Почему она вообще рассказала о браке Клаудии? Теперь они обсуждали Августа так же, как обсуждали Уильяма Бейнса Сэвиджа — как будто он был средством для достижения цели — и ей это совсем не нравилось. Он был намного больше, чем это. Прошлой ночью, после того как она вернулась после метания топора, она лежала без сна в постели, прокручивая в памяти то, что он рассказал ей о Сэме. О собственной семье. Как он держал этих людей так близко к своему сердцу. Ценил их. Каково было бы так много значить для Августа?
— Неважно, — прохрипела она. -Назначьте встречу на следующую пятницу, и я сделаю все возможное, чтобы быть там. В худшем случае мы отменим встречу и скажем Сэвиджу, что я встречаюсь с кем-то более важным. Он взорвет мой телефон.
— Уходи, Анна Дельви. Вот сука, которую я знаю.
Улыбка Натали казалась жесткой.
— Я никогда не уходила.
Клаудия фыркнула.
-Мой убер здесь. Я дам знать, когда у меня будут подробности. Пока.
-Пока.
В течение нескольких секунд после того, как она закончила разговор, Натали смотрела на устройство в своей руке, пытаясь успокоить странное ощущение беспокойства в ее животе. Пару недель назад она бы продала душу за шанс вернуться на самолете в Нью-Йорк и встретиться с потенциальным инвестором. Ее трастовый фонд создаст новую фирму, но им быстро понадобится влияние. Им нужен был кто-то, кто присоединился бы и подал сигнал другим инвесторам, что Натали и Клаудия — не только безопасная игра, но и новое блестящее начинание.
Но уехать только через шесть дней после свадьбы?
Конечно, она не уйдет навсегда. Достаточно долго, чтобы встретиться с Уильямом Бейнсом Сэвиджем. Могла ли она улизнуть с острова Святой Елены на пару дней так, чтобы массы не заметили? Не повредит ли их шансам выглядеть законопослушными, если она отправится в одиночное путешествие менее чем через неделю после женитьбы?
Как к этому отнесется Август?
Натали тяжело сглотнула и продолжила идти к своей цели — винной пещере Вос.
Не то чтобы они собирались в медовый месяц или что-то в этом роде, верно?
Бизнес есть бизнес.
В конце концов, она уедет навсегда, и Август прекрасно об этом знал. Это было то, на что они оба подписались. Временно.
Она поспешно зашла в производственный цех, улыбнувшись бросившим взгляд сотрудникам. После того, как они оправились от удивления, увидев ее там, они кивнули в ответ, возвращаясь к своим задачам. Сбор урожая происходил в конце лета, после чего виноград подвергался прессованию. Теперь, когда осень уже была поздней, они находились в фазе брожения, а это была очень тщательная наука, которая могла занять месяцы. Бочки ряд за рядом ставили на бок, работники тщательно перемешивали натуральные дрожжи, чтобы они не осели на дно деревянных сосудов, насыщая вино кислородом, культивируя вкус.
Натали прошла мимо них в заднюю часть здания, открыла металлическую дверь и начала долгий путь вниз по четырем каменным лестницам. Когда она достигла дна, запах мокрых грибов щекотал ей нос, и она увидела тысячи старых винных бутылок, а также еще больше бочек. Столы были расставлены по всей пещере для гостей, которые осматривали винодельню и хотели исследовать территорию помимо того, чтобы напиться в приветственном центре.
Была ли в Зелик Келлар винная пещера? Ей нужно было спросить об этом Августа. На многих винодельнях в Напе они были, хотя и различались по размеру. Может быть, он мог бы устроить ей экскурсию по своему подземному подвалу. Не то чтобы она хотела побыть с ним наедине в темноте, это было исключительно из профессионального любопытства, так как теперь она формально была работницей его виноградника…
Ее сердце подскочило к горлу, когда она услышала приближающиеся голоса из глубины пещеры. Коринн и... это был Джулиан?
-Это служба визуализации, которая делает аэрофотоснимки виноградника с высоким разрешением, — живо объяснил Джулиан. -Таким образом, мы можем увидеть, какие лозы перегружены, а какие недостаточно. Это может многому нас научить, почему вкус непостоянен и как поливать…
— Я даже не хочу спрашивать, сколько стоят аэрофотоснимки, — вмешалась Корин.
— Для многих виноделен это становится неотъемлемой статьей расходов, — ответил Джулиан в своей обычной спокойной и лаконичной манере. -Со временем это действительно помогает снизить затраты, потому что ресурсы направляются в нужные места, а не тратятся впустую.
-Звучишь как победитель, — сказала Натали, выйдя из-за стеллажа с бочками. -Когда вы двое начали встречаться в подземная пещера, как суперзлодеи?
Коринн была поражена внезапным появлением дочери, но Джулиану, казалось, было любопытно увидеть ее здесь.
— Разве ты не должна быть на последней примерке? -Коринн потребовала ответа. -Нелегко найти портного, готового подшить свадебное платье практически за одну ночь.
-Не волнуйся. Я только что вернулась с игры в иголку, — сказала Натали, переводя внимание на Джулиана. Старалась изо всех сил, чтобы на ее лице не отразилось, как она себя чувствует, когда ее не посещают семейные собрания. Все время, теперь, когда Джулиан был вовлечен в бизнес. С тем же успехом она могла быть призраком. -О какой службе визуализации вы говорили? Звучит интересно.
Прежде чем Джулиан успел ответить, Коринн снова заговорила.
— Ты так и не объяснила, что ты здесь делаешь.
Натали дернула плечом.
-Я не знаю. Я просто пришла за тишиной.
Это было частично правдой. В детстве ей нравилось прокрадываться в винную пещеру и сидеть, прислонившись спиной к холодной каменной стене. Она часами сидела там, представляя, как создается поисковая группа, чтобы найти ее наверху, на поверхности. Она фантазировала о том, как все испытают облегчение, если и когда найдут ее. Они крепко обнимали ее и брали с нее обещание никогда больше не прятаться, никому не сказав, куда она пропала.
Эта фантазия так и не сбылась, но, притворяясь, она чувствовала себя лучше.
Этим днем она пришла в цех не для того, чтобы фантазировать о встревоженной компании близких, ищущих ее с зажженными факелами по болотам и долинам. Нет, она пришла немного покопаться в себе. Сегодня она заехала в город, чтобы купить пару бутылок вина... но уехала с пустыми руками. Употребление вина стало скорее средством выживания, чем средством наслаждения. Если она действительно задумалась об этом, она не наслаждалась вином уже несколько недель. Вскоре ее трастовый фонд будет освобожден, и ей понадобится ясная голова, чтобы воспользоваться этой возможностью. Ее единственной возможностью.
— Хм, — сказала Коринн, наблюдая за ней, как ученый исследует предметное стекло. -Хочешь зайти позже и быстро рассказать о свадебных приготовлениях? -Едва уловимый проблеск улыбки дразнил ее губы, прежде чем они исчезли. — Ты же знаешь, что завтра днем ты выходишь замуж. -Натали подумала, не выдумала ли она эту крошечную улыбку. Небеса знали, что Коринн недовольна тем, что Натали вышла замуж за Августа.
— Да, я в курсе. И... конечно. Я зайду после ужина.
Мать склонила голову.
-Ингрэм Мейер был первым, кто ответил на приглашение. Он держит твой трастовый фонд в своих руках, чтобы ты не нуждалась в напоминании. Это плохо отразится, если ты покажешь, что понятия не имеешь, что будет завтра.
Вот почему она пила.
-Поняла.- Прежде чем Коринн успела напомнить ей о более неотложных обязанностях, Натали продолжила: -Я собрала вещи и готова покинуть гостевой дом. Халли предложила оставить мои вещи у Августа этим утром, пока я буду на примерке, так что я уверена, что миссия была выполнена быстро и вовремя.
Джулиан фыркнул. Ласковым образом. Его девушка не действовала в условиях ограничений времени, часов и календарей. В результате его склонность планировать каждую секунду дня начала ослабевать. Кардинально. И он, казалось, был более счастлив от этой перемены. Ведь на нем даже не было галстука, а это были… шлепанцы, украшающие его ноги?