Фунтик разложил свой компьютер и на общем канале обратился к Епископу.
— Сталкер, есть работа для хорошего землекопа, чем занят? Узнал?
— Я не бабка гадалка, тебе надо, ты и называйся.
— Не с руки мне на общем канале громко представляться. Утро. Ферма.
— Все, понял. Свободные люди свободной страны делайте ваш абсолютно свободный выбор. Привет, атаман.
— Что делаешь? Как дела на кордоне? Как армейцы себя ведут?
— Отвечаю по порядку. Копаю землю, привожу в порядок тоннель на старой южной дороге. На кордоне у нас все хорошо, но безлюдно. Молодежь в город уехала нас тут всего четверо. Пост под мостом до выброса сняли, армейцы только на заставе. Отношения у нас с ними деловые. Баш на баш и дашь на дашь.
— В гости к тебе собираюсь, со мной десяток новичков и один мастер из твоего бывшего клана.
— Кто такой? — чуть напрягся Епископ.
— Вершина.
— Один из немногих нормальных людей. Привет ему.
— Он рядом сидит, слышит. Новичков надо будет на большую землю вывести.
— Легко, здесь ротный с Сотником дружит и Волка уважает.
— Хорошо, будем сегодня к вечеру или завтра к обеду. Конец связи.
Фунтик свернул ПДА.
— Все слышали. Конечно, обстановка может резко поменяться, но накладки бывают везде и всюду. Очевидно, нам стоит идти на юг.
— Почему Епископ назвал тебя атаманом? — полюбопытствовал стрелок с «Береттой».
— Потому что я, он и есть. Есаулом у меня Бывалый, а еще в команде были Фролов и Раскатов.
— Гора и Бегун, — оживился, услышав знакомые имена, Вершинин. — Им же еще сидеть долго-долго.
— Здесь они, может, увидитесь по пути.
Взрослый уголовник метнулся к чайнику, долить золотому парнишке кипятку в кружку. Он поверил, что и в этот раз останется жив. Увидев его неподдельную радость, поверили в свою счастливую звезду и наемники.
— Все обсудили, пойду артефакты собирать.
— Я с тобой, у меня приказ Паука, тебя охранять, — поднялся Монгол.
— Так и я с вами прогуляюсь, разомнусь, — быстро подсуетился Вершина.
К центральному комплексу по знакомой дороге мы добрались быстро. За пятнадцать минут предварительной разведки нам досталось два артефакта, но, к сожалению это были не загаданные студентом «капли», а всего лишь «колючка» и «выверт». Убедившись в отсутствии неожиданной опасности, мы пошли вниз. На всякий случай, прихватив с собой два бочонка с бензином, добрались до дверей с электронным замком. Умник уделил полчаса своего драгоценного времени изучению шифров и кодов к замкам. Потратив еще три секунды на осмотр панели, он уверенно сказал: «Один, два, четыре, три». Я нацелился набрать цифровой код, но был остановлен руководителем операции подполковником Найденовым.
— Фанат, блокируй дверь по диагонали, стреляй по малейшему шевелению воздуха. Панда — верхний сектор, Волк и Микола — нижний. Огнемет к бою.
— А огнеметик у нас тю-тю, сперли его союзнички, — сказал неожиданно для всех дядька Семен.
— Хорошо, что на складе еще один есть. Надеюсь, до него они не добрались, — высказался майор Черных.
— Ну, а сейчас можно и открывать, — скомандовал Зомби.
Я набрал заветные цифры. Первые несколько секунд ничего не происходило. Потом зажужжали моторы, защелкали стальные засовы, и дверь тихо поползла в сторону, открываясь во всей своей полуметровой толщины мощи и непреодолимости. Хорошо, что у нас есть Умник. Автогеном ее открыть тоже бы удалось, но, наверное, через год. Раздалась очередь Панды и на пол посыпались обломки ящика.
— Доложи, что видел, — потребовал дядька Семен.
— Ящик с пола поднялся к потолку, — по военному кратко и точно доложил мастер сержант.
— Полтергейсты, — сказал патриарх и продолжил матерно. Закончив выплескивать отрицательную энергию, он перешел к содержательной части. — Голубые шары искрят, как «электра», могут перемещаться в любом направлении. Кидаются всем, чем не попадя, бочками, ящиками, брошенным оружием. Два-три, соединившись вместе, могут кинуть стокилограммовую бетонную плиту. В узком коридоре десяток закидает нас так, что и не откопаемся. Так что вот, очередное чудо природы, как все здесь смертельно опасное. Стреляйте смело, только смотрите, чтоб никого из своих не зацепить.
Свернув за поворот, мы сразу увидели в коридоре вентиляционного короба зависший голубой шар. Панда мгновенно дал очередь, но шар еще быстрее скользнул в боковой проход.
— Это тебе не вражеских снайперов снимать. Тут кроме умения удача нужна. Самые вредные из них могут еще выбрасывать струи огня. Так и называются «огненные полтергейсты». Пол контролируйте. Не верю я, что мы всех крысок извели. Накинется десяток, мало не покажется.
— Да уж, хватит с нас потерь на сегодня, — поддержал дядьку Семена Алексей. — Предельная бдительность.
Размечтался. Студент, наконец, увидел свою драгоценную «каплю». Что из того, что она лежала на толстой стенке маленького бассейна, на половину заполненного смертельным «холодцом». Смерть не повод для отступления пред трудностями и опасностями. Если экспериментатору нужен материал, он полезет куда угодно. Юнец прошел уже полпути к артефакту, когда плитка старой облицовки бассейна поползла у него под ногами. Выдав редкой красоты танцевальное па с выкидыванием коленец и размахиванием руками, он чудом зацепился за боковую стенку. Из расстегнутой перекошенной сумки медленно заскользили автоматные диски.
— Никому не шевелиться, — приказал Алексей.
Это точно. Кинулись бы спасать с разных сторон, и Пашу бы сбили, и еще кто-нибудь в эту зеленую гадость попал бы. Зомби двинулся вперед сам. Выпавшие из сумки магазины, зависли в воздухе. Они медленно падали в бассейн, наполненный смертельной жидкостью, и так же медленно двигался наш подполковник. Вот его руки вцепились в ворот Пашиного защитного костюма и вздернули первопроходца в воздух. Они уже падали на пол метрах в трех от бассейна, когда запасные патроны, соприкоснувшись с «холодцом», разбросали метровые фонтанчики ядовитых капель.
Алексей сидел в углу и энергично растирал колено.
— Ушиб? Растяжение? — сразу поинтересовался Фанат у своего старого приятеля.
— Кольнуло что-то, профилактика.
Я подумал, что давно не был у родника. Не правильно это. Надо взять за должное на вечерних прогулках заходить туда с нашими песиками и набирать свежей воды, а то все в каких-то царапинах, порезах, синяках и ссадинах.
Наши посиделки были нарушены самым грубым образом. Из бокового коридора в нас полетели два металлических бочонка. Стрелять по ним мы не рискнули, вдруг там что-то горючее или взрывоопасное. Пришлось уворачиваться. Следующая атака оказалась более эффективной. Мне в грудь ударил старый, добрый автомат Калашникова того легендарного калибра семь и шестьдесят две сотых. Я даже не знаю, с чем это можно сравнить. Жизнь я веду скучную и размеренную, лошадь меня не лягала, паровой молот видел только в кино, в автомобильные аварии тоже не попадал. Дыхание перехватило, ни вздохнуть, ни выдохнуть. Вцепившись в прилетевший из темных глубин автомат, я проковылял в ближайший коридор. Вдали мелькнул синий отблеск, и я начал стрелять. Этой ночью с тобой мы не будем спать, распахнем мы все двери, и мы будем стрелять. Ты поможешь мне встать, и я буду стоять. Шар метнулся вниз, закручивая хитрую спираль. Свинцовый шквал обрушился на монстра. По цели работали Микола, Фанат, Паша и дядька Семен. Раздался треск, сверкнула вспышка, и на пол рухнул иссеченный пулями обрубок. Ног у летуна, очевидно, не было изначально, а левую руку снесло автоматными очередями.
— Ну, с почином нас, охотнички! — довольно заметил дядька Семен.
— Как тут лихие одиночки проходили, — удивился студент.