– Ребята, собираемся, – размахивая флажком с эмблемой института, позвала Ниночка ответственная за то, чтобы будущие научные светила, а пока восторженные лаборанты и младшие научные сотрудники не потерялись в путаных коридорах Первой Лунной станции. – Сначала заселяемся, наша гостиница в красном кольце. Потом экскурсия на лыжную базу, говорят, трасса на лунной пыли, это что-то непередаваемое! После обеда будет возможность потренироваться, а завтра уже выступаем.
Звук голоса Ниночки стих. Сергею казалось, что все вокруг слилось в какой-то глухой рокот. Выступают? Он выйдет на соревнования по гравити? Пусть хоть сто раз эта научная спартакиада не более, чем дань уважения, пусть на трибунах будут только их собственные сопровождающие да пара скучающих пенсионеров, пусть.. Это все не имеет никакого значения. Он – Серега Батонов по прозвищу Батон, которого всегда выбирали последним, завтра станет одним из счастливчиков, выступавших в куполах «Олимпика».
Управление гравитацией и освоение космоса не просто изменили спорт, это был прорыв сравнимый с выходом бабочки из кокона. Старые дисциплины изменялись до неузнаваемости, появлялись новые. Одной из таких новик была гравити – игра проходившая в шаре с хаотично меняющимся гравитационным полем. Его внутренняя поверхность покрыта различными креплениями, позволяющими игрокам хвататься, отталкиваться и разворачиваться. Правила простые: больше всего игра напоминает выбивного – используя небольшие пластиковые шары разной массы, нужно постараться выбить других игроков и не дать выбить себя.
На Земле в такое играет малышня, слишком уж просто. Но когда в правила вмешивается еще один игрок – гравитация, игра превращается в сложнейшее противостояние умов. Как кинуть шар, чтобы не отлететь самому в другую сторону? Как рассчитать направление и силу броска, если гравитация может в любой момент измениться? Как превратить свой разум в подвижную пространственную карту, позволяющую видеть не просто объекты, а влияющие на них силы?
Из всех важных вопросов, связанных с игрой, Сергея Батонова сейчас мучил главный: как решиться выйти на люди в этой странной обтягивающей одежде, в которой он похож на карнавального тюленя. Просто удивительно, почему спортивную форму делают такой, чтобы она хорошо смотрелась только на тех, кто уже идеален. Неужели люди, пока лишь начавшие путь к здоровому телу, обречены на что-то обтягивающее или наоборот балахонистое? Выстроить город на Луне человечество смогло, а осознать, что люди – разные, почему-то до сих пор нет.
– Чего куксишься, Серег? – спросил Кирилл, натягивая свой костюм. – Ну да, наряд специфический, зато можно представить себе, что ты Супермен. Радуйся, что трусы поверх лосин надевать не надо, – он засмеялся, хлопнув приятеля по плечу. – Да ты вокруг посмотри и не переживай. Тут все те еще спортсмены.
Действительно, участники традиционной спартакиады «Наука – Спорту», явно отдавали предпочтение науке. Но все были бодры, возбуждены и предвкушали возможность повеселиться. Серега-Батон огляделся и вдруг понял, что сейчас, буквально через несколько минут сбудется мечта всей его жизни. Виды спорта всегда были более дорогие, менее дорогие, но гравити была бесценной. Кроме шара в «Олимпике» было несколько тренировочных площадок поменьше на орбите, но позволить себе заниматься в любой из них могла горстка людей на всей планете. И вот, один из них – Серега Батонов, который и через обычного козла-то перепрыгнуть никогда не мог.
Зазвучал гимн МКИ и команда, улыбаясь и размахивая руками невидимым и, вероятно, несуществующим зрителям, направилась по специальному коридору к входу в шар. Сергей почувствовал, как от волнения захолодели руки и в груди что-то зашевелилось, будто тревога обрела форму и устраивается поудобнее.
Под звуки фанфар открылись двери шлюза. Голос над головами объявил начало игры и свет померк, оставив лишь легкое мерцание. Период темноты давался игрокам, чтобы ощутить действующие гравитационные условия и занять выгодную позицию. Батонов почувствовал непривычную легкость. Впервые в жизни тело не казалось ему мешком картошки, оно было подвижным и даже изящным. Свет замерцал, предупреждая, что до смены гравитационных условий пара секунд.
Он положил руку на стену, нащупал петлю и схватился за нее. Мягко разгорелся свет, ударил гонг – игра началась! В ту же секунду Сергей упал на стену, ставшую полом. Это было так неожиданно, что часть игроков, расслабившихся в невесомости, повалилась на поверхность сферы с высоты. Притяжение было совсем небольшим, даже меньше, чем естественное лунное, и никто не пострадал.