Август не должен был поступать с ней так же.
Натали поняла, что смотрит на ряды дубовых бочек сквозь пелену слез. Ее нос был в огне, и это пламя следовало по следу керосина к мертвому центру ее груди, освещая этот печальный, страдающий орган и превращая его в пепел. Частично.
Какая-то его часть, должно быть, осталась бьющейся, потому что она смахнула слезы и выдернула пробку из первой бочки, сразу распознав необходимость фильтрации.
Никто не хотел ее помощи, особенно Август.
Ну, это было чертовски плохо, не так ли?
* * *
Я заснул. Как я мог заснуть, пока она ждала меня?
Как я мог это сделать ?
Когда Август занял свое обычное место возле дома, его желудок уже превратился в кипящий котел с кислотой. Поскольку она не отвечала на его звонки, они перешли прямо на голосовую почту, и теперь ее синий хэтчбек исчез. Машина Натали. Пропала.
Он выпрыгнул из грузовика и, не теряя ни секунды, начал кричать:
- Натали.
Ее не было в доме. Он знал это, потому что, если бы она была где-нибудь поблизости, он бы почувствовал ее желанное присутствие. Несмотря на эту интуицию, он чуть не вышиб дверь дома, потому что его пальцы не работали достаточно хорошо, чтобы открыть ее, все время выкрикивая ее имя.
Когда он вошел внутрь, там было мертвая тишина. Угроза сидела на краешке стула в столовой, морда ее выражала не что иное, как обвинение. В панике он достал свой телефон и позвонил Натали, проклиная синюю полосу, когда он снова переключился на голосовую почту. Может быть, она только что ушла в Вос-Винъярд? Может быть, она настолько разозлилась на него, что перевезла некоторые из своих вещей обратно в гостевой дом? Потому что да. Его жены не было ни в спальнях, ни в ванной, а ее гребаной зубной щетки не было — факт, из-за которого его трахея сжалась до размеров крошечного отверстия.
-Нет. Нет нет нет...
Джулиан узнал бы, если бы она пошла в гостевой дом.
Он позвонит ему.
Август не замечал, что его рука дрожит, пока не набрал номер брата Натали.
-Да?- ответил профессор на втором звонке.
— Натали у тебя? -Август рявкнул в трубку.
-Она приезжала. Но она ушла. -Долгая пауза, какой-то скрип. — Это было более двух часов назад. Она тоже не отвечает на твои звонки?
— Если бы она отвечала, я бы тебе не звонил!
— Хорошее замечание, — сказал Джулиан, и Августу очень, очень не понравилось, что этот обычно невозмутимый чувак звучал взволнованно. -Все в порядке. Сделайте глубокий вдох. Она была явно расстроена, я просто не думал, что она действительно уйдет...
— Она расстроена, потому что я пропустил нашу встречу в банке этим утром. Я знаю. Я пошел навестить Сэма, но больше его не слышал и заснул. Однако она не ушла бы только из-за встречи. Правда ведь? Она будет здесь, чтобы сражаться со мной. Она должна быть здесь . -Джулиан слишком долго молчал. -Что? — спросил Август, пугаясь, что у него стынет кровь.
-Сегодня утром у нас с Коринн была встреча с VineWatch. Это началось сразу после девяти утра. Когда Натали появилась на подъездной дорожке, я решил, что она пришла на встречу. Но мама ее не пригласила. -Он выругался себе под нос. — Я должен был сделать это сам.
Август застыл посреди кухонного пола.
-Почему бы вам не пригласить Натали на встречу с VineWatch? Она знает эту компанию внутри и снаружи. Лучше, чем вы оба вместе взятые.
-Ты прав. Она знает.
Как он еще дышал с пятидесятитонной наковальней на груди.
-Так . . . - Его ласточка застряла. — Значит, ты говоришь мне, что я пропустил встречу в банке. А потом она появилась у вас и узнала, что у тебя встреча без нее. Моя жена.
Моя жена.
Мы раздавили ее. Я раздавил ее.
Август снова вышел на улицу, и холодок паники крепко охватил его яремную вену и оба легких. Сарай. Ее не было в сарае, но он все равно должен был посмотреть.
Он просил ее не заходить туда. Теперь он отчаянно пытался найти ее внутри.
Забавно, как быстро все может измениться.
Нет. Это было совсем не смешно. Он просил ее держаться подальше от этого места, где он совершал ритуал виноделия в честь своего друга. Он отказался вовлекать ее, как и ее семью. Оттолкнул ее, где это было необходимо, ожидая, что она приблизится физически и эмоционально.
Все время . . .
Он был тем, кто поставил барьер.
-Боже мой, я такой гребаный идиот.
-Август . . . -Джулиан вздохнул. — Я не рассказал тебе самое худшее. Она сказала, что собирается в Нью-Йорк. Встреча за ужином в каком-то месте под названием Скарпетта. Трудно сказать, серьезна ли иногда Натали, но очевидно… она ушла.
Боже. Нет. Посреди амбара у Августа подкосились ноги. Он провел рукой по лицу и посмотрел на амбар и все свое оборудование суровыми, суровыми глазами.
Неудивительно, что мое вино отстой. Оно нуждалось в ней. Я нуждался в ней.
Он был не лучше ее семьи. Она так старалась войти, быть важной для них, пока в конце концов не сдалась. Он был так возмущен из-за нее. Кто мог держаться на расстоянии от кого-то такого невероятного, умного, динамичного и живого?
Тем временем он сделал то же самое.
Он отверг ее помощь. Он отверг ее. Отказал им в возможности быть ближе, потому что настаивал на том, чтобы идти в одиночестве в темноте. Он был похож на человека, который отказывается остановиться и спросить дорогу, но в сто раз хуже, потому что его ценят, считаются… это так много значило для его Натали. Он должен был быть ее безопасным убежищем, но все это время причинял ей боль.
Теперь ее не было.
Каким-то образом Август понял, что что-то изменилось еще до того, как добрался до ряда бочек, и после того, как он вытащил несколько пробок, разница стала очевидной. Вино сильно потеряло свою мутность. Стало менее вялым. И вкус не улучшился на 100 процентов — не так скоро — но, ей-богу, он стал чертовски лучше.
Она могла бы помогать все это время. И его глупая гордость держала ее взаперти.
— Я облажался, — прохрипел он в трубку, падая на локти. -Я должен идти.
— Август, подожди. -У Августа едва хватило сил держать телефон прижатым к уху. -Не так давно я чуть не все испортил с Хэлли. Я знаю, что сейчас ты, должно быть, чувствуешь себя полным дерьмом. Бог знает, что я делаю...
Август выл что-то невнятное.
-Мы с мамой должны принести Натали серьезные извинения. Но ты тот, кто должен связаться с ней прямо сейчас. Действовать быстрее, чем я поступил с Хэлли. У тебя будет меньше ямы, из которой нужно будет выкарабкаться.
-Я копал яму с первого дня, чувак. На данный момент я достиг Китая.
— Начинай выбираться из нее прямо сейчас. -Джулиан сделал паузу. -Женщины обладают способностью прощать и сострадать, которую мужчины никогда не смогут полностью понять. Она может решить пощадить тебя.
Это именно то, что произошло бы. Пощадила бы его жизнь. Он уже чувствовал, как воля к жизни медленно покидает его.
— Я влюблен в твою сестру. Я ее очень люблю.
-Мы выяснили это.
-Она ушла совсем недавно, а я уже так скучаю по ней….
— Август, это становится странным.
-Хорошо. Извини.- Он откашлялся, попытался придать голосу сталь, но он подозрительно походил на всхлип. — Позже, чувак.
-До свидания, Август. И удачи.
Август уронил устройство и закрыл голову руками.
-Черт побери.
Она уехала в Нью-Йорк. Три тысячи миль вне его досягаемости.
— Тогда тебе лучше тащить свою задницу в аэропорт , — проревел голос Сэма, снова и громче, чем когда-либо. -У них, вероятно, не осталось мест с дополнительным пространством для ног, но ты выживешь.
Если бы Август мог вырвать эти слова из эфира и прижать их к своей груди, он бы никогда не отпустил их. Конечно, Сэм промолчал. Совесть Августа, вероятно, блокировала эти ментальные отголоски.