Несколько мгновений он молча смотрел на нее.
-Жду кульминации.
-Нет никакой изюминки, ты, бабуин. Я предлагаю... -Ей казалось, что она проглотила горсть грязи, ее желудок начал бурлить. — Я предлагаю…
-Твою мать.- Август оттолкнулся от грузовика, его руки медленно опустились по бокам. -Раньше. Ты сказала, что мама и папа не отдадут твой трастовый фонд, если ты не выйдешь замуж. -Его рот открывался и закрывался. Рука провела по его волосам. — Ты не предлагаешь... -Что-то, что она не могла точно определить, мелькнуло в его глазах. — Ты же не предлагаешь нам пожениться?
То, как он это сказал, будто она предложила прогуляться по минному полю, заставило Натали сбавить шаг. Брак между ними был бы минным полем.
Хотя бы они были...
-Фиктивный брак, — заявила она. -В финансовых целях. Очевидно, это не будет романтическим союзом. Нам просто нужно убедить Ингрэма Мейера, человека, способного решить обе наши проблемы. Мы будет заниматься этим только из-за денежной выгоды. -В этот момент у него отвисла челюсть.
Молчание затянулось, поэтому она наполнила его от нервов.
-Винный поезд состоится завтра днем. Его первая поездка после переделки интерьера. Мы перерезаем ленточку…
-Видишь ли, это такое дерьмо — винные поезда, перерезание ленточек и перепроектирование интерьеров — грандиозная сделка, из-за которой я с нетерпением ждал возможности увидеть дальнюю часть этого города.
— Ты ясно дал понять, что винная культура для тебя тривиальна, Август. Кроме того, как это на вкус. Чтобы мы не забыли. -Она перекрестилась. -В любом случае. Если ты заинтересован в моем предложении, мы могли бы... -Ее мужество начало ослабевать перед лицом его видимого изумления. -Мы могли бы встретиться с моей семьей в нейтральной обстановке и обсудить, как действовать дальше.
— Ты на самом деле серьезно, — размышлял он, медленно и недоверчиво качая головой. — Ты только что сделала мне предложение, Натали?
Говоря о высосанных душах, в этот момент она вышла из своего тела и наблюдала за сценой сверху. Она была там, просила этого мужчину, которого она ненавидела, стать ее мужем. «В отчаянии» — единственное определение, которое она могла использовать, чтобы описать себя. Вариантов нет, повернуться некуда. И этот человек должен был наслаждаться каждой секундой. В любой момент он мог сказать ей, что она еще более сумасшедшая, чем он первоначально думал, и он сожжет резину, чтобы сбежать от нее.
Возможность этого давит на ее грудь.
Боже, она устала от увольнения. Она не могла допустить, чтобы это повторилось, особенно с Августом. Этого неандертальца было бы особенно глубоко. Предоставление ему рычагов воздействия на нее обожгло горло, как клеймо для скота.
— Забудь, — удалось ей выдавить пересохшие губы. -Я не хочу быть замужем за кем-то, кто не знает, как воспользоваться хорошей возможностью. -Смех вырвался из него.
— Жениться на тебе — хорошая возможность? -Натали повернулась и пошла прочь, не обращая внимания на искривление груди.
Рука обвилась вокруг ее талии, прежде чем она сделала три шага.
— Не сердись, — сказал он в нескольких дюймах над ее головой. — Я только имел в виду, что ты сдерешь с меня живьем кожу во сне.
— Мы не будем спать вместе, динг-дон. Это будет только на словах.
-Я не вижу преимущества для себя.
Натали сопротивлялась желанию расслабиться, прижавшись спиной к его груди. Он был таким теплым. И эта дурацкая рука в татуировках, наверное, могла бы поднять фургон. Почему она не отстранялась? В любую секунду. Она сможет. Лицом к противоположному направлению было просто… Полегче. Она не могла видеть его презрение и недоверие таким образом.
— Позволь мне изложить это для тебя, Август. На пути к нашему успеху стоит один и тот же человек — Ингрэм Мейер. Кредитный инспектор в банке, доверительный управляющий моими деньгами и один из многочисленных фанатов моего отца. Если я выйду замуж, он выпустит из своих когтей мой стартовый капитал. Что для тебя? Жениться на Воса и наняв ее, ты сможешь получить кредит для малого бизнеса. -Она бросила отсутствующий жест в сторону его виноградника. -Ты сможешь продолжать делать вино. Возможно, с моей помощью люди смогут глотать даже твое вино. Разве ты не хочешь, чтобы винодельня имела успех?
-Хочу.- Ее брови нахмурились из-за грубой нотки в его голосе. -Я бы сделал. Но я смирился с тем, что это единственное, в чем я ужасен.
-Ты забываешь элементарную человеческую гигиену.
— Я не должен так плохо пахнуть, — сказал он ей в шею, его губы коснулись этого чувствительного участка под ее ухом, теплое дыхание коснулось воротника ее рубашки — и этой руки. Он согнулся там, где переплетался на ее животе, в процессе чего напряглись и скрытые части ее тела. -Ты знаешь. С тех пор, как ты таешь на мне, как M&M на приборной панели горячей машины.
Натали вырвалась из его объятий, как выстрел, приказав своей коже остыть, когда она повернулась. Это не так. Его грудь поднималась и опускалась быстрее, чем раньше?
-Послушай, если ты хочешь покинуть остров Святой Елены, я не собираюсь тебя останавливать.
На его щеке появилась морщинка.
— Таков был план.
-Планы могут измениться.
Звук покинул его.
— Тебе, должно быть, очень нужен этот трастовый фонд.
-Я хочу начать новую жизнь. - На мгновение она позволила себе быть уязвимой. Может быть, потому, что она уже была на полпути после того, как сделала предложение Августу. Или, может быть, ее уже распилили после того, как сегодня утром она унизилась перед Коринн. Какова бы ни была причина, она говорила без осуждения. -Мне нужен новый старт. Я не могу просто оставаться здесь, жить в тени своей семьи. Моего брата. С таким же успехом я могла бы быть той семнадцатилетним неудачницей, которую все просто... терпят. Мне лучше в другом месте. Я кто-то. Но когда меня здесь нет.
Звук его тяжелого глотка донесся до нее сквозь прохладный ночной воздух.
Проклятие. Это слишком.
Она дала ему большую порцию боеприпасов, и, поскольку ему явно не нравилась эта идея, ей нужно было убраться оттуда, прежде чем он сможет их использовать.
— Удачи, Август, — сказала она, отступая и, в конце концов, поворачиваясь, ускоряя шаг. -Было бы весело превратить твою жизнь в ад.
-Натали.
Она не остановилась. Не хотел, чтобы этот мужчина мягко подвел ее. Ее гордость была почти уничтожена, но она могла удержать хоть кусочек. Однако, быстро спускаясь по тропинке обратно к гостевому дому, она задавалась вопросом, как долго она сможет сохранять свою хватку.
Глава пятая
Август поправил галстук в зеркале заднего вида своего грузовика, поморщившись при звуке марширующего оркестра, расправляющегося с «Прекрасной Америкой». На другой стороне улицы стоянка вокзала была преобразована двумя палатками с высокими потолками, на асфальт уложен ярко-синий ковер. Официанты в смокингах разносили подносы с бокалами красного вина, другие разносили закуски гостям, одетые великолепно.
Невероятно. Все эти люди собрались, чтобы отпраздновать поезд, в котором подавали вино. Технически любой поезд в мире мог бы подавать вино, но эти тупицы в костюмах искали любой предлог, чтобы потереть локти в мокасинах и прокомментировать послевкусие апельсиновой корки своего напитка. Он надеялся никогда больше не слышать слово -букет в своей гребаной жизни, но вот он здесь. Собирается присоединиться к этой вечеринке в плюшевой рубашке в костюме обезьяны.