‑ Умник, я предлагаю одеть два коммуникатора на Герду и Плаксу. Ты не возражаешь?
‑ В справочнике написано, что собаки - это животные.
‑ Люди тоже животные, отряд приматы, клянусь. Ты можешь получить дополнительный материал для анализа из фильмов «Четыре танкиста и собака», «Комиссар Рекс», «Мухтар, ко мне!». Человек и собака вместе уже тысячи лет.
‑ Согласен.
Надев ремни на могучие шеи псов, я еще раз удивился, с какой скоростью растет Плакса. В такой веселой компании можно не смотреть по сторонам, только под ноги. Перебежав мост, Акелла взвинтил темп. Я рванул как заяц от орла и вышел вперед. Начинало темнеть. День подходил к концу. Вылетев на родную поляну, я со всего маху зацепился за валяющийся в траве автомат. Как я у..., ушибся, одним словом. Допрыгав на одной ноге до родничка, вдоволь напился и, разувшись, опустил ногу в воду. От холода свело зубы и на глаза навернулись слезы. Лучшее средство от головной боли, наступить пяткой на гвоздь. Попробовав пошевелить пальцами, я понял, что сгоряча неверно оценил серьезность травмы и вытащил ногу. Ступню покалывали тысячи иголочек. Коварные псы, напившись, лазили по очереди в воду, купались. Обратно идти с грузом не хотелось. Подойдя к машине, завел ее и, собрав с поляны все что можно, сел за руль. Стая вольготно расселась по местам, и мы покатили. Прямо до дороги метров восемьсот, выедем на асфальт между свинофермой и мостом. Ну, а дальше вообще все просто.
* * *
Фунтик оценивающе поглядел на людей, сидящих за столом. Шесть человек, он седьмой. Вместе всего день, или целый день вместе, как правильно, кто его знает. Пленных загнали в подвал, решетку закрывать не стали. Выдали им по палке колбасы, батону хлеба и две бутылки водочки, из расчета пол-литра на трех работников. Сполоснувшись в душе чуть тепленькой водой, все двинули на кухню второго этажа. Плотно поел только Епископ, трудившийся целый день. Остальные, перекусив бутербродами, перешли к чаю. День прошел хорошо.
‑ Поговорим, ‑ предложил Фунтик. - Надо обсудить две темы: кто у нас вместо меня старшим будет и наши планы на завтра и далее.
- Ты что, перегрелся? Какой другой старший? - взбеленился Бывалый.
‑ Вы же видели, мне парни с заправки не верят. Я с утра пойду потерянного зомби искать.
‑ Они не ошиблись? Не слышал я, что зомби с людьми ладят? - усомнился Епископ.
‑ Один ты умный, а остальные просто мимо шли, ‑ обиделся Фунтик. - Да я с ним как сейчас с тобой, сам разговаривал. Я парням еще утром про него говорил. - Он ткнул рукой в трех стрелков, и те утвердительно закивали. - Короче, это не обсуждается.
‑ А нельзя совсем без командиров? - поинтересовался Крепыш.
‑ Можно, ‑ миролюбиво согласился Фунтик, ‑ вот чай допьем, рюкзаки набьем доверху и пойдем по этажам, укромные местечки на ночь искать. Так все одиночки делают. Жизнь у них хороша. Защищать ничего, кроме своего мешка, не надо. Воевать не надо, всегда убежать можно. Бежать только надо быстро, а то чует мое сердце, завтра совсем другие люди будут в земле копаться.
‑ Это вряд ли, ‑ мило улыбнулся Нарком. - Давайте построим беседу в созидательном ключе. Наш атаман уходит на поиски святого Грааля, это нормально. На время его отсутствия нужен заместитель. Единственный опытный сталкер, Епископ, послезавтра уйдет на войну. Я с ним. Следовательно, у нас простой выбор из двух кандидатур. Бывалый и Лютый. Опыт или энергия молодости? Голосуем, кто за Бывалого?
Нарком первым поднял руку, затем и все остальные.
‑ Поздравляю, есаул, ‑ съехидничал Епископ, но всем остальным идея понравилась.
‑ Отметить бы? - потер руки Клерк.
‑ Шеф, какие у нас дела на завтра, огласите, пожалуйста, весь список! - продолжал удерживать деловой настрой Нарком.
‑ Вывести на работу детей подземелья, двое наших в конвой. Если вы на войну собрались, значит, вам с парнями на охоту идти, притираться друг к другу. Один на кухне, один порядок наводит в оружейной комнате и далее везде.
‑ Епископ и Нарком на охоту, Клерк и Крепыш - охрана, я на кухне и в арсенале, Лютый на боевом посту, в резерве и на связи, ‑ поставил конкретные задачи есаул Бывалый. - Теперь можно и отметить. Я постараюсь чтобы вы не пожалели о своем выборе, сильно постараюсь! За нас, за то, что мы еще живы!
Все выпили.
‑ Послушай, а почему Нарком? - неожиданно спросил Фунтик.
‑ Потому что мама выбрала мне имя Лаврентий, по отчеству я Павлович, и с седьмого класса меня иначе как Нарком никто не называл.
‑ Курить предлагаю в подвале, здесь нам спать, тем более есть некурящие члены отряда. Там, заодно и за сидельцами присмотрим, ‑ предложил агент.
Он уже был сегодня на пике удачи, но шальной успех не отменяет обычную работу, вопросы и ответы.
* * *
Объехав автобус, стоящий поперек дороги недалеко от нашей заправки, подогнал машину прямо к крыльцу. Достав из машины все железо, поднялся наверх. Отдав автомат Епископу, я опять остался голым и босым. Надо срочно вооружаться. Разрядив все оружие, загрузил два рюкзака отборным металлоломом, пистолетами, обрезами и автоматами в состоянии от среднего и хуже. Подарок для капитана Омельченко. В сухом остатке из кучи хлама удалось извлечь всего две «Гадюки». Мне они без пользы, надо будет в арсенал отдать. Погладив свою любимую снайперскую винтовку, я поставил ее в угол. Патронов к ней больше не стало, и последние три обоймы будем беречь. Наконец добрался до автомата с поляны. Взял в руки и понял - ствол высокого класса. Прицел не прикручен, а намертво закреплен в заводских условиях, встроенный глушитель, подствольный гранатомет. Отлично, удачно я решил парней пивом побаловать, это мне за доброту награда. Походную кухню дядька Семен и Лекарь развернули у входа во внутренний двор. Туда, схватив в руки две сумки с продуктами, пошло на запах еды мое голодное тело.
‑ Доставка продуктов в любую точку, если пицца остыла, вы за нее не платите!
Поварам некогда, им надо следить за мясом, чтоб не подгорело. Ну и ладно, пойдем в такое место, где нами точно восхитятся. Пол одной комнаты первого этажа застелили брезентом и плащами, превратив ее в коллективное лежбище. Люди и звери лежали около двери, в них не стреляли, они не умирали. Микола зашевелился, я скрестил руки над головой. Где этот знак возник, и как его толкуют в остальном мире, мне не ведомо, у нас, восточных славян, он трактуется однозначно - забей на все! И всегда подлежит немедленному выполнению. Осторожно пробравшись на свободное место, прилег рядом с Акеллой. Он еще мокрый после купания, полез обниматься и чесаться. Главное, не уснуть, подумалось мне, останусь голодным. Мы бежали легко и радостно, и нам принадлежал весь мир!
Агент могучим усилием воли подавил неукротимое желание подружиться с Епископом и задать ему сотню, другую вопросов. Пусть тот врет, ложь выдает быстрее правды. Вечная борьба бобра с ослом, извините, добра со злом. Самое глупое в такой момент - неожиданно умереть, ничего никому не передав. Как только он пересек берег, связь исчезла. Когда не знаешь, что делать, лучше плыть по течению. Текущая вода побеждает все.
Агент по природе своей был коварным существом и, выйдя на улицу, он разулся и босиком на цыпочках подкрался к окну подвала. Не обязательно самому задавать вопросы. Иногда достаточно просто подслушать чужую беседу. Первым перекурить в подвал спустился Епископ.
‑ Эй, сталкер, сигаретой не угостишь? - окликнули курильщика из-за решетки.
‑ Идите сюда. Что вам там за решеткой сидеть, ‑ ответил тот и положил пачку с папиросами на ящик.
Из-за решетки вышли четверо. Двое уставшие после тяжелого трудового дня уже спали.
‑ Ну¸ что сегодня с нами землю капал, а завтра нас же с автоматом стеречь будешь? - подколол его один из сидельцев.
‑ Я вас стеречь не буду. В охрану направили Клерка и Крепыша. А мы завтра идем на охоту - мясо заготавливать.
‑ Как ты думаешь, сколько Паук даст, если ему товар вернуть?
‑ Паук человек щедрый, ‑ ответил Епископ, ‑ и расплатится с тобой сразу и по высшей ставке. Проблем у тебя в жизни больше не будет и жизни тоже. А какие проблемы у мертвых?