— Запросто. Или ты делаешь что-то, и попадаешь в герои саги, или не делаешь, и о тебе забывают. Достоверно, здесь был Меченый, добыл бармену нужную вещь.
— Интересно, как к нам в Баре отнесутся? — стало любопытно Юнцу.
— Смотря, кто там будет. Ты не думай, что если сталкер, то значит человек хороший. Вампир агропромовский тоже из сталкеров вышел. Да и так попадаются персонажи преотвратные. Есть такой, Воробей. Прицепится к пьяному, и изобьет до полусмерти. А Чучело с армейских складов придет, это вообще беда. Это у нас подобралась компания, друг за друга в огонь и в воду, а там каждый сам за себя. Будешь на дороге лежать, помирать, половина мимо пройдет, не остановится. Вот такие дела, парень, — внес ясность наш старейшина. — Не зевать, в жизни не поверю, что он тут один был.
Из центрального прохода загремели выстрелы. Вой Акеллы рвал душу. Мы кинулись неорганизованной толпой и немедленно поплатились за торопливость. Толчком в спину Павел исхитрился сбить с ног Серегу, на них с разбегу свалился я. Хорошо, что Плакса на свидании, то-то он бы сейчас по нам попрыгал. Вдали гремели дверками железные ящики. Дядька Семен рассказывал, что раньше, человек приходя на работу, переодевался в другую одежду. Она называлась по древнеславянски — роба. Вот в этих шкафчиках она и хранилась. Вытаскивая свой автомат из кучи-малы, я бросил случайный взгляд назад, и вид мне не понравился. Скользящими движениями там перемещалось существо, мерзкое на вид и гнусно пахнущее. Автомат спасти я уже не успевал, пистолет у нас никто не носил, значит, пришло время честной стали. Мы прыгнули вместе, навстречу друг другу. Я воткнул клинок прямо между глаз, и ощутил свободным от перчатки указательным пальцем холодную резину противогаза.
— Пан Сотник, нет слов, снорка на нож взять. Слышал я о всяком, но не о таком, — с уважением в голосе сказал дядька Семен, протягивая мой автомат. Схватив его, как ребенок любимую игрушку, я засунул его под мышку и стал судорожно протирать нож влажной салфеткой из аптечки. Липкой волной накатил запоздавший страх. Надеясь лишь на то, что сумрак коридора скроет мои трясущиеся руки, я начал потихоньку дышать.
— Что там у вас? — крикнул Алексей.
— Зачистили двоих. Один полтергейст на всех, и снорк у пана Сотника.
Моя добыча скверно пахла, и мы удрали подальше от нее. Оставшийся без присмотра юнкер уже уплелся в лабиринт, и оттуда неслись его торжествующие крики.
Первым до него добрался Микола, и по привычке врезал ему по шее.
— Так его, неслуха, придем домой надо розги замочить, и сечь его по вечерам, — внес предложение дядька Семен.
— Розги для маленьких, вожжи — вот что нам надо! — заспорил с ним Микола.
— По вечерам розги, по воскресеньям вожжи, каждый час — по шее.
Не ожидавший таких нападок Паша скис. Я поднял руку.
— Ну, ты, Билли Кид двадцать первого века, тебя здесь все любят, и никто не хочет тебя хоронить. Поосторожнее, пожалуйста, — закончил я воспитательный процесс.
Артефакты в заповедном, труднодоступном месте стали попадатся на каждом шагу. Мне пришлось наклониться за великолепным «кристаллом». Отсверки его острых, как иглы, граней, завораживали. Убрав его в контейнер и отдав добычу Миколе, я остановился, дожидаясь возвращения Герды и Акеллы, убежавших на разведку. В шкафах громоздились подготовленные кем-то запасы. Оружие, еда и медикаменты. Слишком много, чтобы попытаться все вынести.
— Надо очистить подвал и организовать здесь запасную базу, — предложил думавший о том же Фанат. Панду практически не было слышно. Присутствие трех старших офицеров сковывало сержанта. Иногда мне хотелось подойти к нему и признаться, что мне высокое звание перепало случайно. Может ему полегче будет? Один из переходов был перегорожен «жаркой». Поздней ночью на площади инквизиторы кого-то жгли. Мы могли бы войти в историю, мы туда не пошли. А вдруг именно там лежит ЭТО? Волшебная лампа Алладина, скрижали завета, ядерный чемоданчик? Живую воду и искусственный интеллект не предлагать. Их есть у меня. Щелкнув застежками герметизации и натянув перчатки, я рванулся вперед, прямо сквозь огонь. Однажды я шел через пламя, оттуда вся моя спесь. Вот так.
В конце был тупик с туалетом и умывальником, рассыпанная коробка с уколами радиационной защиты и труп. Сняв с мертвеца ПДА и рюкзак, я перевел дух и кинулся назад. Что мы тут делаем? Зачем нам идти на Агропром? Мне тут в подвалах уютной, домашней Долины страшно до чертиков. Надо за ужином поднять этот вопрос. Завтра в обед прилетает вертолет, я тут, как не странно, главный, скомандую: «По машинам!» и домой. Интересно, смогу ли я после этого смотреть в зеркало? Ребятам в глаза, вряд ли. Что им делать в конторе рядового провинциального банка. Прихватил из-под ног очередной артефакт, тут зазвучали трубы, и загремел танец с копьями или шашками, как-то так. Это имперская классика. До республики у нас были не президенты, а цари. Рюриковичи, Романовы и Политбюро. Потом в стране кончились продукты и деньги, и они разъехались по другим странам, где все это еще было. Это я отвлекся. Снорка наши псы придушили в момент. Чувствовалась будущая идеальная пара. Герда вцепилась жертве в лапу, а Акелла прыгнул на спину и ударом лап переломал снорку позвоночник. Зато желтый шарик, зависший под потолком, выбросил струю пламени не хуже огнемета. С правого бока его прикрывал обычный полтергейст.
— Все вниз. Разрывайте контакт, держите дистанцию! — как всегда в критических ситуациях, командовал дядька Семен.
Отступление происходило организованно. Наши «Скаты» великолепно держали огонь. Я только что это проверил. Мы проскочили несколько пролетов лестницы и оказались в еще одном секторе гигантского подземелья. Сколько же во все это вложено сил и средств, подумалось мне.
Микола остановился, не зная, куда двигаться дальше.
— Влево забирай, — продолжал распоряжаться дядька Семен. — Китайчонок, как тебя там, высовывайся из-за угла и стреляй в него, когда он зависнет, только под пламя не подставляйся.
Майор Черных остался в паре с сержантом по собственной инициативе. Спрятавшись за углом очередного поворота, они, дождавшись появления опасного монстра, разрядили по магазину. Было понятно, что никто не попал.
— Я последнюю очередь прямо в него положил, так он пули в воздухе сжег. До него долетать нечему было.
Все приняли информацию к сведению. Майор перенастроил свой стрелковый комплекс на стрельбу из гранатомета. Резко выскочив в проем, он на вскидку выстрелил и отпрянул обратно. Хлопнул разрыв гранаты и по стенкам забарабанили осколки. Микола, высунув из-за угла любопытную голову, доложил обстановку.
— Однако, пан майор, его напугал. Висит тихо на одном месте.
Наш снайпер профессионал, узнав о неподвижной мишени, решил отличиться. Он шагнул в коридор, одновременно прикладывая свой «винторез» к плечу, чтобы совместить в одном выстреле два достоинства — точность снайперского и быстроту стрельбы на вскидку.
Это было бы слишком здорово, чтоб быть правдой. Ствол винтовки еще только поднимался в поисках цели, когда коридор заполнился бушующим морем огня. Полтергейст ударил во всю свою немалую мощь. Стоявшие рядом Фанат и Микола втащили обожженного сержанта к нам за угол. В защитных перчатках о снайперской стрельбе можно и не мечтать. Панда естественно их отстегнул и сейчас только его характер и сила воли удерживали его от крика боли. Ногтевые фаланги, попавшие в огонь первыми, выглядели ужасно, мгновенно покрывшись волдырями.
Я поклялся, что вечером принесу два ведра воды, даже если их придется тащить в зубах. Сержанта лечили стандартным набором, уколы, перевязки, моральная поддержка. Что-то в этом коридоре еще могло гореть, обломки ящиков и различный мусор.
— Он нас куда-то целенаправленно гонит, — сообщил для поднятия настроения дядька Семен.
Фанат вышагнул в охваченный пламенем коридор, пальнул в очередной раз из гранатомета и, щелкнув переключателем огня, вложил тридцать пуль в две очереди, расчертив квадрат прохода двумя диагоналями. В конце коридора что-то хлопнуло, взвыло и шмякнулось.