Лифт медленно тронулся, будто сопротивляясь волнам накатывающего напряжения. Аарон повернул голову в сторону смотрящей перед собой Клэр. Ее вопрос повис в воздухе без ответа, но они оба понимали, что нельзя дать им уйти. Перед тем, как двери разъехались, они достали оружие и приготовились.
В лабораторном помещении было холодно, и от этого кожа девушки покрылась мурашками. После полумрака лифта от яркого света резало глаза. Эдвард сидел лицом ко входу, выжидая свою добычу. Сзади маячил его внушительного вида помощник. Второго громилы, также как и Бонье, поблизости не было: наверняка в спешке собирались в одном из кабинетов.
- Я думал, вы всегда работаете в одиночку, - хрипло произнес Голдинг. Его взгляд откровенно заскользил по телу девушки, остановившись на сжимающей револьвер ладони.
- Иногда хочется совместить приятное с полезным, - хитро прищурив глаза, ответила она.
- Давно я не встречал бывших коллег. Хотел бы я вас отпустить, но увы… Вы сами понимаете. И друга вашего тоже очень жаль. Надеюсь, он понимает английский.
Аарон, молча следивший за каждым движением, никак не отреагировал на слова, но молниеносно воспользовался своим глоком, когда громила вскинул руку, прицеливаясь в Клэр. Она быстро отскочила от пули, но та успела царапнуть ее плечо. Стрелявшему повезло меньше - он уже никого не мог покалечить, благодаря быстрой реакции агента.
Затем одновременно произошло несколько действий. Выбежавший из кабинета Бонье испугался перестрелки и упал на пол, прикрывая голову руками, и его кейс с драгоценными пробирками отлетел прямо под ноги Клэр. Аарон был занят тем, что вступил в схватку с Голдингом, который умудрился выбить из его рук оружие, воспользовавшись его минутной слабостью проверить состояние девушки. Тут же в помещение ворвался Тони, сразу кинувшись на второго здоровяка в попытке его вырубить, и у них тоже завязалась потасовка.
Клэр и Бонье оба воспользовались этой ситуацией, но каждый по-разному. Девушка подобрала кейс и нырнула в кабинет, из которого минутой ранее вышли ученый и наемник. Она быстро просмотрела все бумаги и дала распоряжение Вики уничтожить все электронные следы этого изобретения, вставив специальную маленькую флешку, которая была у нее вместо кулона. Филипп Бонье в это же время уверенно полз к выходу в надежде спасти свою шкуру.
Тони и Аарон почти одновременно справились со своими соперниками, которые теперь безжизненно лежали на полу. У первого был весьма потрепанный вид, и он едва стоял на ногах, но, заметив убегающего француза, он кинулся следом.
Успевшая сделать все, что необходимо в кабинете, Клэр столкнулась на выходе с Аароном. Ее левая окровавленная от ранения рука уверенно сжимала ручку кейса, а в правой красовался револьвер, которым она еще не успела воспользоваться.
- Значит, ты - агент британской разведки, - с горечью в голосе произнес он. - Я только не понимаю, к чему был этот цирк с задержанием.
- Я… это было моей прихотью, - полушепотом произнесла она. - Мне нужно было оказаться рядом с тобой, не вызывая подозрений. Меня отправили на дело, и это было моим условием - работа с тобой. Брат иногда потакает моим капризам, ведь я его лучший агент.
- И как же вам позволили работать вместе? - он смотрел в полные слез глаза, и вся злость куда-то улетучивалась. Она закатила глаза и усмехнулась:
- Никто и не догадывается. Тебе ли не знать, как я хорошо умею заметать следы.
Он шагнул было к ней, но она вскинула руку с пистолетом и горько покачала головой, пятясь спиной в сторону лифта:
- Я ухожу.
- Клэр…
- Я ухожу! У меня остается это, - она потрясла кейсом. - А вам этот горе-ученый. Все честно.
- Ничерта не честно! Мне нужно, чтобы осталась ты!
Тут в наушнике раздался взволнованный голос Вики:
- Тони срочно нужна ваша помощь! Бонье движется в сторону охраны, и если он дойдет, вам не уйти незамеченными, а еще хуже: кого-нибудь точно пристрелят! И этот чертов Круз в предобморочном состоянии, хотя обещал, что будет аккуратно. Скорее!
Двери лифта начали закрываться, и он увидел, как она прошептала сквозь слезы:
- Люблю тебя.
========== “this fire is keeping me alive” ==========
Вашингтон, округ Колумбия
Резкий табачный запах ударил в ноздри, как только Аарон открыл дверь кабинета своего начальника. После поспешного перелета на самолете организации и всех предшествующих событий у него раскалывалась голова. Все движения и приказы он совершал на автомате. С того момента, как Клэр скрылась в неизвестном направлении, он успел вытащить Тони из передряги, арестовать Бонье, добраться до самолета, который ожидал их за пределами города (спасибо Вики за оперативность). И вот сейчас он сидел, прожигаемый взглядом Джонатана, а перед взором все еще стояли наполненные слезами глаза самого прекрасного и неуловимого агента британской разведки.
- Какого черта?! - наконец разрушил молчание Теллер.
Аарон невольно усмехнулся, потому что сам задавался именно этим вопросом, но, очевидно, абсолютно по другой причине.
- Мы не можем предугадать все, сэр, - лаконично ответил он.
- Я сказал тебе урегулировать вопрос с девчонкой! И где сейчас она? И где гребаный образец?!
- Я изначально был против того, чтобы она ехала с нами, - он устало сжал пальцами переносицу. - Прямо сейчас Филиппа Бонье передают в руки мистера Бэйли, который знает, что делать и как добиться от него нужной информации. А утерянные в ходе операции образцы, боюсь, так и останутся утерянными.
Мужчина тяжело вздохнул и откинулся в кресле, и Аарон только сейчас заметил, как он успел постареть за те шесть лет, что они работают вместе. Седина изрядно поработала над его темной шевелюрой, вокруг глаз залегли морщины. И впервые за эти шесть лет спецагент подумал о том, что им обоим пора немного отдохнуть.
- Джонатан, - тихо произнес он, — отпусти меня, пожалуйста, в отпуск. Пора навестить моих стариков в Остине.
***
Вики мерила шагами кабинет в нетерпении, а Тони развалился на стуле, изнемогая от усталости. Ему изрядно досталось, и это было видно невооруженным глазом, благодаря рассечённой губе и многочисленным кровоподтекам. Девушка время от времени бросала на него взгляд, но ничего не говорила. Из-за сцены в фургоне было жутко неловко, и, честно говоря, она совершенно запуталась в своих чувствах.
Оба встрепенулись, когда дверь резко открылась и вошел Аарон. Блондинка нервно сглотнула. Она была невольным свидетелем сцены перед лифтом и знала, что он будет задавать вопросы про Клэр. В подтверждение ее мыслей Аарон в упор посмотрел на нее и задал мучающий его всю дорогу вопрос:
- Как она выбралась?
- Аарон… - глаза девушки забегали.
- Как?!
- Она поднялась на крышу, а потом я ее потеряла, - она виновато смотрела в полные горечи глаза друга и понимала, что ничего не может сделать.
- Маячок?
- Она от него избавилась еще в номере.
- Почему ты не сказала мне?!
- Я… думала в этом нет необходимости.
- Вы должны обо всем ставить меня в известность!
От того, как резко и громко он ударил по столу, Вики подпрыгнула. Она и Тони косячили много раз, но Аарон ни разу не позволял себе срываться на крик. Тони встал и наклонился к другу, положив руку ему на плечо:
- Я тебя прекрасно понимаю, но Викс тут не при чем.
Тот, в свою очередь, нервно провел руками по волосам и встал со стула, виновато покосившись на блондинку.
- Прости, тяжелые пара дней выдались.
Девушка промолчала и вымученно улыбнулась.
- Я уеду. Примерно на месяц. Если будут новости… - все поняли, о чем он говорит. - сразу звоните мне.
***
По привычке забыв включить освещение, Аарон прямиком направился к своему рабочему столу. Света уличных фонарей, который заливал комнату, было достаточно. Он стянул видавший виды пиджак и кинул его на спинку стула, а затем и сам опустился на него. В его груди клокотала злость. Из-за того, что ему было плевать на эти чертовы образцы, которые увели у них из-под носа. Из-за того, что его единственным переживанием на данный момент была Клэр.