— Умник, передай, пожалуйста, новость о самостоятельном выходе Фунтика и компании Алексею. Он должен об этом знать, — попросил я и отправился в душ. Солнце воздух и вода, наши лучшие друзья.
— Позабудь про докторов, закаляйся, водой холодной обливайся, если хочешь быть здоров! — во всю развлекался Епископ, поддавая парку в импровизированной полевой бане по-черному, сталкерский вариант. Перетаскав весь груз в подвал торговца, вся четверка испытывала потребность в водных процедурах. Китайцы оказались парнями к экстремальным условиям привычными. Это и понятно, жизнь подсобного рабочего на стройке дает жизненный опыт. Совместными усилиями из двух бочек и брезентового полога было создано вполне приличное чудо технической мысли.
— Эх, хорошо! — блаженствовал Кабан.
Китайцы смотрели на его свежую рану. Она вызывала у них ряд вопросов, но они надеялись получить ответы по ходу жизни.
— Завтра солнышко взойдет, пойдем на работу, проход в Долину расчищать, — сообщил планы на ближайшее будущее бывший бандит.
— Сначала позавтракаем, — уточнил наемник.
— Да мы еще можем и сегодня поужинать, — обнадежил друга Епископ.
— Эй, ходя, сообрази чего-нибудь перекусить после баньки, — обрадовался гигант.
— Только не заказывай ему острое блюдо в национальном стиле, — усмехнулся мастер.
— А то что? — попался на розыгрыш простодушный Кабан.
— А кинжал в задницу не хочешь? — закончил старую шутку Епископ.
Смеялись все.
— У нас нет таких острых национальных блюд. У нас есть пельмени с перцем. Заработаем много-много денег, я куплю земли, построю дом и приглашу твоя и твоя на еду. Будет утка по пекински, лапша и водка. Рисовая и пшеничная. Твоя давно ногу железом ранил? — Коротышка показал на шрамы от сквозного удара.
— Утром три дня будет, — честно ответил наемник. — Сцепился тут с одним, он мне клинок в ногу и всадил. Я свалился, да на мое счастье меня Епископ подобрал. С тех пор вместе воюем.
— Значит, твоя тоже новичок, как и моя, — сделал правильный вывод Шорти. — А твоя здесь давно? — уточнил он у ветерана.
— В августе два года будет, если доживу, конечно, — без малейшей рисовки ответил Епископ. — Все, сворачиваем баньку, переходим к хлебу насущному.
Если тебе не спиться, утешься мыслью, что враг тоже не дремлет. Вампира это утешало мало. Он точно знал — его главный противник вторые сутки непрерывно ходит кругами в своем логове. Паук затевал очередную пакость. Ему по прежнему подчинялись стрелки из бывших военных и персонал лаборатории. Паук также единолично распоряжался деньгами, заработанными продажей наркотика. На складе готовой продукции лежало три тонны концентрата. На вырученные деньги можно будет купить себе небольшую страну в знойной жаркой Африке. Этим добром мог распорядиться любой, у кого хватит мозгов прибрать груз к рукам, вывезти его в безопасное место и превратить в деньги. Личная линия связи Паука была все время загружена. Просто зайти к великому и ужасному хозяину Агропрома и пристрелить его сложности не представляло. Некоторые думают, что они бессмертны. Это опасное заблуждение. Никто не живет вечно. Паук оставался живым только потому, что его смерть ничего не решала. Груз не становился легче, а периметр ближе. Лаборатория вторые сутки не работала. Кончились запасы «жгучего пуха», одного из компонентов супернаркотика. Вечером на границе со Свалкой опять стреляли. Вампир понял, что последнюю десятку ветеранов и мастеров с завода «Росток» можно уже не ждать. У него в наличии имелось сорок восемь бойцов, сам сорок девятый. Одному не выкрутится. Придется брать в долю авторитетных мастеров, допустим Князя и Вершину.
Паук метался от стенки до стенки, как затвор в автомате. Абсолютно не с кем работать. Кругом одни Наполеоны, или, как минимум, Петлюры. Миллион евро за нормального исполнителя, заверните десяточек! Кругом зреют заговоры. Все чувствуют скорый конец, и хотят урвать напоследок. Безумцы. Подумали бы своими пустыми головами, скольких ему пришлось навсегда успокоить по пути к трону Агропрома. Бандиты что-то замышляют. На складе охрана задумалась о смысле жизни. Пора использовать запасной вариант. Есть только маленькое «но». Ключ к плану лежит в тайнике коридора второго сектора. А потом надо будет еще из Зоны выйти. Сейчас требуется решить главное. Выходить в мир до выброса или переждать его здесь, в безопасности подземелья. Вот вам благородный сэр, вопрос, быть или быть? Неправильный ответ карается высшей мерой. Ночь простоять, да день продержатся, глядишь, и появится кавалерия из-за холма появится. Главное, чтобы это была не Красная Армия, очень невезучее соединение, не к добру оно. Мысли цеплялись одна за другую. Впереди у Паука была третья бессонная ночь.
Глава XII
Акелла находился в той зыбкой реальности, в которую попадают псы между явью и сном. Он слился с жесткой травой и легким ночным туманом. Под мост пришла на водопой стая плотей. За дорогой трещали кустами пасущиеся кабаны. Мимо скользнула соседняя стая неправильных псов. Они были настоящими охотниками, знающими, для чего наступает тьма. Старый вожак не терял надежды воспитать и своих щенят. Настанет день, и они покроются шерстью. Вообще, он любил своих лысых мутантов и так. Особенно быстрого щенка Пашу. Вожак неправильных псов и глава всей стаи тоже был хорош. Как он научился бегать! Непонятно, откуда такая тяга к абсолютно несъедобным вещам. Зато с ними интересно. Можно нежиться в разноцветных лучиках, которые тянутся от них во все стороны.
Сначала чуткий нос чернобыльского пса уловил запах нестиранной фальшивой шкурки. Ее носят двуногие существа поверх себя. Затем пахнуло нежитью. Акелла отлично знал этот запах. Когда он был молодым, их стая ходила в большой набег в каменные пещеры рядом с негаснущим светом. Там этих ни живых, ни мертвых было больше чем волос на хвосте. Их мало загрызть, их надо рвать на куски или запихивать в круги смерти. Тогда стая с трудом пробилась к своей Темной звезде. Сил на обратную дорогу не было, и псы решили остаться отдохнуть рядом со стенами вечного света. Темная звезда услышала их и ответила своим детям. Открылись темные провалы вглубь земли, и стая пошла в них, скрываясь от ставших жгучими лучей. Кровь двуногих крыс ручьем текла по коридорам подвалов, смешиваясь с кровью псов. Своими жизнями стая платила за право жить там, где захочет. А потом пришла Смерть, невидимая и неслышимая, и псы бежали от неминуемой гибели. Там, у стен из твердого песка, Акелла видел много тварей. Умереть можно было при встрече с любой из них, если звезда удачи отвернется от неумелого четвероногого бойца. Мрак этой ночи не скрывал ничего нового. Старый враг лучше новых двух. В Темную Долину чья-то несчастливая судьба привела контролера и его свиту.
Бывший вожак внимательно вслушивался в звуки, превратившись в одно большое ухо. Два зомби впереди, головной дозор. Три зомби и кровосос окружают хозяина кольцом. Интересно, подумал Акелла, кровосос тоже превратился в зомби или контролер внушил ему, что вокруг своя стая, и ее надо защищать? Оба эти варианта имели свои достоинства и недостатки. Ну и стая слепых псов в придачу, во главе с псом-зомби, это уж как всегда. Темная звезда, твоим детям нужна удача, мы прольем реки крови для тебя. Посмотреть бы на контролера вблизи, посчитать бугристые шишки на его голове. Сколько зомби он может держать в подчинении? Если молоденький, то и с этой семеркой он на пределе. Старый может удерживать в два раза больше. Пес мог попытаться атаковать в одиночку. Тихой смертоносной тенью скользнуть по краю тумана и вцепится клыками в горло повелителя зомби. Но не прост контролер. За время одного удара сердца он превратит напавшего на него в покорного зомби. Какой смысл прыгать, если в конце ты поползешь на брюхе предавать свою стаю новому хозяину, виляя хвостом от радости? Нет. Глупо быть храбрым, если, это ума незрелость, глупо быть трусом, если, ты все равно обречен. До этого, слава негасимому свету, еще очень далеко. Первый раз Акелла пожалел, что у него на шее нет ремня с голосом далекого пса. Тот наверняка бы смог тихо предупредить стаю об опасности. Ну, нет, так нет. Старый вожак будет выкручиваться сам. Вот он, контролер. Звук пролетит расстояние между ними за половину удара сердца. Это чистая фора. А дальше будет видно. Акелла взвыл.