Она принесла ему фотографию Сэма.
Она распечатала его, нашла гимн. Все это заламинировала.
Пока она не вручила визитку, он понятия не имел, как сильно она ему нужна. Он снова почувствовал легкую тяжесть этого предмета на нагрудным платком, и это успокоило его. Кто-то стоял у него за спиной. Человек, которому он доверял больше всех в своей жизни... присутствовал. В мыслях, если не физически. И у него была женщина перед ним, чтобы поблагодарить.
Женщина, сжимающая свои цветы побелевшими костяшками пальцев.
Успокой ее.
-Твои сиськи выглядят шикарно.
Она выглядела так, словно хотела ударить его по голове своим букетом.
Но, по крайней мере, кровь снова появилась на ее пальцах.
Проклятие. Ему было так плохо.
Глава четырнадцать
Натали с ужасом наблюдала, как Август развернул листок бумаги, который он вынул из кармана своего смокинга. Если быть точным, желтый блокнот, на котором были зачеркнуты линии и нарисованы стрелки.
Это выглядело как первый набросок футбольной игре.
Что, во имя Бога, он собирался сказать?
Действительно ли она передала предложение получить свой трастовый фонд и остаться одинокой? Имея на руках деньги, она, вероятно, могла бы даже позволить себе возместить Коринн расходы на питание. Конечно, срыв в последнюю минуту не был бы хорош для ее отношений с Коринн или для репутации семьи Вос, но ни то, ни другое в тот момент не было звездным!
Хотя, вау. Если бы она взяла деньги и удрала, она бы не увидела Августа перед алтарем — переносным, конечно, — смотрящего на нее в свадебном платье с полным, беззастенчивым благоговением. Не каждый день девушка была посвящена в этот захватывающий момент.
Боже мой, он тоже красивый. Большое, красивое, потрепанное в боях существо.
Она имела в виду каждое слово, сказанное отцу. Боже, помоги ей. Что теперь?
Выполнять ее обещание мужчине. Она была ему обязана. Он заслужил это.
Но это все, что она могла предложить. Все, что он мог ожидать.
Они были на полпути к традиционным клятвам, когда Август откашлялся и разгладил мятую бумагу на бедре. Краем глаза Натали заметила, что ее мать нервно ерзает на стуле. Она знала, что Август был безрассудным человеком, который никогда не пытался скрыть свое презрение к элите острова Святой Елены, и каждый гость на этой свадьбе соответствовал этому профилю, включая Ингрэма Мейера.
Август потянулся к микрофону, и пастор передал его, взглянув на организатора свадеб. Он пожал плечами. Август прочистил горло прямо в микрофон, посылая по палатке трель обратной связи и небольшое бормотание.
-Натали Вос. Ух ты. Мы здесь. Женимся. - Он повернул бумагу к ней, чтобы она могла видеть, что он написал именно эти слова, прежде чем вернуться к чтению. — Я обещаю принимать твою сторону в каждом споре — если только это не тот, который у тебя со мной, тогда это честная игра. Но я пытаюсь подчеркнуть, что мы можем драться. Он просканировал комнату пристальным взглядом. -Но да поможет Бог тому, кто пытается бороться с тобой. Они ответят передо мной. Ой . . . Боже мой. Почему у нее горели глаза?
Это было даже не реально. Почему его речь казалась . . . важной?
Почему весь день казался значимым?
— Я также обещаю защищать тебя с этого дня. От кошачьих когтей до костров и пьяных людей с топорами. Ты всегда будешь в безопасности. Я позабочусь об этом. Ты можешь позвонить мне, где бы ты ни был, и я приду. Было больше.
Целая вторая половина страницы. Однако он, похоже, не мог продолжать. Может быть, потому что гости были так молчаливы. Может быть, он стал самосознательным. Какова бы ни была причина, Август кашлянул в кулак, поспешно сложил бумагу и сунул клятвы обратно в карман. -Теперь мы можем продолжать, — сказал он с короткой улыбкой, возвращая микрофон пастору.
Вместо этого Натали просто уронила свой букет цветов, сделала резкий шаг и поцеловала его. Чмокнуть в губы, прямо на глазах у всех, ее руки разглаживают лацканы его черного пиджака. — Ты целуешь меня из-за того, что я сказал о твоих сиськах, принцесса? Потому что я это имел в виду. Они горячие, как черт…
-Во имя любви Господа. Замолчи.
-Как скажешь.
Она снова поцеловала его, не обращая внимания на опасное жжение в глазах. Поцелуй грозил стать еще более интенсивным, пока Август не сжал ее талию и не оторвался с тихим свистом, его веки были полуопущены.
Они закончили произносить слова, которые официально сделали их мужем и женой, но она спотыкалась на каждом предложении из-за того, как Август смотрел на нее.
* * *
Судя по всему, жениху и невесте не удалось провести вместе много времени на свадьбе. Факт, о котором Август не знал до сегодняшнего дня.
По крайней мере, им никогда не приходилось оставаться наедине.
Все остальные под палаткой, казалось, проводили массу времени лицом к лицу с Натали, и он даже не собирался притворяться, что не ревнует. Всякий раз, когда он привлекал ее внимание, кто-то подходил и завязывал с ней разговор. Люди. Женщины. Дети. Даже кошка какое-то время была у нее на коленях, перевернувшись на спину, как ленивая королева.
Очевидно, все хотели поговорить с его женой, она была похожа на гребаного ангела.
Через шестьдесят лет, когда он будет думать о своей свадьбе, он будет вспоминать об этом — гонялся за ней по освещенной свечами палатке, просто пытаясь уединиться с ней. Так что он мог... что?
Он даже не был уверен, что эта свадьба что-то значила для Натали. Не то, чтобы это что-то значило для него. Если ее мотивы выходили за рамки открытия ее трастового фонда, они оставались неясными. И он хотел знать, где он стоит с этой женщиной каждый раз, когда он смотрел на нее. Начиная с сегодняшнего дня, он сделает все, что в его силах, чтобы это произошло.
Августовский стиль, конечно.
— Приятно снова вас видеть, мистер Кейтс. При лучших обстоятельствах, конечно, — сказал голос справа от него. Август обернулся и увидел никого иного, как Ингрэма Мейера, стоящего у его локтя с тарелкой с тортом. Кто носил соломенную шляпу на свадьбе? Был ли это фирменный модный предмет этого парня или
что-нибудь? — Я Ингрэм Мейер.
Август пожал свободную руку мужчины.
— Да, кажется, когда мы встречались в последний раз, вы сказали мне, чтобы дверь не ударила меня по туху, когда я выхожу из банка.
— Насколько я помню, ты тоже не был таким вежливым, но теперь это все под водой. -Мужчина смотрел на него слишком внимательно, чтобы быть вежливым, но Август ничего не сказал. Для Натали было важно произвести хорошее впечатление на этого мужчину. Ингрэм держал в руках кошельки, и Август не мог испортить шанс Натали развязать их.
— Наслаждаетесь вечеринкой?
-Да. Коринн всегда превосходит себя. -Инграм помолчал. — Хотя обычно не так быстро.
По затылку Августа пробежала покалывание.
-Натали и я благодарны ей.
-Да.- Ингрэм наклонил голову влево. -Как вы с Натали Вос встретиться?
— Натали Кейтс, — поправил Август, выдавив приветливую улыбку. -Мы встретились в «Вино Даун Напа». - Боже, она была прекрасна в ту ночь. И каждую ночь с тех пор. Тогда, однако, между ними не было ни крупинки купороса.
Просто невесомое волнение.
-Она была там, чтобы представлять виноградник.
— И она выпила слишком много вина, как и все мы на тех мероприятиях, — сказал Джулиан, неожиданно приближаясь слева от Августа. Кивнув ему. -Винный онлайн-блогер пытался сфотографировать Нати в пьяном состоянии, но Август перегородил ее на снимке. Да?
Да, он догадался, что это было. Вся ночь была размыта чем угодно, только не... ею.
То, как она улыбалась. Ее запах дыма и цветов.
Как он потерял равновесие в тот момент, когда увидел ее, и так и не восстановил его.