Запись гласила: Скука страшная, сыграть бы в бридж, да нас .только трое....
По сведениям. собранным за время следствия на Земле, не один Кибернетик был страстным любителем бриджа. До отлета на VOX 23 этой игрой увлекались и его коллеги - Физик и Радиоастроном. Бридж был некогда очень популярен, да и сейчас еще специальные клубы объединяют несколько тысяч его любителей. Вероятно, следует объяснить, что для игры в бридж нужны четыре партнера, а большое количество карт гарантирует практически бесконечное число комбинаций, что и является, пожалуй, главным достоинством этой игры. Зафиксированные в дневнике события дальше развивались следующим образом: кто-то из ученых предложил переделать в четвертого партнера один из вспомогательных автоматов. Кибернетик, согласившись, что лучше играть с роботом, чем с с болваном. /Рей не сумел объяснить, о каком болване шла речь/. принялся за работу. Спустя три недели партнер был готов. "ПИБ играет правильно, но недостаточно азартно, не любит рисковать и вообще ужасный зануда.", записал Кибернетик после одной из пробных партий. Потом в дневнике целый месяц не появлялось даже упоминаний о бридже, и лишь через тридцать четыре дня в очередной ежедневной записи про. скользнуло, что Кибернетик ввел в память ПИБ'а нечто вроде ощущения острого удовольствия, хорошо знакомого тем, кто увлекается игрой в бридж. Посредством сложной системы связей у довольствие. было превращено в потребность / конструктор достиг этого, накоротко замкнув предохранитель лояльности. что категори.; чески запрещается и оговаривается по меньшей мере. пятнадцатью параграфами, Научного права/. С этого момента ученые' не знали больше забот с четвертым партнером. До поры, до времени, заметим. Вскоре, совершая обход станции, Кибернетик застукал /именно это выражение он употребил в своем дневнике/в тамбуре одно", из складов вышеупомянутого робота в обществе механической уборщицы и двух кухонных комбайнов, склонившихся над ломберным столиком.
Входя в тамбур, Кибернетик услышал как ПИБ объявил шлем в пиках, а кухонный комбайн - тот, что сидел слева; стукнув кулаком по столу, воскликнул "Koнтра". Ученый разогнал теплую компанию. Судя по его запискам, в нем побудилось Лишь любопытство и ни тени тревоги, которой следовало бы зародиться в ту же минуту, когда он узнал, что Машина самовольно без ведома человека, взялась за перестройку других машин. А это был первый Сигнал. Будь опасность замечена своевременно, катастрофу удалось бы предотвратить. Как оказалось - Кибернетик убедился в этом месяц спустя - автоматы, перестроенные ПИБ'ом по собствен ному образу и подобию, обладали такой Же Страстью к бриджу, каковую в свое время ему привил конструктор.
День, когда Кибернетик, заглянув в ангар "F", обнаружил там сто восемьдесят три ломберных столика и полный набор новеньких игроков, сконструированных из краденых деталей, Стал переломным в жизни обитателей станции. Тут-то и нужно бы приступить К решительным действиям, причем не Полагаться на собственные силы, а Вызвать с Земли подмогу - пока еще работал передатчик, разобранный не сколько дней спустя, как, впрочем, и главный компьютер, который тоже пошел на детали для новых игроков.
Через неделю в реакторе, перегруженном сверх всякой нормы из-за чрезмерного потребления энергии, началась не управляемая цепная реакция. Взрывная волна разнесла склады расщепляющихся материалов, расположенные в шестистах метрах к Востоку от станции. Заражение местности стало причиной гибели первой спасательной экспедиции, по чьей-то халатности или недомыслию не подготовленной к опасности такого рода...
Должен признаться, что уже в середине рассказа Рея у меня возникли серьезные сомнения. мало того, что вся эта история выглядела анекдотической и неправдоподобной, - я еще увидел в ней нарушение законов Логики. Как, например, объяснить внезапно обуявшее роботов стремление к репродуцированию, которое в конце концов оказалось па губным для них самих?. Я Высказал свои сомнения Рею, но он только окинул меня соболезнующим взглядом.
- Мог бы и сам додуматься, была б охота Пошевелить мозгами, - сказал он.
- Ты же знаешь, для бриджа необходимо четверо партнеров. В ПИБ'е страсть к игре, азарт или даже неистребимая потребность, называй как хочешь, была изначально заложена. При этом кругозор его остался очень Узким, ничем, кроме бриджа, он не интересовался и, если не играл с сотрудниками станции, изнывал от скуки. У людей же были и другие заботы - на далекие планеты посылают не за тем, чтоб с утра до ночи резаться в карты. Для ученых бридж был занятием, правда, приятным, но далеко не главным, и уделяли они ему лишь малую Толику времени. А Для ПИБ'а игра была всем - не Играть он не мог. Потому и сконструировал себе партнеров.
- Что ты мне растолковываешь, как ребенку, я понимаю... - перебил я Рея, но он не дал мне закончить.
- Ничего ты не понимаешь! Робот играл с машинами, которые сам Перестроил, в свободное время, когда не сидел за карточным Столом с людьми. А что, по-твоему, было делать осиротевшим кухонным комбайнам и уборщице, покуда ПИБ отсутствовал? Отвечаю: играть, играть и играть. Заметь, что, несмотря на расходование запасных частей, жизнь на VOX 28, по крайней мере некоторое время, шла нормально. Возможно, зараженные бациллой бриджа машины строили Вместо себя другие, чтоб те подменяли их при выполнении повседневной черной работы, а сами они могли целиком отдаваться своей страсти. Но это только гипотеза. Зато очевидно другое: Созданные ПИБ'ом по его образу и подобию автоматы сумели сконструировать для себя четвертого партнера по собственному образцу. Однако ПИВ то и дело возвращался к ним - ему тоже хотелось играть. И так далее...
Вот и весь рассказ. Не подумайте только, что последние разъяснения Рея избавили меня от сомнений. В конце Концов, и прежние его истории были на Свой лад логичны.
Если б не эти, замучившие меня, сомнения, я бы никогда не осмелился морочить вам голову, повторяя россказни своего приятеля. .
Про Рея Змурека я написал все, как есть, - теперь вы представляете себе, что это за тип. Но, к примеру, Гопсофикс то свойлочился. На самом деле!