-Но?
Ее подбородок поднялся.
— Откуда ты знаешь, что есть но?
-Натур-обучение.
Подергивая губами, она на пару секунд оценила его.
-В этой семье мы все делаем это в одиночку. Но они... все были готовы действовать в одиночку задолго до меня. Теперь Джулиан и моя мама сближаются, и я независимая. Я такая: эй, помнишь, все говорили мне собраться и встать на ноги? Ну, я сделала. И никто… не заботился или не заметил. Теперь я должна приложить огромные усилия, чтобы восстановить связь? Нет. Я нашла то, что искала, в другом месте. Некоторое время. И я просто хочу вернуть это.
-В Нью-Йорке.
— Да, отсюда и наша предстоящая свадьба. -Она казалась нервной. — Мы можем сейчас вернуться внутрь?
-Нет. - Он сделал шаг в ее сторону и наклонил голову, глядя на нее свежим взглядом. Все такой же крепкий, как всегда, но раненый. Исправь это. Это то, что он хотел сделать, но понятия не имел, как. -Они должны были заметить.
Тебя всегда должны замечать.
Это застало ее врасплох, и она пробормотала слова благодарности.
-Это адский баланс — хотеть, чтобы твоя семья гордилась тобой, и в то же время держать их на расстоянии, чтобы ты мог быть самим собой. -То, что он хотел сказать дальше, казалось слишком личным. Это было о его лучшем друге, и его рефлекторной реакцией было держать это при себе. Тем не менее, он выдавил из себя слова, хотя казалось, что они проходят сквозь колючую проволоку в его горле. -Сэм много боролся с этим — его отец был командиром. Они отрезали часть своих отношений между отцом и сыном по необходимости. Чтобы в миксе не было отвлекающих эмоций — они могут убить человека в нашей сфере деятельности, понимаешь? Но когда у них было свободное время и они хотели восстановить связь, это было не так просто. Наверное, потому, что они видели, как гладко каждый мог… отделиться.
— Ага, — выдохнула она. — Совершенно верно.
Черт возьми, он что-то задумал? Был ли у него потенциал действительно помочь, просто будучи честным? Колючая проволока все еще была там, как и желание сохранить все свои воспоминания о Сэме, но он был полон решимости заставить Натали чувствовать себя лучше. Если бы он рассказал немного о Сэме, по крайней мере сегодня вечером, он добился этого, он сделал бы самое трудное.
-Вот почему Сэм и я были так близки. Он гостил у моей семьи на каникулах. Моя мама прислала ему поздравительные открытки с двадцатидолларовыми купюрами внутри. Папа брал его на рыбалку, даже когда меня не было рядом. Мы были братьями.
Эмоции светились в ее глазах.
— Ты был удивлен, увидев на днях его отца?
— Это мягко сказано. -Рубцовая ткань на тыльной стороне его плеча пульсировала. -Я рано ушел из команды после того, как мы потеряли Сэма. Я просто не мог работать так. - Не после того, что я позволил случиться на моих глазах. -Мы с командиром не расставались в плохих отношениях, но это было… Я не знаю. Как будто он не приветствовал, когда я делала что-то столь радикальное из-за Сэма, когда он просто планировал остаться в том же месте. Имеет ли это смысл? -
Он оценил то, как она на мгновение задумалась.
-Тогда да. Имеет.
-Больше всего я хотел бы, чтобы Сэм был здесь, чтобы увидеть, как сильно заботился его отец все это время. Я хочу, чтобы он был здесь для… - На мгновение не в силах говорить, Август указал между ними.
-Для свадьбы.
Август прочистил горло.
-Ага.
Вечер гудел вокруг них, звук, доносившийся изнутри, заставлял тротуар казаться еще более тихим. Интимным. Он не мог прочитать выражение лица Натали, но подумал, что по какой-то причине в нем может быть нотка удивления. А потом:
-Меня выгнали из моего хедж-фонда в Нью-Йорке, — выпалила она. -За совершение серьезно неудачной сделки, в результате которой компания потеряла много денег. Достаточно, чтобы купить три частных острова и при этом устроить вечеринку. Я потеряла много уважения в процессе. Я была самым молодым партнером. Единственная женщина. Но в одночасье я стала обузой, и меня уволили. Мой жених разорвал нашу помолвку, потому что я больше не вписываюсь в наш мир. -Она подняла плечо и опустила его. -Вот что произошло в
Нью-Йорке.
Проклятие. Он не мог представить, чтобы эта женщина совершила ошибку, накрасив ногти, не говоря уже об ошибке, которая стоила кучу костюмов их особняку.
И, что еще важнее, что человек в своем чертовом уме позволил бы Натали Вос уйти?
Он хотел выкрикнуть кучу слов, главное из которых — этот бесхребетный ублюдок, — но для нее это был момент уязвимости. Даже он мог понять, что сейчас не время для угроз и гнева, несмотря на то, что он очень хотел выпустить волю из-за нанесенного ей зла. Тем не менее, он сдерживал выброс адреналина и старался говорить ровно, насколько это было возможно.
— Если он так быстро сбежал, Натали, у него никогда не было достаточно честности, чтобы заслужить тебя. - Он сохранял серьезное выражение лица. — Слава богу, ты нашла меня.
Ее губы как бы растянулись в улыбке.
Август улыбнулся в ответ.
И он не был полностью, но был почти уверен, что сегодня вечером они добились определенного прогресса. Не говоря уже о том, что он чему-то научился. Когда он делился вещами с Натали, она отвечала взаимностью. Ему нужно было помнить об этом, потому что он хотел знать все, что происходит у нее в голове. Ждал этого сильно. А пока он собирался греться в лучах прогресса с женщиной, которая однажды назвала его ходячей очистной установкой.
-Должны ли мы отметить этот значимый разговор поцелуем? Может, немного погладить? -Он поднял руки ладонями наружу. -Или сильные ласки. Я в любом случае внизу…
Она уже прошла мимо него, закатив глаза.
— Как раз тогда, когда я думаю, что ты, возможно, способен к базовой дискуссии.
Подойдя к ней сзади, он дунул ей в шею.
— Говорил же, что никогда тебя не подведу.
Она дернула его.
-твоя интерпретация подвести кого-то — это задница назад.
-Задница назад звучит даже лучше, чем тяжелые ласки, — сказал он, шевеля бровями. -Где записаться?
-Прямо здесь, — пропела она, показывая ему средний палец.
-Ага.- Он подмигнул. -Я помню, как сильно ты любишь красивый средний палец.
Стон Натали смешался с раскатистым смехом Августы, когда они возвращались в бар.
Глава двенадцатая
-Прости. Ты сказали, что нашла для нас потенциального инвестора?
Натали затормозила на своем пути через территорию виноградника Вос. Ее бывшая коллега и будущая партнерша Клаудия обрушила на нее сногсшибательную новость, а затем начала кричать на кого-то за кражу ее такси, пока Натали затаила дыхание за три тысячи миль.
— Клаудия?
-Да, я здесь. Но подожди, позволь мне заказать убер. -Ровно через двадцать шесть секунд она вернулась. -Уильям Бейнс Сэвидж. Заработал деньги на технологиях в девяностых. Кое-что с процессорами Pentium, как будто кто-то знает, что это за хрень. Но он стар и скучен, у него есть деньги, которые нужно сжигать, и он хочет намочить ноги с молодыми шалунами. Если ты сможешь приехать сюда к следующей пятнице, я могу устроить встречу за ужином.
-В следующую пятницу? Через неделю? -Со звуками Нью-Йорка в ее ушах виноградник вокруг нее казался почти чужой планетой.
-Завтра я выхожу замуж.
- Замуж? -Клаудия издала давящий звук на другом конце провода. — Какого черта?
-Сдай деньги за наш новый офис. Оборудование. Средства, чтобы встретиться с человеком с процессором Pentium за обедом…
-Я поняла суть. Проклятие. Значит, он заряжен?