- Уходить отсюда надо, спохватятся их рано или поздно, да и падаль завоняет через час на летнем солнышке, - категорично сказал успевший в своей жизни повоевать Раскатов.
- Если поздно, так и флаг им в руки, и юбку парусом, - пошутил Лаврик.
- Не надо о юбках, а то я уйду, - закричал Фрол.
- Вонять будет, это факт, довод веский, уходим, трофейную форму берем с собой, - распорядился Клерк.
Локальная сеть Агропрома была уничтожена Умником без всякой жалости и надежд на восстановление. ПДА бандитов работали на общем канале, а у наемников не было и этого. Они развернули полевую телефонную станцию на четыре аппарата. Два стояло в подземелье, соединяя лабораторию с помещением охраны, а два других соединяли разбросанные по территории блоки института. Отдельно стоящие часовые на вышках и блокпостах, остались без связи.
Тремя противниками меньше, подумал Клерк. Прибрать бы за день десятка полтора, ночью будет легче. Фортуна была за них. Оставшиеся без присмотра наркоманы патрульные шли, не выбирая пути. Извилистая судьба вывела их прямо на пробирающийся между кустов отряд. Это была не битва, а вульгарная бойня. Забрав трофеи и сбросив тела в ближайшую аномалию, бойцы продолжили движение к выбранной цели. Еще пятерка долой, порадовался команданте. По кустам пробежало стремительное существо. Слышно его не было, но заметно заколыхались потревоженные движением ветки. Плакса, не отвлекаясь на мелочи, бежал на свидание.
Каждый мальчик рано или поздно сталкивается с проблемой, как обратить на себя внимание той девочки, которая ему понравилась. Варианта подъехать к дому любимой на «Мерседесе» или «Роллс-ройсе» для Плаксы не существовало. Псы не ценят искусственные средства передвижения, а сильные лапы есть у каждого. Чем можно заинтересовать такую чудесную девочку?
Ощутив в воздухе знакомые запахи, Плакса скорректировал свой путь и, радостно подвывая, выбежал на берег озера. Вся немногочисленная стая чернобыльских псов, обитавшая на Агропроме, была здесь и подкреплялась после удачной охоты. Щенка из соседней стаи они услышали еще из-за холмов. Три существа были явно рады его приходу. Вожак выделил ему вкусную косточку. Он помнил недавний бой с химерой и знал, кому обязан спасением стаи от неминуемой смерти. Молодой пес вспомнил наставления старших товарищей о демонстрации серьезных намерений и натиске и решил соответствовать наставлениям.
Робко виляя хвостом, он почти ползком подкрался к объекту внимания и неожиданно лизнул ее в нос и глаз. В этой стае таких ласк не знали, и дочь Шелковистой была слегка растеряна. Плакса, усевшись поудобнее, запустил лапу в шерсть избранницы и начал почесывать ей спинку. Это тоже было внове, но, несомненно, приятно. Девочка заурчала и пододвинулась ближе. Счастью щенка не было границ. Их идиллия была нарушена рычанием сбоку. Молодому псу чуть крупнее Плаксы эта сцена явно пришлась не по душе. Серьезный вожак, давно принюхивавшийся к странному запаху, задал, наконец, прямой вопрос:
- От тебя пахнет страшным запахом властелина мыслей. В чем дело?
- Наша стая повстречалась утром с ним и его свитой. Мы убили их всех. У нас тоже погиб один пес.
Вожак, лениво потянувшись, взмахнул лапой, и получивший тычок в бок ворчавший молодой пес кубарем покатился по прибрежному песку.
- Через две луны дочери Шелковистой в большую ночь встреч можно будет выбрать себе спутника. Тогда и подерешься с ним, если еще будешь жив. Я не видел в тебе такой смелости, когда надо было драться со Смертью.
- Он не сам с ней дрался, он призвал огонь с неба.
- Подружись и ты с огнем с неба. Если он услышит тебя, ты станешь вторым псом в стае, - и вожак оскалил клыки, тонко намекая, что первым псом все-таки останется он.
Радостный Плакса говорил о том, о чем любят слушать все девушки. О крепких и длинных лапках, о густой шерстке и о том, как вкусно от нее пахнет. Он рассказал ей о существовании сухариков к пиву и шоколаде, который сам тает на языке, оставляя после себя замечательный вкус. О голосе далекого пса, который всегда рядом с ним. И о многом другом, о чем девочка из стаи, расположенной на краю света, ничего не знала.
Получивший взбучку от вожака соперник недовольно рычал из кустов. Стая закончила трапезу и решила перейти на дневную лежку в холмы, не пугая дичь на водопое. От берега озера все пошли врассыпную, чтобы не оставлять явного следа. Щенки, девочка и мальчик, взяли чуть в бок. Девочка рассказывала о странных вещах, чем-то они напоминали рассказы Акеллы о старых временах. Несколько ночей тому назад, когда стрельба распугала всю добычу, они целый день ничего не ели и остались голодные. Недоумевающий Плакса спросил:
- Почему вы не подошли к неправильным псам? У них всегда есть еда, и они очень любят нас угощать.
Девочка недоверчиво сложила пополам ухо. За всю свою жизнь она первый раз слышала о подобном. Плакса заскочил на вершину холма и глубоко вдохнул. Ветер принес запах его лучшего друга товарища детских игр неправильного пса Фунтика.
- Пойдем, - предложил молодой пес девочке.
Пара в поисках приключений растворилась на просторах Агропрома.
Фунтик радовался своей предусмотрительности. Хорошо, что он взял с собой двадцать контейнеров и сейчас, когда он подобрал восемнадцать артефактов, у него оставалось всего два пустых контейнера. Чутье подсказывало ему, что в этом овраге он собрал все подчистую.
Мохнатый клубок выкатился из кустов и потерся о колени Фунтика.
- Ты, наверное, голодный? - поинтересовался Фунтик.
- Нас двое, - сказал Плакса вместе с Умником. - Правда, она очень красивая?
В молодости нам всегда важно одобрение стаи.
- Лучше нет никого в целом мире, - легко заверил своего любимого щенка в правильности выбора сталкер.
- У тебя есть что-нибудь вкусненькое? - перешел прямо к делу Плакса.
Девочка внимательно смотрела, как молодой пес общался с незнакомым существом. Конечно, она видела их, когда они ходили кругами вокруг своих каменных нор. Но то, что это полезные зверьки, ей до этого никто не говорил. Значит так, потереться о колени, зарычать и лизнуть в нос. Все очень просто.
Девочку окрыляло новое знание. Ее друг был самым умным щенком. Он дружил с небесным огнем, их стая убивала на прогулке страшных чудовищ, и мог отобрать еду у кого угодно, просто порычав. Надо было срочно все рассказать маме. Плакса лизнул девочку, и ей это уже понравилось. Днем необходимо спать, набираться сил для ночной охоты, сказала она своему мальчику. Приходи вечером на холмы, поохотимся вместе. А сейчас мне пора. И она вприпрыжку убежала.
- Запомни, брат, девчонки и водка, вот что нас губит, - поделился сталкер с псом человеческой мудростью.
Плакса неожиданно прижался к земле. Фунтик лег рядом.
- Эй, сталкер, не стреляй! Есть работа для опытного проводника. Надо одну группу до периметра проводить! - крикнули из-за кустов.
Вампир вывел всех своих людей в хозяйственный корпус института поближе к Свалке, к противнику. Хотя было не исключено, что он знал еще какой-то выход или придумал что-нибудь оригинальное. Нестандартный ход. Двадцатый век легко опроверг постулат о том, что гений и злодейство есть вещи не совместные.
Вершинин быстро довел проводника с его псом до отверстия в боковой стене радиального коридора. Дальше нужно было взбираться по поручням, вмурованным в вертикальный колодец. Плакса повис на Фунтике, держась за плащ зубами и когтями, и человек пополз вверх, думая только о том, чтобы не порвать себе связки.
Вывалившись на пол огромной верхней воздушной камеры, сталкер обомлел. Середина зала напоминала вычислительный центр, где Фунтик, был как-то на экскурсии. Плакса метнулся в разложенные штабеля мешков и там затих. Паук снял наушники и гарнитуру, обернулся и недовольно спросил:
- В чем дело?
- Выходить надо, если все готово. Или обед готовить, если здесь остаемся.
- Возвращайся наверх. Я через час все закончу, и сразу выходим.
Пес замахал из укрытия ушами, иди. Фунтик, привыкший доверять Плаксе, пошел восвояси. Когда он вернулся к своему спутнику, старый бандит удивленно спросил: