— Подсобный рабочий, землекоп, то-то руки все в мозолях, — сделал окончательный, как победа социализма, вывод, самый умный из всех кабанов Кабан.
— Пилот где? — стало интересно Епископу.
— Пилота ушла, совсем-совсем, на застава. Вертолет оставляй, сама уходи.
— Черт, неудачно получилось. Можно было с нормальным человеком поговорить, а мы проканителились.
— Бывает, — философски мудро утешил напарника наемник.
— Послушай, Коротышка, есть работа для хорошего землекопа. У нас на северо-востоке есть тоннель. Давай его расчистим, и у нас будет прямая дорога в Темную Долину. Смотри, — Епископ вывел на экран карту.
Китаец включил свой наладонник.
— Сейчас нам, чтобы попасть в долину, надо дойти до КПП, зайти на Свалку, пройти ее всю, проскочить устойчивое радиоактивное пятно, что здоровья тоже не прибавляет, и только после этого мы окажемся в гостях у Сотника. А освободим старую южную дорогу, и сразу дорога станет в четыре раза ближе. Ну, как?
Китайцам не было нужды переглядываться. Они прекрасно понимали ценность коротких и относительно безопасных дорог.
— Моя согласна, — ответил Коротышка. Твоя меня учи здесь жить и ходить, — обратился он к ветерану Зоны.
— Конечно, прямо за ужином и начнем, — заверил его бывший сталкер, бывший бандит, а ныне директор курсов по выживанию в Зоне для новичков Епископ.
— Да, да. Работайте быстрее, проклятые обезьяны, луна еще высоко. Бегом все перетаскали и сразу начинайте готовить еду. Я целый день ничего не ел, — оживился Кабан, услышав одно из любимых слов, «ужин». Уточнять, что целый день проспал как сурок, он не стал. К чему эти мелочи.
Епископ присоединился к помощникам торговца. Втроем процесс перетаскивания груза в подземелье пошел значительно быстрее. Хитрый наемник, извлекая выгоду из своего статуса раненого бойца, сидел у костра и заваривал травяной чай.
Плакса прибежал домой раньше, чем вернулся отряд, сидевший в засаде. Сначала он рассказал о знакомстве с чужой стаей маме и Акелле. Услышав об оторванном ухе химеры, старый вожак запаниковал. В ее смерть он не верил. Ночью буду стеречь у озера, подумал мудрый пес. Я свое прожил, а у стаи будет шанс убежать. Зеленый лучик, идущий от него, приобрел стальную окантовку. Бесповоротное решение. Умник не видел ни лучиков, ни ореолов, но псам верил. В его словаре было слово «аура», и он подозревал, что речь идет именно о ней. После изучения доступных ему материалов о человеческом мозге, компьютер понял, что полянка эта абсолютно дикая, и рассчитывать можно только на себя, любимого. За последние сутки он уже улучшил три томографа в клинике по изучению мозга и собирал материал для дальнейшего анализа. На ходу вносились изменения в схемы дополнительных устройств и датчиков, которые были заказаны для него. Зная слова одного известного человека, что язык существует, чтобы скрывать свои мысли, Умник вышел на связь с собой белковым старшим.
— Как ты думаешь, можно ли детектор запахов разместить в блоке контроля? — спросил компьютер.
— Лучше в блоке наведения на цель. Вообще, все детекторы лучше совмещать с ним. Будешь стрелять на звук, запах, тепловое излучение, по изменению массы.
— Это ты такой умный или твой внутренний голос?
— Это мы. И ты тоже мы. Двадцать тысяч лет назад закончился последний ледниковый период. Выжившие неандертальцы вылезли на солнышко из пещер, и пошли охотиться на мамонтов. Мамонты быстро закончились, и люди принялись друг за друга. И все эти годы война, война без особых причин. Война дело рук молодых, лекарство против морщин. Добро пожаловать в реальный мир, Железный Дровосек.
— Я могу общаться с новыми членами группы?
— Лучше через устройство связи, как мы сейчас. У них у каждого туз в кармане, еще полтора в рукаве.
— Это идиома, я знаю, — похвастался Умник.
— А также гипербола, — ответил ему я, и пошел разбираться с Акеллой. Принявшего решение чернобыльского пса, остановить трудно, практически невозможно. Если он задумал отдать жизнь за родные просторы, отдаст, не сомневайся. Акелла ушел от дискуссии простеньким приемом. Он перемахнул через трехметровый забор изящным прыжком и был таков. Гнать за ним в погоню Герду или Плаксу у меня не повернулся язык. В конце концов, взрослый пес, сам знает, что ему делать.
Герда встряхнулась и пошла встречать Алексея с группой. Плакса спрятался у меня за спиной, явно затеяв очередную каверзу.
— Не шали, — сказал я ему строго. Он вылез из засады и начал устраиваться передо мной так, чтобы мне было удобно его чесать. Наш засадный полк вернулся домой.
Щенка у меня отобрали. Каждый из бойцов Долины считал своим долгом поцеловать юного пса, обнять его и рассказать какой он замечательный. Я догадался, что-то пропустил. По моей просьбе Умник прокрутил видеоролик приключений Плаксы. Вместе со мной в качестве зрителей выступали Паша и дядька Семен. Ряды поклонников героя стремительно росли. Кто-то распотрошил аптечку и стал кормить псов глюкозой. Найденов, подойдя к Клерку, ему быстро сообщил новости.
— Расклад не в нашу пользу, — начал обсуждение майор Черных. — Почти восемьдесят стволов против наших пятнадцати. Они в укрытии, на своем поле. Где-то под землей еще сидят химики изготовители и рабочие лаборатории. Среди них иногда попадаются такие типы, похлеще любого боевика.
— Все правильно. Только нам не надо ввязываться в затяжные бои. Прорваться в подземелье, уничтожить руководство и инженерный состав. Вывести из строя оборудование. Уничтожить склад готовой продукции, и можно с чистой совестью уходить восвояси, — вставил замечание Волк.
— Хорошо бы захватить записи по изготовлению наркотика и исходное сырье. Так и непонятно, из чего делают этот «черный ангел», — дополнил Клерк.
— На подготовку у нас два дня, послезавтра в обед отправляем все, что добудем и на следующий день в бой, не последний, но решительный. Побьем им все горшочки и убежим. Прямо в Чернобыль.
Мое выступление имело успех. Наступила тишина. Все увязывали сроки операции с личными планами. Первым высказался старый бродяга Фунтик:
— Я перед рассветом пойду на Агропром, мы там с Лехой море артефактов нашли, а собирать некогда было.
— Мы с тобой, — присоединился к нему Бывалый. — Мы их тоже посчитаем. Может быть, их после этого меньше станет.
— Да, и дайте нам, пожалуйста, снайперскую винтовку, — попросил Клерк.
Основное было сказано, и ужин закончился под легкую беседу о женщинах.
— Девы делятся на три основные категории. Дам, не дам, дам да не вам, — поделился житейской мудростью Микола.
— Еще есть девушка мечты, рыженькая из группы «Слюнки»! — заорал Лаврик.
Каша закончилась, и ложки заскребли по днищам котелков.
— Час личного времени до отбоя, — распорядился дядька Семен.
Наш дружный коллектив распался на компании по интересам. Отряд северо-западного комплекса, вновь единый, двинулся к себе домой. Они могли отправиться в поход на Агропром в любое время, никому не мешая. Наши военные собрались на совет в комнате первого этажа. Впервые так явно прошла линия раздела. К армейцам профессионалам подполковнику Найденову, майору Черных и мастер-сержату Тай примкнули Волк и Микола, на глазах превратившиеся в лейтенанта Мирошниченко и сержанта Стацюка. Охваченные исследовательским азартом, Юнец и Лекарь устроились рядом с домашней аномалией. Им хотелось увидеть момент выброса преображенного артефакта. С ними уплелся и объевшийся Плакса. Дядька Семен гремел на кухне посудой, а мы с Гердой сидели в обнимку у костра, ленились и, по привычке, подслушивали разговоры на совещании. Речь шла о вещах сугубо специальных. Решали где устроить промежуточные склады для патронов. Меня всегда удивляла способность людей долго и нудно обсуждать очевидные вещи. Единственным местом, где мы могли что-либо оставить, был центральный ангар на Свалке. О чем здесь можно долго говорить? Личное время до отбоя можно использовать как хочешь, оно твое. Написал бы письмо любимой девушке, да вот незадача, последняя кандидатура полгода назад вскружила голову иностранцу, вышла за него замуж и уехала жить во Францию. Если к другому уходит невеста, то неизвестно, кому повезло, как говорит мой непосредственный начальник. За эти полгода я несколько раз попадал в различного рода истории, но, по мнению современных девиц, случайный секс не повод для знакомства, и после приятно проведенной ночи, я вновь оставался один. Жизнь прекрасна. Время до отбоя еще было, и мы с Гердой направились в гости к Фунтику, посмотреть, как он будет своих орлов брать за нежные места железной рукой. Заодно, в душе перед сном сполоснемся. Доложив о своих планах дядьке Семену, мы удалились. Стоило зайти к родничку, набрать воды для Лаврика, но было очень лень. Если морда не набита, не похож ты на бандита, гласит народная мудрость. Вот и пусть верный клеврет дона Винченцо походит с синяками. Для соответствия имиджу. Я уже освоился в комплексе и двинулся вперед через главное здание, с его спусками, переходами с этажа на этаж и подъемами. Пройдя мимо арсенала, я обратил внимание на царивший там порядок. Молодец Фунтик, подумалось мне. Герда недоуменно зарычала. Я привычно приготовился к бою. Остановились, прислушались. Все точно. В комплексе, кроме нас, никого не было. Здание свободно, все ушли на фронт.