— Да, сколько я этих лекарств в жизни съел! Ничего не помогает.
— Пейте, шеф, — азартно сказал я. — Нас в такие места посылали и давали все самое лучшее, знаете, какая у меня винтовка была!
Усмехнувшись моему напору, мой бывший руководитель положил таблетку на язык, проглотил ее и запил полным стаканом воды. Минуту мы сидели молча. На лбу у него выступила испарина, и он тихим голосом сказал:
— Слушай, отпустило. Извините, господин Смирнов.
— Зовите меня на ты, Василий Николаевич. Можете звать меня Сотник.
— Ты, правда, все это время в Зоне был?
— Да, что Вы! В Зоне я за все это время пробыл пол дня. Страху натерпелся. Двоих отличных ребят потерял. Лучше бы туда не совался.
Начальник внимательно посмотрел на меня.
— Ты изменился, Сотник.
— Времена меняются, и мы меняемся вместе с ними. Умри, лучше не скажешь. Пойду, посмотрю на свой новый кабинет. Вы на мое место никого не берите, все равно скоро разберутся, что это просто цепь невероятных случайностей и погонят меня с шестого этажа и ладно, если еще обратно, а не на улицу.
— Договорились, — улыбнулся шеф. — Пока я здесь начальник, ты можешь вернуться в любое время.
Мы пожали друг другу руки, и я тихо закрыл за собой дверь. Внутренний голос давал мне дельные советы, один за другим. Убеги отсюда тихо. Езжай в аэропорт покупай билет в Киев. Но очень хотелось посмотреть на свой новый кабинет. Любопытство в очередной раз победило осторожность. Для похода наверх я воспользовался не центральной парадной лестницей, а в служебной в конце крыла.
Ради меня наш Председатель пожертвовал малым конференц-залом. За восемь лет я там дважды бывал и поэтому представлял размеры своего кабинета. Дверь была заперта, а просить у кого-то ключи мне не хотелось. Восхитившись черной табличкой с золотыми буквами, из которых складывалась моя фамилия, я напыжился, как Плакса. Жизнь удалась. Успешные люди не падают лицом в салат, они падают лицом в десерт.
Потянуло неожиданным сквозняком. Я резко повернулся и увидел в открытых дверях кабинета Председателя детскую фигурку.
— Привет, — сказал я.
— Привет, — ответила мне фигурка. — Что ты тут делаешь?
— Да, вот хотел стащить табличку на память. А ты что тут делаешь?
— Мы с мамой целый день ездили по больницам, ей говорят всякие неприятные вещи и она плачет, когда думает, что я не вижу. Сейчас она приехала к дедушке и плачет там.
Я вспомнил разговоры о том, что у внука нашего Председателя серьезное заболевание.
— Ты бы не принес парочку стаканчиков, а то так пить хочется, — попросил я. Малыш обернулся за считанные секунды. В руках он держал два стакана, как его и просили. — Ну, давай, за наше здоровье, — предложил я, разливая воду из фляжки. Парню я налил до краев, а себе все, что осталось. — До дна.
Через минуту, чокнувшись пустой посудой, чтоб зазвенела, я попрощался с внуком Председателя. Он пошел ставить стаканы на место, а я направился вниз. Главное я выяснил, если у нас с Умником отберут все деньги и отовсюду нас выгонят, мы всегда можем вернуться назад. И тогда трепещите расхитители банковского имущества.
Дорога моя лежала в аэропорт. Очень хотелось знать, что завтра утром приготовила для нас судьба в Киеве.
По настоятельной просьбе генерал-майора Найденова генерал-лейтенант Потапенко занялся судьбой Миколы и Паши. Гетмана беспокоить не рискнули, решив обойтись хорошими личными отношениями с начальником канцелярии. Вопрос занял значительно больше времени, чем рассчитывали, но разрешился к общему удовольствию. В личные дела обоих были подклеены справки о сдаче государственных экзаменов на офицерский чин лейтенанта экстерном. Миколе на базовое звание учли ранее проведенное в армии время, зачли его в выслугу лет и присвоили звание старший лейтенант. К ужину они были полноправными и полноценными офицерами стражи.
Вряд ли на базе были люди счастливее их.
После ужина, который правильнее было бы назвать маленьким банкетом, все перешли в помещение офицерского собрания. По окончании операции «Черный ангел» база опустела. Разъехались координаторы стран, охрана и военные.
В ангаре остался только один сектор, занятый учеными, исследующими артефакты. Да и те, убедившись, что новинки они будут получать исправно, собирались вернуться в свои домашние лаборатории родных институтов и университетов.
База, встрепенувшись на какое-то время, опять погружалась в мирную спячку.
Большие столы офицерского собрания были рассчитаны на двенадцать персон. Один стол на всех офицеров одной роты. Во главу посадили Алексея как старшего по званию, место напротив него заняла Герда фон Тиссен. Разлучить влюбленную парочку Павла и Ксану никому бы и в голову не пришло. Остальные расселись, кто как пожелает. Лейла пожелала сеть рядом с Миколой.
Интендантская служба на базе работала исправно и к ужину все вышли в полевой форме со знаками различия, согласно уставу. Новоиспеченные офицеры гордо несли новые погоны на плечах. Спиртное в большой компании никто не пил, и молодежь сразу перешла к танцам. В пятидесятые годы прошлого века эта дисциплина была обязательным предметом для военного офицера. Вкусы с тех пор сильно изменились и вместо классического вальса и менуэта нынешние танцоры предпочитали румбу и ламбаду. Посмотреть на них собрались свободные от дежурства сотрудники. Сидевшие за столом чинно беседовали. Герда рассказывала о своей поездке на родину, Кречет — о подробностях утреннего полета, дядька Семен их внимательно слушал. Всем было хорошо.
— Подходите вы друг другу, — сделал он вывод и продолжил, — жениться вам надо.
Смущенная подобной бесцеремонностью Герда покраснела. Первым оправился Кречет.
— Дорогая, глас народа — глас божий. При нашей с тобой работе не стоит откладывать очевидные даже для посторонних наблюдателей вещи. Любимая, я прошу тебя прошу тебя назначить день нашей свадьбы.
— А ты так уверен в моем согласии?
— Хорошо. Согласна ли ты быть моей женой?
— До тех пор, пока смерть не разлучит нас.
Они поцеловались. Паша, увидев на практике, что значит быть смелее, решительно обнял Ксану и страстно поцеловал. Это ему так казалось. Что такое страстно, он узнал, когда его поцеловали в ответ.
— Мы вместе в тот же день, — крикнул он решительно. Это и называется напор и натиск.
Микола одобрительно поднял большой палец. Лейла стиснула зубы. Ну, почему в мире все так не честно! Она значительно лучше, а все достается другим.
— Не расстраивайся. Найдешь и ты себе хорошего парня, — утешил соседку Микола и плавным шагом двинулся в центр зала к танцующим друг с другом блондинкам. За спиной брякнуло разбитое стекло.
— Это к счастью, — сказал сакраментальную фразу дядька Семен.
Вечер явно удался. Возвращающихся в общежитие ждала маленькая неожиданность. Герда и Акелла расположились в комнате Сотника со всеми удобствами. Изредка, разговорившись, они довольно громко выли, пугая непривычных обитателей аэродрома.
— Пусть привыкают. То ли еще будет, когда Плакса со своей девочкой приедут, — усмехнулся дядька Семен.
Усталость взяла свое и к полуночи все угомонились.
В Киев я прилетел рано утром и был на базе около восьми. Позавтракав и покормив псов, я забрал в наше распоряжение еще один ангар. Не очень большой, но самый дальний. Для Герды и Акеллы это было неважно, а чужих глаз видело нас меньше.
— Здесь и будет наш дом, — сказал я своей стае. Никто не возразил. Вскоре меня пригласили в ателье при доме офицеров. Все уже были там, примеряли новую парадную форму. Надев свою, с погонами подполковника, покрасовался перед зеркалом. А ничего, однако. Расселись по местам в машинах, и чтобы не тратить зря времени, я взял телефон, и стал заниматься делами. У меня был самый маленький отдел в управлении. Всего четыре ставки, не считая моей. Три аналитика и заместитель по безопасности. За дорогу я укомплектовал штат на сто процентов. Где я взял третьего аналитика? А Умник на что? Ведь и работать кто-то должен.
В канцелярии мы попали в жернова хорошо отлаженной машины. Наверно у них тоже был искусственный интеллект, и они удачно его скрывали.