‑ Умник, ты только что стал единственным в мире, уникальным переводчиком. Это большая ответственность. Группа верит в тебя. Спроси наших четвероногих друзей, что нам делать с крысами? - начал он извлекать пользу из новых возможностей.
Нечеловеческая часть группы порычала на три голоса.
‑ Ничего. Мы все сделали правильно. При встрече с большой стаей крыс надо или убежать, или запрыгнуть на высокий камень или скалу. Им надо много еды, они не могут долго ждать. Акелла считает, что на рассвете мы останемся одни. Через час.
‑ Акелла знает, что рассвет через час?! - впал в четвертую, самую последнюю степень удивления Лекарь.
‑ Акелла бывший вожак стаи, он знает очень много. Его философская концепция о жизни и смерти не имеет аналогов в истории человечества. По крайней мере, с тем, что есть в моих данных, ‑ прокомментировал возможности пса Умник.
Я тоже люблю подумать о вечном, особенно вместо работы, но до создания собственной философии мне далеко. Опять мне не дали поспать вволю. Надо вводить в наш быт сиесту. Плакса маленький, ему надо много спать, и мы будем дремать за компанию. На севере вспыхивали зарницы, подсвечивая небо багрово-зеленым светом. Сердце трепыхалось как заячий хвостик, при одной мысли о тех силах, которые резвились там на просторах. Я не пойду в Зону и своих партнеров постараюсь не пустить. Денег мы и тут в приграничье заработаем. Надо как-то аккуратно выведать, где точно начинается Зона, на Баре или дальше, на армейских складах.
‑ Уважаемое панство, у меня есть общий, чисто одесский вопрос: сколько кому нужно денег для полного счастья?
‑ Нам бы пан сотник, кто бы сказал, что такое счастье. Давайте говорить о вещах и материальных символах успеха. Начинайте, командир, ‑ отбил мяч Рябой.
‑ Я? Ладно. У меня список короткий. Домик в Австрии, вилла в Италии и три миллиона евро на счету в надежном банке. Вот и все.
‑ Почему дом, а не квартира?
‑ Псы должны жить в собственном доме. Те, кто держат зверей в квартирах, не любят ни животных, ни соседей.
‑ Рожденные свободными должны жить на воле. С теми, кто их любит, ‑ сурово сказал студент.
‑ Ну, вот и этому щенку придется в доме комнату выделять. Правда, через год Плакса будет уже взрослая собака. А когда этот авантюрист поумнеет, знает только вечно синее небо, ‑ отразил я его выпад. - Ну, что молодой человек, у вашей мечты есть финансовая составляющая? Или вы направились просто на поиски приключений?
Уши студента заалели как маков цвет. Он обиженно шмыгнул носом. Герда успокаивающе положила ему на плечо голову и засопела.
‑ Девчонки на редкость коварные существа. Сначала они с тобой дружат, ты делаешь за них все контрольные точки и курсовые. А потом он приглашают тебя на свою свадьбу. А у жениха из всех достоинств только подержанный «Мерседес».
‑ Юноша зарабатывает на «Порш» ценой в полмиллиона евро, ‑ оценил мечту нашего партнера Рябой.
У студента от обиды в уголках глаз закипели слезы.
‑ Ничего и не на «Порш», ‑ сказал он. - А просто на нормальный новый «Мерседес», ‑ он вздохнул, - двухместный, спортивный вариант.
‑ Ты мог с вертолетом улететь. Сейчас бы уже по Киеву на машине катался.
‑ Это я раньше хотел, когда молодой был, совсем глупый. А сейчас я как все, на своем месте, при деле и на людях.
‑ То есть сейчас тебе денег не надо?
‑ Сейчас не надо, однозначно.
На взрыв смеха на крыше крысы отреагировали рекордными прыжками. Акелла взмахнул лапой, и самая прыгучая крыса упала вниз по частям, хвост отдельно, голова отдельно.
‑ Я был богатым человеком. Не прилагал особенных усилий, и знаю - деньги надо иметь, но они никогда ничего не решают. Несколько лет у меня получалось жить двумя жизнями, но потом моя половинка - хакер по кличке Отмычка залез не туда. Трое ребят из той цепочки, по которой пришел заказ, пропали без вести. И уважаемый директор крупной компьютерной фирмы не стал возвращаться в свой четырехэтажный загородный дом. Через полгода в тихом Суссексе сгорела машина с тремя людьми. Меня опознали по эксклюзивным часам Картье, и надеюсь, перестали искать. У моей мечты нет денежной подоплеки, просто хочу пожить подольше. Желательно до ста лет. Иногда оружие в руках значительно надежнее банковской карточки в портмоне.
‑ Мою историю вы знаете, ‑ сказал Микола. - Как ее на деньги перевести я не знаю. А так, хотелось бы домик на море в два этажа и чтоб деньги были.
‑ Среди нас нет романтиков, одни прагматики, ‑ подвел итог дядька Семен.
‑ А наш Лекарь? - возмутился я.
‑ Не своей охотою, а только волею пославшей его царицы явился он сюда, ‑ проявил знание классики Волк. - Конечно, тетка его прислала, не жена. Но все равно подкаблучник он, а не романтик.
На востоке заалела заря. Причудливо переплетенные ветви отбрасывали на нашу крышу невероятные тени. Снизу раздался мерзкий скрежет когтей по бетону. Незваные гости покидали нашу базу. Серая масса растеклась по дороге и двинулась на юг.
‑ Надо бы торговца предупредить, ‑ озабоченно нахмурился Волк.
‑ Нет, Акелла уверен, что крысы займут подземелье центрального комплекса, ‑ ответил ему Умник.
Неприятное соседство, нам придется решать этот вопрос, но позже.
‑ После завтрака объявляется поход на охоту и за артефактами. Любители этого дела берут этого дела не меньше двух бутылок! - старая затертая шутка, сказанная Лекарем к месту, развеселила команду. Началась обычная утренняя суета.
Плакса игриво запрыгнул на диван и легким движением тела сбросил Фунтика на пол. Сталкер вспомнил несколько матерных слов и сказал их. Плакса, подлиза, залез к нему на колени. Те же слова повторились с небольшими перестановками, но более ласковым голосом. После примирения друзья разошлись по утренним делам. Выйдя из душа, Фунтик толкнул в бок своего зама.
‑ Вставай, проклятьем заклейменный, буду давать тебе ЦУ и ЕБЦУ!
‑ Вы бы уважаемый, за речью следили, ‑ предельно вежливо сказал побледневший уголовник.
‑ Всем шутить можно, даже Петросяну, а бедного сталкера почтенная публика прирезать хочет. Это просто ценные указания и еще более ценные указания и все. Смотри сюда, суслик нервный. Каждое утро и два-три раза в день отслеживаешь новости. Сегодня у нас все чудесно. Погибших за ночь семь, четверо на Агропроме. Шли они ночью, курили, кашляли, ничего не видели и не слышали, вот и попали в «карусель». Какой отсюда следует вывод? Правильно, ночью надо спать. Придешь на кордон к торговцу, сдашь товар. На выручку купишь всем такие же детекторы и один костюм сталкера. С одеждой у нас пока плохо.
Фунтик пожал руки обступившим его новичкам. Похлопал по плечу Бывалого, и в сопровождении Плаксы, вышел из жилого корпуса. Щенок легко поднялся в технический коридор по почти вертикальной лестнице. Человек, сопя, полез за ним следом.
Капитан Найденов проснулся сам. Сколько он спал, сутки или трое, ему было все равно. Главное, выспался. Вдоволь напившись, он умылся и почистил зубы разлохмаченной веточкой. Окинув взглядом опустевшую поляну, ни семьи псов, ни машины, Алексей понял, что опять остался один. Да еще и без оружия. Расстелив на земле куртку с разодранным воротником, выложил сверху все, что было в шалаше, на поясе и в карманах. Нож, граната, две пачки таблеток, фляжка и всякая мелочь. Голый человек на голой земле. А есть-то как хочется! Капитан внимательно прислушался к себе. Боли не было. Только ощущение голода и счастья. Найденов вспомнил училище, превращение курсанта в офицера. Он набрал воды и задумался, куда ему пойти. Плохо, когда можно идти на все четыре стороны. Возникает проблема выбора. Алексей решил пройтись по своим следам к реке. Может автомат удастся найти. Подойдя к краю своей рощицы, он по многолетней привычке, присел и вгляделся в утреннюю призрачную дымку тумана. И сразу нашел автомат. Ствол висел на плече здоровенного детины, одетого в натовский камуфляж. Рядом стоял еще один тип, мельче, но тоже с автоматом. Коротышка поднял руку и дал отмашку. Два человека в головном дозоре, классика. На вершине прибрежного холма обозначились шесть фигур, три двойки. Где-то там, в тумане должна быть замыкающая пара. Полная десятка, наемники, только что высадились, идут по своим делам. Ну и пусть себе идут до села Кукуева. Капитан замер в полной неподвижности. Рация на шее у здоровяка захрипела: «В кустах, рядом с вами крупный зверь или засада». Тяжелый мыслительный процесс избороздил морщинами его лоб. Маленький спутник действовал быстрее. Может быть, они и умели стрелять, но бойцами они не были. По крайней мере, по сравнению с Найденовым, за плечами которого было двадцать лет беспрерывных локальных войн.