Главное — это быстро переключить скорость. Если вы замешкаетесь при переключении скоростей, машина тут же утонет в песке. А на некоторых участках пути песок бывает таким рыхлым, что там вообще нельзя переключать скорость. Поэтому, приближаясь к такому участку, постарайтесь трезво оценить обстановку.
Если вам предстоит долго ехать по рыхлому песку, сначала как следует разгоните машину и преодолевайте опасную зону па предельной скорости, не меняя передачи. Если же вам все-таки приходится перейти с четвертой на третью или с третьей на вторую скорость, подготовку к этому маневру нужно начать как можно раньше. Хотя в коробке передач есть синхронизатор, рекомендуется при этом дважды отжать сцепление и произвести перегазовку, чтобы обороты двигателя привести в соответствие со скоростью, не теряя инерции. Вы либо благополучно проскочите опасную зону, или уж во всяком случае не сломаете коробку перемены передач.
Но хуже всего такие участки пустыни, где есть и песок и камни. По песку надо ехать быстро, а по камням медленно и осторожно, ибо если вы налетите на камень, то разобьете машину или в лучшем случае порвете покрышки.
Когда начинается песчаная буря, ни в коем случае не следует впадать в панику и нестись очертя голову к ближайшему оазису. Ехать нужно быстро, но осмотрительно. И если видимость падает настолько, что вы уже не видите поверхности песка, лучше всего остановиться.
Песчаная буря иногда надвигается в виде гигантской черно-коричневой стены, которая достигает нескольких километров и высоту и затмевает солнце. Когда на вас обрушиваются горы разъяренного песка, безжалостно хлещущего по стеклам и борщи машины, день сразу же превращается в ночь. Немедленно налезайте в кабину, иначе мелкие камешки исполосуют вам руки и лицо, а в глаза, уши и рот набьется мелкий песок. Если своевременно не принять мер предосторожности, то в конце концов можно и задохнуться.
Чаще всего перед песчаной бурей просто начинает дуть легкий ветерок, который постепенно усиливается.
Сначала песок кружится лишь на холмах и возвышенностях, потом вдруг возникают десятки маленьких смерчей, которые поднимают пыль и песок высоко в воздух. Эти смерчи движутся довольно быстро, но избежать встречи с ними совсем нетрудно, так как они не толще дерева.
Внезапно вся пустыня приходит в движение, красновато-коричневые струи пыли и песка сплошным потоком заливают землю, и над ними одиноко возвышаются лишь утесы да дюны.
Песчаный поток становится все шире и глубже; вот он уже захлестывает человека с головой, и у того возникает ощущение, будто он находится на дне моря, а его машина — это водолазный колокол. И хотя двери плотно закрыты, а стекла подняты, песчаное море непрерывно проникает в машину, и злосчастному автотуристу приходится закрывать лицо куском материи.
Песчаная буря обычно продолжается всего несколько часов, самое большее два-три дня. Если буря разыгралась не на шутку, спать в машине не следует, ибо ее до самой крыши может засыпать песком. Прежде чем это случится, надо закрыть голову подушкой и вылезти через окно, прихватив с собой лопату. Все равно потом придется откапывать машину.
В случае поломки машины, не стоит приходить в отчаяние. Нужно просто напрячь фантазию и попытаться найти выход. Если отказал бензонасос, поставьте на крышу канистру, и пусть бензин сам бежит в карбюратор по шлангу.
Если вы пробили картер о камень, приготовьте смесь из мыла, воды и муки или хлеба и этим пластырем постарайтесь замазать трещины в картере. Затем долейте масло и можете продолжать свое путешествие.
Если начинает подтекать радиатор, вылейте в него пару яиц и насыпьте немного муки. Километров на двести вы обеспечены. Потом эту процедуру можно повторить.
Из всякого положения есть выход. В крайнем случае можно ехать даже на трех колесах! Однажды в Конго я не только порвал шины, но и вдребезги изломал диски задних колес. Сняв их, я поставил на их место правое переднее и запасное колеса. Потом как следует стянул левую заднюю рессору и весь багаж переложил в левую заднюю часть кузова. Правая передняя ступица осталась без колеса и уныло торчала из-под капота, но я благополучно проехал на трех колесах около пятисот километров и не могу сказать, чтобы это было особенно трудно.
Если же машина окончательно встала, то на этот счет в пустыне существует одно мудрое правило: что бы ни случилось, не отходи от машины. Надо вырыть под ней углубление и, лежа в тени, ожидать помощи. На вершине ближайшего холма необходимо укрепить шест с тряпкой, смоченной в бензине, и ночью зажечь ее, подавая таким образом сигнал бедствия. Днем не следует слишком много двигаться, так как при этом организм теряет невероятное количество влаги. Если же какой-нибудь безумец захочет добраться до ближайшего оазиса, то он лишний раз докажет, что тридцать километров в пустыне — это максимальное расстояние, которое может пройти человек, прежде чем умрет от жажды или солнечного удара.