики, тревожимая шуршанием, время от времени пуляла в него своей дорожной подушкой.
Сразу с дороги они разошлись по своим номерам, а затем, привлекая как можно меньше внимания, собрались в совместном номере Тони и Вики, которые на время поездки были братом и сестрой из Нью-Йорка. Они разместились в небольшой гостиной. Блондинка успела заставить стол оборудованием, которое состояло из нескольких компьютеров. Клэр сидела рядом с Аароном на диване, подобрав под себя ноги и держа в руках чашку с дымящимся травяным чаем. После того, что произошло между ними в квартире, они оба немного расслабились по отношению друг к другу. Сейчас самым главным было выполнение задания, а никакие чувства этому пока не мешали. И опять ключевым словом было “пока”.
Она повернулась к нему и в первый раз улыбнулась по-настоящему, искренне и открыто, а он в очередной раз поразился тому, какая она красивая. Можно было подумать, что они просто отдыхают с друзьями, но тут вошел Тони с кейсом в руках и поставил его перед ними на столик.
- Тут все ваше добро: наушники, микрофоны, запасное оружие на случай, если ты потеряешь свой глок, в чем я очень сомневаюсь. Для Клэр тоже положено, так что выбери что-нибудь по душе, - он сделал приглашающий жест рукой и сел в кресло.
Клэр отставила кружку и потянулась.
- Спасибо, но нет. У меня есть все необходимое.
Три пары глаз уставились на нее. Она переводила взгляд с одного на другого, удивленно вскинув бровки.
- Чего вы на меня уставились?
- Тебя и твои вещи проверяли, и не раз, - хмуро проговорил Аарон.
- Милый, значит вы плохо искали. Всем нам есть, чему поучиться, - она пожала плечами и вытянула ноги на Аарона, как ни в чем не бывало. Тот сначала опешил от такой наглости, а потом просто смирился со своей участью.
Наблюдавшая за ними с улыбкой Вики прокашлялась, привлекая к себе внимание, и начала объяснять все нюансы, предстоящей работы:
- Конференция начинается утром, но интересующий нас блок естественных наук стартует в обед. Вы идете туда, и выясняете сколько охраны на подходе к лабораториям. Они находятся на нулевом и на минус первом этажах. Мы будем сидеть в булочной и следить за входом плюс консультировать вас.