Через четверть часа мы доехали до нашего шалаша и родничка. Герда и Акелла вдоволь напившись, пошли гулять по окрестностям. Я подтащил раненного снайпера и опустил его руки в воду по локоть, прямо в повязках. Сам напился, набрал все фляжки и чистую канистру, сполоснулся по пояс. Порывшись в рюкзаке, вытащил все найденное съестное и оказался прав. Песики сразу пришли узнать, чем тут кормят. Мы все прикончили, и я взялся за вещмешок сержанта. Панда оказался значительно запасливее меня, и, оставив для него банку тушенки, мы продолжили наш радостный праздник. Влив в рот пациенту стакан воды, прилег рядом и уснул.
Вчетвером, с шуточками и прибауточками они выдернули Фрола из капкана. Спрятавшись в вагоне, стали обсуждать дальнейшие действия.
— Уходить отсюда надо, спохватятся их рано или поздно, да и падаль завоняет через час на летнем солнышке, — категорично сказал успевший в своей жизни повоевать Раскатов.
— Если поздно, так и флаг им в руки, и юбку парусом, — пошутил Лаврик.
— Не надо о юбках, а то я уйду, — закричал Фрол.
— Вонять будет, это факт, довод веский, уходим, трофейную форму с собой, — распорядился Клерк.
Локальная сеть Агропрома была уничтожена Умником без всякой жалости и надежд на восстановление. ПДА бандитов работали на общем канале, а у наемников не было и этого. Они развернули полевую телефонную станцию на четыре аппарата. Два стояло в подземелье, соединяя лабораторию с помещением охраны, а два других соединяли разбросанные по территории блоки института. Отдельно стоящие часовые на вышках и блокпостах, остались без связи.
Клерк, прочитав запись переговоров между Фунтиком и Епископом, первым делом подумал о том, что его шеф всегда найдет кого-нибудь, срочно нуждающегося в спасении. Когда-то, ранним утром он нашел их, растерянных, и, что толку, скрывать от себя горькую правду, напуганных. Конечно, они быстро стали настоящими сталкерами, жизненный опыт и специальная подготовка дали о себе знать. Клерку было интересно, как лидер северо-западного комплекса нашел общий язык с мастером из бандитов. Кто тот такой? За спрос не бьют в нос, и он сказал Бывалому:
— Мастер Вершина, авторитетный человек или нет? Фунтик с ним дело затевает.
К разговору немедленно присоединились Фрол и Гора, тоже знавшие вышеупомянутого товарища. Через пять минут Клерк знал, что если святому Петру понадобиться помощник для контроля райских врат, то лучшей кандидатуры не найти. Единственным недостатком Вершинина считалась неумеренная любовь к спиртному вообще и к водке в частности. Команданте еще раз изучил карту местности и решил организовать дневной лагерь в помещении стоящей между корпусами кочегарки. От нее можно было легко добраться до любого из двух известных Клерку спусков в подвал. Высокая труба служила великолепным наблюдательным пунктом. Значит им туда дорога. Окончательно определившись с маршрутом, группа покинула временное пристанище и двинулась к отдельно торчащей трубе.
Тремя противниками меньше, подумал Клерк. Прибрать бы за день десятка полтора, ночью будет легче. Фортуна была за них. Оставшиеся без присмотра Монгола наркоманы патрульные шли, не выбирая пути. Извилистая судьба вывела их прямо на пробирающийся между кустов отряд. Это была не битва, а вульгарная резня. Забрав трофеи и сбросив тела в ближайшую аномалию, бойцы продолжили движение к выбранной цели. Пятерка долой, порадовался команданте. По кустам пробежало стремительное существо. Слышно его не было, но заметно заколыхались потревоженные движением ветки. Плакса, не отвлекаясь на мелочи, бежал на свидание.
Каждый мальчик рано или поздно сталкивается с проблемой, как обратить на себя внимание той девочки, которая ему понравилась. Варианта подъехать к дому любимой на «порше» или «Роллс-ройсе» для Плаксы не существовало. Псы не ценят искусственные средства передвижения, а сильные лапы есть у каждого. Чем можно заинтересовать такую чудесную девочку?
Ощутив в воздухе знакомые запахи, Плакса скорректировал свой путь и, радостно подвывая, выбежал на берег озера. Вся немногочисленная стая чернобыльских псов, обитавшая на Агропроме, была здесь и подкреплялась после удачной охоты. Щенка из соседней стаи они услышали еще из-за холмов. Три существа были явно рады его приходу. Вожак выделил ему вкусную косточку. Он помнил недавний бой с химерой и знал, кому обязан спасением стаи от неминуемой смерти. Молодой пес вспомнил наставления старших товарищей о демонстрации серьезных намерений и натиске и решил соответствовать наставлениям.
Робко виляя хвостом, он почти ползком подкрался к объекту внимания и неожиданно лизнул ее в нос и глаз. В этой стае таких ласк не знали, и дочь Шелковистой была слегка растеряна. Плакса, усевшись поудобнее, запустил лапу в шерсть избранницы и начал почесывать ей спинку. Это тоже было внове, но, несомненно, приятно. Девочка заурчала и пододвинулась ближе. Счастью щенка не было границ. Их идиллия была нарушена рычанием сбоку. Молодому псу чуть покрупнее Плаксы это сцена явно пришлась не по душе. Серьезный вожак, давно принюхивавшийся к странному запаху, задал, наконец, прямой вопрос:
— От тебя пахнет страшным запахом властелина мыслей. В чем дело?
— Наша стая повстречалась утром с ним и его свитой. Мы убили их всех. У нас тоже погиб один пес.
Вожак, лениво потянувшись, взмахнул лапой и получивший тычок в бок ворчавший молодой пес кубарем покатился по прибрежному песку.
— Через две луны дочери Шелковистой в большую ночь встреч можно будет выбрать себе спутника. Тогда и подерешься с ним, если еще будешь жив. Я не видел в тебе такой смелости, когда надо было драться со Смертью.
— Он не сам с ней дрался, он призвал огонь с неба.
— Подружись и ты с огнем с неба. Если он услышит тебя, ты станешь вторым псом в стае, — и вожак оскалил клыки, тонко намекая, что первым псом все-таки останется он.
Радостный Плакса говорил о том, о чем любят слушать все девушки. О крепких и длинных лапках, о густой шерстке и о том, как вкусно от нее пахнет. Он рассказал ей о существовании сухариков к пиву и шоколаде, который сам тает на языке, оставляя после себя замечательный вкус. О голосе далекого пса, который всегда рядом с ним. И о многом другом, о чем девочка из стаи, расположенной на краю света, ничего не знала.
Получивший взбучку от вожака соперник недовольно рычал из кустов. Стая закончила трапезу и решила перейти на дневную лежку в холмы, не пугая дичь на водопое. От берега озера все пошли врассыпную, чтобы не оставлять явного следа. Щенки, девочка и мальчик, взяли чуть в бок. Девочка рассказывала о странных вещах, чем-то они напоминали рассказы Акеллы о старых временах. Несколько ночей тому назад, когда стрельба распугала всю добычу, они целый день ничего не ели и остались голодные. Недоумевающий Плакса спросил:
— Почему вы не подошли к неправильным псам? У них всегда есть еда, и они очень любят нас угощать.
Девочка недоверчиво сложила пополам ухо. За всю свою жизнь она первый раз слышала о подобном. Плакса заскочил на вершину холма и глубоко вдохнул. Ветер принес запах его лучшего друга товарища детских игр неправильного пса Фунтика.
— Пойдем, — предложил молодой пес девочке.
Пара в поисках приключений растворилась на просторах Агропрома.
Фунтик радовался своей предусмотрительности. Хорошо, что он взял с собой двадцать контейнеров и сейчас, когда он подобрал восемнадцать артефактов, у него оставалось всего два пустых контейнера. Чутье подсказывало ему, что в этом овраге он собрал все подчистую. Возвращаться в казарму наемников не хотелось. Не очень хорошо заваренный чай был плохой компенсацией за спертый воздух в навсегда прокуренных стенах. Как они этим дышат. Старый бандит расположился на гребне холма и сидел там неподвижно, покуривая в рукав. Монгол ходил за Фунтиком след в след, как иголка за ниткой.
Мохнатый клубок выкатился из кустов и потерся о колени Фунтика. Монгол судорожно задергал висевший за плечом автомат, когда на него зарычали в два голоса. Фунтик рычал явно страшнее.