Объясни мне по-человечески, зачем ты взрывчаткой обвязался? — искал истину Лаврик.
Мне тоже было интересно, за что он нас так не любит, и я решил сидеть тихо и слушать. Факир был пьян, и фокус не удался. Викинг знал, что, сказав «а», скажешь и «б». Неодолимо только полное молчание. Он был, очевидно, неразговорчив от природы. И все же на десятой минуте Нарком его достал. За это время пленный открывал рот всего два раза. Мат у него был убогим, на уровне надписей на заборах.
— Ладно. Обнюхают тебя наши друзья, псы. Найдем мы твои наркотики. Ты людей травишь, — ввел в свою речь воспитательный момент доморощенный Порфирий Петрович. — Отпущу я тебя после этого, что делать будешь?
Туше, пять баллов.
— В морду тебе дам, — прорычал Викинг.
— Я убегу, — заверил его Лаврик. — Уйду, как от стоячего. Я интересовался вообще, куда пойдешь, вернешься к Пауку, лакействовать?
— Паук за потерю груза сурово спросит. У него сейчас там всем Вампир заправляет, такой забавник. Вот кого нужно с вашим дедом познакомить для обмена опытом.
— Ты нашего дядьку Семена не трогай, он добрый, — заступился за патриарха Нарком.
На похоронах Тамерлана тоже кто-то сказал: «Он был чуткий и отзывчивый», вспомнил я мудрого поляка Ежи Леца. Разговорятся, не будем им мешать, пойдем домой. По дороге можно сделать крюк и проверить, получилось ли что-нибудь из нашей с Умником затеи. Я тихо, по-английски, удалился.
Дойдя до наших, мы с Умником взяли несколько контейнеров, доложили о воспитательных порывах Лавра и двинулись дальше.
Еще на подходе к «электре» меня охватило предчувствие удачи, о чем я не замедлил сказать Умнику. После этого и до конца похода мы говорили об интуиции и внутреннем голосе. На краю аномалии лежал и радовал глаз нежным голубоватым светом родной мне артефакт. «Вспышка». Без колебаний мы схватили драгоценную находку и спрятали ее в контейнер. Туда же отправился и второй голубой шар. Он был значительно крупнее и парил в воздухе на высоте человеческого роста. Умник знает много ученых слов, я это понял, когда он попытался мне их все сказать.
— Все что угодно, младший, лишь бы ты был счастлив. А теперь не мешай мне, я слушаю внутренний голос, он что-то неразборчиво шепчет, — прервал я чересчур разговорившийся компьютер.
Меня на самом деле одолевали думы. Не было поблизости «брега Иртыша», да и лихим атаманом был не я, а Фунтик. Смирнов на берегу Припяти, не Ермак в сибирской тайге. Об этом песню не споют, хотя по огневой мощи наш отряд, казачков, за Урал засланных, превосходит в несколько раз. «Вспышка» была одна, а желаний значительно больше. Хотелось выдать артефакт и Миколе, и Волку, и себе, любимому, оставить. Что же делать? Для начала добыть побольше «капель». Мы их в сегодняшней посылке около двух десятков отправили. Если бы я раньше сообразил воздействовать на часто попадающиеся артефакты. Понятно, что неизбежны потери, но смешно сравнивать две «капли» с редкой «вспышкой».
— Умник, слушай внимательно. Будем делать собственные артефакты. Готовь предложения.
И тут началось. Демоны ада вырвались на свободу и события понеслись вскачь, как дикий бык на родео.
Вылазить из люка по одному под пулями бандитов? Настолько глупо, что даже не обсуждается. Бросить предварительно на свежий воздух несколько гранат? Ненамного лучше. Всех не убьешь, хоть один да уцелеет, и смотри пункт первый. Тем более, что на взрывы прибежит подкрепление с котельной. Оставалось только сидеть и ждать когда на поверхности вновь станет безлюдно. Или темноты. Ночью опытный боец с простым ножом может натворить немало дел, а с бесшумным «Молчуном» в руках, да при удаче, положить всех наверху, становиться вполне реальным делом. Люди в подземелье подобрались разные, но с одной общей характерной чертой. Они привыкли выживать там, где это в принципе невозможно.
— Эй, Бывалый, а в тюрьме сейчас макароны дают, — прошептал Фролов.
Наверно, это была непонятная посторонним шутка, потому что бравый есаул, зажав руками рот, уполз вдоль стены в нижний зал, смеяться.
Неугомонный Фрол подкрался к люку и стал вслушиваться в доносившиеся с поверхности звуки. Затем он залез на лесенку и поднялся почти до отверстия. Один случайный взгляд с земли и к ним прилетит граната. Разведчик не искушал судьбу дольше необходимого. Решив, что узнал достаточно, Фролов подбежал к Найденову.
— Как в тупом анекдоте, две новости, хорошая и плохая. С какой начать?
— С плохой, естественно, — невольно улыбнулся подполковник. Армейцы любят незатейливый юмор.
— Ужин им, — Фрол ткнул пальцем в бетонный потолок, — выдали сухим пайком, и они будут сидеть здесь до утра. До прихода подкрепления.
— Утешь нас и вытри нам слезы, — потребовал Алексей.
— Да без проблем. О часовом в подвале они знают и должны сменить. Считают, что тот дремлет в теплом уголке и не торопятся будить.
Первым на новости среагировал Клерк. Скинув броню на руки Бывалому, он кинулся сдергивать куртку с мертвого часового. Извозив руки в золе, команданте протер ими штаны и лицо. Повесив на плечо «Молчуна» и сунув в карман бутылку водки, боец Долины полез наружу. Вывалившись из люка, Клерк упал на землю и хриплым голосом крикнул:
— Что, суки, не ждали?!
По пьяному, мотая во все стороны головой, он уполз за бетонное основание входа в подземелье. Выпавшая из кармана водочка, покатилась по траве, весело подпрыгивая. К ней наперегонки метнулось три человека. Еще три силуэта высвечивались заревом костра. Ваше слово, товарищ Маузер! «Молчун» отстоял честь германских оружейников.
— Гляди, бутылка то полная! — радовались охотники на стеклотару, а их товарищи у огня уже были мертвы. Самый быстрый из ловцов бутылок уже сделал два больших глотка из бутылки, когда девятимиллиметровая пуля ввинтилась ему в мозг. Он умер счастливым, и это все, что о нем можно сказать. Двое остальных умерли в тоске и печали, потому что, когда тебе в лицо летят брызги крови и осколки стекла, настроение мгновенно портится.
Отряд выпрыгивал из-под земли, как чертик из табакерки. Пока Микола с Крепышом обшаривали покойников, остальные наблюдали за окрестностями. Окрестности радовали глаз различными сюрпризами. Для начала из кустов к Миколе скользнули две тени и подставили уши, почесать. Затем на дороге появился отряд, стволов двадцать. Герда и Акелла повалили трофейную команду на землю, остальные залегли, выполняя команду: «Ложись», которую отдал подполковник. Алексей привык доверять псам. Герда подползла к нему и тихо прорычала:
— Удар-р по дор-роге р-р-ракетами.
Топлива у самолета было еще на час патрулирования и дорогу домой. Умник знал, что в европейских армиях оружейные фирмы платят отличные премиальные летчикам и подводникам за использование их изделий в бою. Уладив все формальности, он передал на бортовой компьютер штурмовика координаты цели и приказ атаковать. Обрадованный пилот, проверив допуски, положил руку на пульт управления огнем. Просто летать, замечательно, но пострелять при этом! Теперь ты в армии! Между воином и богом только меч, говорила крестная Кречета панна Юлия. Если у тебя автомат в руках или ракеты под крылом, в этот момент ты равен богу. И воздастся каждому по делам его. Море пламени еще бушевало на дороге, уничтожая все живое, а отряд Темной Долины уже бежал со всех ног, следуя совсем неуставной команде сержанта:
— Тикаем!
Утекли. Забрав по дороге засаду, полдня смотревшую старые фильмы на экране слайдера Плаксы, ровным бегом трусцой добежали до пограничного камня. К неудовольствию псов, перешли на шаг. Семья, взмахнув хвостами, ушла на проверку владений, не украли ли чего, пока хозяев не было. Люди, они как слепые псы, существа в массе своей пакостливые. Одни их окурки чего стоят. И пакеты целлофановые. Только в присутствии настоящего чернобыльского пса человек вспоминает, что он гордый хищник и ведет себя достойно. Но даже самые лучшие из них, срываются, и жрут траву, как свиньи.
Оставшись без чужих ушей и глаз, в беседу псов вступил Умник. Он рассказал стае что он, Голос далекого пса, Вожак, который спасает всех псов, правильных и неправильных, и его внутренний голос сидят на берегу реки и объясняют людям за текущей водой, что всего на всех, да еще сразу, не хватит. Затем он попросил стаю помочь в одном деле. Заявок на «черного ангела» было столько, что впору было договариваться с Пауком о совместном производстве. Шутка.