– To nieprawda.
– Owszem, prawda. Zapewne dziś ostatni raz się spotykamy, a więc choć teraz bądźmy ze sobą szczerzy. Spójrzmy na fakty obiektywnie, zanim zaczniemy nowe życie, już osobno. Poślubiłeś mnie, ponieważ zaszłam w ciążę.
– Nie tylko dlatego…
– Cóż, naprawdę chciałeś mieć dziecko. Nie mogłeś się doczekać, żeby zostać ojcem. Gdybym urodziła wspaniałego bobasa, być może wszystko ułożyłoby się inaczej. Ale poroniłam w czwartym miesiącu i już nigdy nie zaszłam w ciążę. Nigdy się nie udało… A ty nadal pragniesz być ojcem, prawda?
– Byłoby miło – przyznał po chwili milczenia. – Jednak widać nie jest nam to pisane.
– Nie było nam pisane – podkreśliła czas przeszły. – Ale twoja przyszła żona być może urodzi ci tuzin dzieci.
– Nie rozprawiaj o mojej przyszłej żonie. Jeszcze wczoraj byliśmy małżeństwem.
– Mówię tylko, że pora zacząć nowe życie.
– Czym się teraz zajmujesz?
– Archeologią. Wróciłam na studia.
– I będziesz spędzać wakacje na wykopaliskach… z Carlem. Świetny plan.
Kelly uniosła brwi, a Jake zmarszczył czoło, starając się odgadnąć jej myśli.
– Dobrze się bawisz, prawda? – spytał. – Jednak powinnaś być nieco ostrożniejsza. Niektórzy obecni na dzisiejszym przyjęciu faceci nie wzbudzają zaufania.
– Powinnam obawiać się tylko jednego – odparła.,,
– No proszę, masz dzisiaj wyjątkowo cięty języczek, a jeszcze niedawno milczałaś jak zaklęta. Wysyłałem ci faksy, e-maile, listy…
– Przestałam reagować, kiedy zorientowałam się, że nie docierają do ciebie moje argumenty.
– Dlaczego odrzuciłaś moją pomoc? Przerwałaś studia, żeby ułatwić mi w karierę. Masz prawo do alimentów i z pewnością twój prawnik powiedział ci to samo.
– Owszem.
– No i w dodatku podjęłaś pracę! Jak chcesz w takiej sytuacji osiągnąć dobre wyniki w nauce? Utrzymywałaś mnie w trudnych latach, teraz powinienem ci się zrewanżować. Jestem ci to winien – dodał ze złością. – Zwykłem płacić swoje długi.
– Jeśli traktujesz nasze małżeństwo jak związek oparty na wzajemnych zobowiązaniach, to jest jeszcze gorzej, niż myślałam. Przykro mi, że nic nie rozumiesz.
Chciał uderzyć czymś o ścianę, najlepiej własną głową. Fakt, nic nie rozumiał i był wściekły. Przed kamerami wszystko było takie łatwe, zawsze potrafił znaleźć odpowiednie słowa…
– Nie nadążam za tobą – przyznał. – Proszę, wyjaśnij mi wszystko.
– Mieliśmy odmienne poglądy na temat małżeństwa.
– Skrzywdziłem cię, prawda? Pozwól mi to naprawić.
– Nie można naprawić przeszłości. Nie można jej odmienić. Przeszłość umiera. Przemija.
Miał ochotę zaprzeczyć, ale dziwna melancholia, którą dosłyszał w jej głosie, sprawiła, że umilkł, wyraźnie spłoszony.
– Och, nie ma sensu się spierać – ustąpiła po chwili. – Zresztą nigdy nie byłeś kłótliwy. Zawsze chciałeś tylko, bym siedziała cicho i zgadzała się z tobą.
– Robisz ze mnie potwora – powiedział przerażony.
– Nie, tylko faceta, który zawsze chciał mieć rację.
– Czy zawsze tak myślałaś? – spytał.
– Nie zawsze, jednak ostatnio niezbyt się między nami układało, prawda? – Zaczęła zbierać filiżanki. – Nie, zostań – potrzymała go, gdy się podnosił. Rozmowa przybrała niebezpieczny obrót i Kelly była coraz dziej zdenerwowana. Po co wracać do tak bolesnych wspomnień? Czemu to służy? Ale czy naprawdę chciała zapomnieć? Czy potrafiła wymazać ze swego życia ostatnie osiem lat? Jako nastolatka była otyłą, nieco zalęknioną, samotną mad wiek poważną dziewczyną. W szkole ciężko pracowała; w domu uciekała w marzenia od ponurego, prowincjonalnego miasteczka i irytującej, samotnej matki. Mildred Harmon nigdy nie przekroczyła trzydziestki i ciągle miała życie przed sobą, o czym nieustannie wszystkich informowała. Wiecznie zrzędziła. W ostatniej klasie liceum Kelly uczęszczała na kurs dziennikarski. Pewnego dnia Harry Buckworth, wydawca miejscowego brukowca, rozchorował się na grypę i przysłał w zastępstwie Jake'a, który pracował w redakcji od roku. I tak to się zaczęło. Dwudziestoczteroletni Jake natychmiast raczył poważną i niezbyt atrakcyjną nastolatkę. Wysoki, szczupły, elokwentny i pewny siebie…
Pewnego dnia, gdy wracała do domu, snując marzenia o Jake'a po prostu zderzyła się z nim na ulicy.
Zaprosił ją na mleczny koktajl. Nie pamiętała, o czym rozmawiali, ale trwało to bardzo długo. Tego wieczoru dom rodzinny wydał jej się jeszcze bardziej pusty i zimny.
Kelly dość regularnie wpadała na Jake'a. Spotkania miały zawsze taki sam przebieg. Koktajl, rozmowa, spacer, podczas którego prowadzili zażarte dyskusje.
Gdy kiedyś wracali do domu, zauważyli, że Mildred przygląda im się zza firanki. Zlustrowała uważnie Jake'a z góry do dołu, a kiedy wyszedł, ostrzegła córkę:
– Uważaj na niego. Niebrzydka z ciebie dziewczyna.
Ale Jake nigdy nawet jej nie pocałował. Zrobił to dopiero dwa tygodnie później w jej osiemnaste urodziny.
– Czekałem, aż dorośniesz – powiedział.
Zycie Kelly zmieniło się jak za dotknięciem czarodziejskiej różdżki. Mildred, uznając widocznie, że wypełniła matczyną powinność, coraz więcej czasu spędzała poza domem. Kelly zaczęła poznawać smak swobody.
Potem Jake stracił pracę.
– Wylałem go – oświadczył Harry, indagowany przez Kelly. – To bardzo solidny pracownik, przyznaję, ale jednocześnie uparty jak osioł.
– Dobry dziennikarz powinien upierać się przy swoim zdaniu – zauważyła Kelly.
– Owszem, jednak nie powinien przekraczać pewnych granic. W tym zawodzie również należy przestrzegać zasad dobrego wychowania. Dałem mu ważne zadanie. Gdyby nie moja interwencja, Jake opublikowałby bardzo napastliwy tekst, godzący w naszego największego reklamodawcę.
– Och, reklamodawcy! – prychnęła pogardliwie.
– Jakbym słyszał Jake'a – skomentował Harry. – Jest zuchwały, bezmyślny i działa bez zastanowienia.
Święta prawda, pomyślała Kelly, wspominając minione osiem lat. Jake pozostał zuchwały, nieprzejednany, arogancki i nieznośny.
Zmusiła się, by wrócić do rzeczywistości. Obiecała sobie przecież, że nie będzie oglądać się wstecz. Powinna zapomnieć o sentymentach i wyprosić Jake'a z mieszkania. Wróciła do salonu, przygotowując się do wygłoszenia stosownej przemowy, ale nagle słowa zamarły jej na ustach.
Jake leżał na sofie i lekko pochrapywał. Zawsze w ten sposób odreagowywał trudy podróży. Mówił i mówił, a potem zasypiał i życie toczyło się dalej.
Dobrze, że zdążyła otrząsnąć się ze wspomnień. Mogła teraz przyjrzeć się sprawie z odpowiedniej perspektywy.
ROZDZIAŁ TRZECI
Przyniosła koc z garderoby i okryła Jake'a. Potem zgasiła światło, ale nim zamknęła za sobą drzwi sypialni, rozległo się głuche uderzenie. Odwróciła siei w półmroku zobaczyła byłego męża niezdarnie usiłującego wstać z podłogi.
– Do diabła! – wymamrotał, potrząsając głową. – Co się stało?
– Spadłeś z kanapy – wyjaśniła.
– Och! – Ziewnął i przetarł oczy.
Pomogła mu się ułożyć, potem przykryła go kocem.
– Dobranoc – szepnęła.
Nie widziała, jak tego dokonał, ale wyswobodził ramiona spod koca i chwycił ją wpół.
– Nie dostanę całusa?
– Nic z tego – odparła, chociaż już zdołał przyciągnąć ją do siebie.
A właściwie czemu nie? – przemknęło jej przez myśl. Uodporniła się przecież na urok Jake'a. Powinna udowodnić to zarówno jemu, jak i sobie.
Smak jego ust zaskoczył ją. Minęło tak wiele czasu, odkąd po raz ostatni czuła je na swoich ustach. Były zdecydowane, lecz zarazem delikatne. Tęskniła za tą łagodnością i myślała, że już nigdy jej nie zazna. Nagle wszystko wróciło, niczym prezent, którego nie można odrzucić. Postanowiła zatem cieszyć się nim.