- Какой бравый парень, - одобрил Хирон. - Куда это он направился? На склад?
- Не знаю, - безрадостно ответил Сделамус. - Ясно только, что до завтра мы его не увидим. Зато потом интересную историю какую-нибудь расскажет. Сейчас я вам все принесу.
- Мне одно непонятно, - сказал Оник. - Как мы можем здесь пить и есть, если мы бесплотные?
- Не знаю, - печально ответил Сделамус. - У многих получается. Ну, я пошел...
Через две недели безмятежной жизни Хирон полностью избавился от своей депрессии и стал переживать, что так глупо отдал свое бессмертие.
- Надо же, как нелепо получилось! И ладно бы порядочному человеку отдал, а то - Прометею, ворюге. Эх, а как хорошо в горах было! Свежий воздух, звезды, вино, пастушки. Здесь тоже неплохо, но вам, жителям равнин, не понять. Правильно народ говорит: что имеем, не ценим, потерявши - ценим. Эх! Вот ты, Онезимос, неплохой парень, но малоразвитый и нудный. Гекос, Чукос и другие - ограниченные, как длина этой коротенькой палки. Аид вообще ни разу не зашел, после того как Персефона вернулась. Я все понимаю, но часик мог бы и выкроить когда. А там у меня такие собеседники были! Глыбы и в прямом и переносном смысле.
- Настрадался! - Зевс возник так неожиданно, что Хирон и Оник вздрогнули. - Жалеешь теперь?
- Жалею, дружище, - честно признался Хирон. - Видать, мы, кентавры, по природе своей хоть и мудры, но не слишком дальновидны.
- Ладно, все мы делаем ошибки. Малый, здрисни, тут серьезный разговор! Так вот, бессмертие твое, к сожалению, пока вернуть не удалось. Прометей наотрез оказался и, вдобавок, посмеялся надо мной. Ты, говорит, хоть и верховный, но нету у вас методов против моего бессмертия. Крутил я вас на своей титановой печени и буду крутить, потому что такой я человек.
- Прямо так и сказал? - усомнился Хирон.
- Ну, не совсем так, - признался Зевс. - Сказал, бессмертие было великодушно подарено мне великим Хироном, и я не имею никакого права отвергать столь величественный дар. Великие поступки нужно ценить соответственно их величию.
- Великий, великий, - проворчал мудрый кентавр. - Тоже мне благородное создание. Тебе дарят, а ты откажись. Скажи, я недостоин жить вечно, если великий Хирон будет гнить в подземных казематах. Разные у нас масштабы: он - великий учитель, а я - лишь ворюга с железной печенью. Нет же, когда им выгодно, все они начинают в благородство играть.
- Чего тебе здесь не нравится? - деланно удивился Зевс. - Условия отличные, захочешь, в Элизиум тебя заселим, в элитные апартаменты. Там, кстати, не хуже, чем у нас на Олимпе. Даже бассейн с пузырьками есть.
- Ты же понимаешь, дружище, что мне не комфорт нужен - я на него тьфу - а горы мои родные!
- Понимаю. Если так, то вот тебе возможность какое-то время пожить на поверхности. Помнишь своего ученика Асклепия?
- Конечно.
- Так вот этот твой Асклепий, говорят, нашел тайну бессмертия и хочет обеспечить им всех простых людей.
- Не может быть! Я всегда говорил, что этот мальчик далеко пойдет. Он уже в десять лет мог подорожником переломы восстанавливать. А ведь в младенчестве собачье молоко пил без закуски. Если бы охотники его случайно не нашли и мне на день рождения не подарили, так бы и сгинул гений. Подумать только, как велика роль случая в истории человечества, дружище!
- Ладно, некогда философствовать, все мы знаем эту историю. Проблема в том, что бессмертие людям не нужно. Если они будут только размножаться, места голого на земле не останется. А если они еще и додумаются не убивать друг друга. Экономика подземного царства может рухнуть, сам понимаешь, а с ней и вся нынешняя финансовая стабильность.
- Чего ты от меня хочешь?
- Чтобы ты объяснил своему ученику, что нельзя раздавать бессмертие всем подряд. Оно должно доставаться только действительно заслуженным людям.
- А сам, почему ему этого не скажешь?
- Понимаешь, он никого из богов не слушает. Говорит, люди сами должны решать свою судьбу. Не такие, говорит, боги и всемогущие, раз люди сами смогли до этой технологии додуматься.
- Так поразил бы его молнией, и всех делов. Тоже мне революционер! Пусть только мне бессмертие на земле обеспечит, если уж появилась такая возможность.
- Это само собой, но нам очень нужна эта технология. Чтобы каждый раз не приходилось голову ломать, как в твоем случае. Элизиум не резиновый, а так мы сможем уважаемых людей просто на земле оставлять.
- Я так и не понял, чего ты от меня хочешь, дружище?
- План такой. Слух, что ты умер и страдаешь в царстве Аида, уже дошел и до него. Наши шпионы в его окружении сообщают, что не сегодня-завтра он постарается перейти на новый уровень - воскресить тебя. Мы сделаем все возможное, чтобы у него получилось. Где твое тело, ему подскажут. Душу тоже доставим в нужный момент.
- Как так, ведь мое тело уже и разложилось, наверное?
- Да, но мы похожее нашли и в леднике спрятали. Как новенький будешь. Твоя задача: воспользоваться доверием Асклепия к тебе и внушить ему, что лучше быть одним из богов, чем одним из миллионов. Ведь не полный же он дурак, чтобы не понимать, что доступная всем технология лишает ее создателя того уважения, которого он заслуживает. А мы дадим ему это уважение плюс обеспечим конфиденциальность научной работы и практически безграничную материально-техническую базу.
- Я понял. А если, дружище, я получу бессмертие и все расскажу Асклепию?
- Ты же мудрый кентавр и понимаешь, что бессмертие при расчлененном теле - не самая интересная форма существования.
- Конечно. А если он все равно не согласится?
- Тогда ему хана, а тебе почетная пенсия в Элизиуме. Так что старайся. В крайнем случае, постарайся побольше узнать об этом открытии. Я помню, что ты гуманитарий, но постарайся. Кстати, можем и этого пацана с тобой для правдоподобия отправить. Хочешь? Дескать, вы с ним в этот момент за руку держались. Только ты его далеко от себя не отпускай, чтобы потом по всему Аиду не искать.
- А его тело?
- Что-нибудь похожее подберем.
- Ладно, я согласен, дружище, только не пойму, почему великий Зевс сам этим занимается. Неужели для тебя это так важно? Убрал бы Асклепия спокойно и никакой головной боли. Ну, не было бы технологии бессмертия. Ну, остался бы я здесь окончательно. Тебе то что?
- А что мне еще на Олимпе делать? Скучно.
- Понял, дружище, начинаю готовиться. Ты говоришь, в течение этой недели должно случиться?
- Да, где-то в эти сроки. Будь готов, только никому ни слова, даже Аиду. Пацану, тем более...
XI
Оник очнулся и недоуменно посмотрел по сторонам. Рядом ворочался какой-то кентавр, очень похожий на Хирона. Правда, в отличие от знакомого по Аиду, этот имел не прозрачную, а вполне материальную форму. Оник взглянул на руку и вскрикнул от изумления. Это тоже была реальная рука, но принадлежала она другому человеку, явно более развитому физически.
- Поздравляю с воскрешением, о, великий Хирон! - послышался чей-то незнакомый голос.
- Кто это говорит? Неужели это ты, Асклепий, дружище? - спросил Хирон. - Где я и как здесь оказался?
- Мне удалось воскресить тебя, о, мой учитель! Теперь ты - мой крестник! Мы находимся в Малее. А кто тебе этот парень? Его душа попала сюда случайно. Если это незнакомый тебе человек, нам придется сразу убить его, так как наша миссия окутана строжайшей тайной, о которой не положено знать посторонним.
- Нет, это мой приятель по Аиду, Онезимос. Он безвредный малый, сирота, пусть пока еще поживет. Хотя, погоди, выглядит он по-другому. Оник, это ты?
- Я, уважаемый Хирон, а что случилось?
- Ничего удивительного, что у него теперь другое тело, - сказал Асклепий. - Его душа попала в человека, которого мы нашли рядом с тобой на леднике. Ты знал его?