Две сотни лет назад первый король из династии Секнолов заключил договора с соседними королевствами о помощи в военных действиях на Рубежах. И добился он это очень коварным методом. Он долго вел переговоры, но правители граничащих с нами государств отговаривались тем, что проблема тварей их не касается. Тогда Фейдрис Секнол велел оставить коридор в обороне и дать возможность монстрам пройти к границе Аластера, что на западе от нас. Хватило прорыва нескольких тварей на земли Аластера, как их король согласился со всеми доводами и стал ежегодно отчислять в казну Локкрана взносы на поддержание нашей армии. Другие страны, глядя на этот прецедент, тоже присоединились к добровольным вливаниям в нашу казну. Но расходы все равно были огромны.
— Мой господин, — выкрикнул слуга Фэт, открывая дверцу кареты, а я и не заметил, что мы остановились. — Тут гуся предлагают купить, только дорого очень. Вот я вас и осмелился потревожить. Так покупать?
— Конечно, покупай и давай его быстрее, а то я с голоду умираю уже, — нетерпеливо ответил я, а в животе булькнуло.
— Так скоро не получится, мой господин. Гуся еще ощипать и приготовить надо будет, а больше ничего съестного у маркитанток нет, все подъели солдаты.
Я расстроился. Если готовить эту птицу, то придется остановиться часа на три, не меньше, а мы и так плетемся еле-еле, почти со скоростью пешехода. Еще раз выругался про себя за свою несообразительность. Но на ночь все равно придется останавливаться, а поэтому распорядился:
— Гуся купи, на ходу ощиплешь, а к вечеру встанем на привал, приготовишь. Потерпим до ужина, не умрем. И посматривай, может, хлеба достанешь. Денег не жалей. И еще, воды свежей добудь. Место присмотри рядом с ручьем или прудом. Поспрашивай у местного населения, где лучше остановиться на ночлег.
Карета продолжила путь, когда сбавляя, а когда убыстряя ход. Кучер старался объезжать колонну по обочине, от чего она опасно наклонялась, а я сползал с сидения. Упасть не давали только упирающиеся в противоположную лавку ноги. Задремать в такой ситуации не было возможности.
Недовольные действиями кучера находились, но услышав, что в карете едет «самый главный некромант», сменяли гнев на милость, восхваляя действия моих подчиненных. И это было правдой. Заклинаниями некроманты превращали тварей в прах, почти мгновенно убивая. Маги-боевики тоже вносили свой вклад, но вот только от огненных пульсаров не всегда горел панцирь на телах монстров, а воздушные петли только откидывали тварей назад, но редко могли задушить. Но и у них за многие годы была разработана тактика — маг земли устраивал ловушку, а воздушник и огневик закидывали в неё монстра, организуя тем самым ему погребение.
Некромантов уважали в армии, и за каждым из них стояла академия и король. А люди? Они были расходным материалом, способным на какое-то время сдерживать натиск тварей, позволяя магам занять оборону и подготовить магические заклинания.
Сколько еще трястись ему до столицы? При нормальной езде еще дней пять, а так, хорошо бы за десять добраться. Столько дел, а он дурака валяет в пыли на голодный желудок! От таких мыслей живот свело спазмом, казалось, желудок сейчас съест сам себя. Но спас Фэт, с победной улыбкой протянувший мне ломоть ржаного хлеба и подсохший кусок сыра. Запивать пришлось кислым вином, так как воды достать не удалось.
От хмеля потянуло в сон, не помешала даже неудобная поза, лег на сидение, скрючившись, подтянув колени почти к подбородку. А во сне опять увидел тех, кого потерял — жену, сына… Чувство вины перед ними возвращало вновь и вновь их образы, сердце рыдало, ныло, разрывая грудную клетку, не давая дышать. Вот и опять я проснулся от удушья, весь в холодном поту, несмотря на жаркий день.
Сын был моей болью. Пятнадцать лет назад его не стало. Он был молод и талантлив, подавал большие надежды, но женился без моего благословения на женщине, не обладающей не только даром некромантии, но и вообще не имеющей магических способностей. В нашем роду такого не случалось уже давно, мы выбирали спутников жизни среди магов, что позволяло нашим детям усиливать магию. Разразился скандал, и Файон уехал с молодой женой в королевство Консим, что на востоке от нас. Вроде, его жена была оттуда родом. Я не препятствовал его отъезду, думал, поживут отдельно и вернутся, ведь согласно присяге сын должен был прибыть, на Рубеж. Но вскоре пришли скорбные вести — Файон погиб. Что стало с его женой — неизвестно, только через дальних знакомых узнали, что у них вроде, родился ребенок. А вот кто, мальчик или девочка, так и осталось тайной, как и то, где их искать. Поиски я не прекращаю все эти годы, но надежды тают.