Август задержал руку на дверной ручке, затем осторожно открыл дверь, выжидая, на случай, если ему в голову полетит тарелка или сковородка.
— Принцесса? -Нет ответа.
Дерьмо. Я облажался.
Молчание со стороны Натали было намного хуже, чем ссора, потому что он не слышал ее голоса, а это означало, что ее чувства были оскорблены. Сплошная пытка.
— Натали, — сказал он, устраиваясь внутри дома, — мне очень жаль. Я собирался . . .
Август резко остановился прямо у двери, потому что его встретило зрелище, которого он не ожидал. Натали стояла посреди кухни, заламывая руки. Она оказалась. . . нервной? Почему?
Люди нервничали перед тем, как попросить развод?
Вероятно.
Кислота заполнила его органы, такая густая, что он чувствовал ее вкус во рту.
— Прости, — снова сказал он, его голос сорвался. — Я собирался сказать тебе, но мы так счастливы, и я не хотел, чтобы ты сравнивала меня со своим отцом, Моррисоном и Сэвиджем. Послушай меня, это не то, что ты думаешь. Да, я принял инвестиции от отца Сэма. Но это было не потому, что я не хотел твоей помощи с банковским кредитом. Я не отказывал тебе, как делал наше вино. Это было совсем не то, Натали. Я только хотел . . . - Он шагнул вперед и взял ее за плечи, наклонившись настолько, чтобы они смотрели друг другу в глаза, несказанно встревоженный, увидев, что ее глаза полны слез. Боже. Я поклялся, что больше никогда не заставлю ее плакать. -Я хотел, чтобы ты получила свой трастовый фонд. Потому что ты нуждалась в этом, и я люблю тебя. Я не был уверен, что ты выйдешь за меня замуж, если сделка будет односторонней. Я женился на тебе, потому что в первый раз, когда мы встретились, ты забрала мое сердце с собой домой в собачьей сумке и никогда не возвращала его. Я никогда не хотел его обратно. -Он говорил кругами. Соберись. -Хранение этого секрета не было связано с гордостью. Или о том, чтобы сделать винодельню успешной самостоятельно. Я просто хотел сделать что-то важное для женщины, из-за которой я встаю с постели по утрам. Это все было от любви. Ничего больше. - Несколько секунд прошло в молчании.
Затем, к его удивлению, она кивнула.
— Я тоже должна тебе кое-что сказать, — прошептала она, дрожа в его руках так, что это причиняло ему острое беспокойство. -О Боже, Август. . .
-Что случилось? Мы можем справиться с чем угодно.
Она втянула воздух и медленно выдохнула.
-В день свадьбы мне позвонил отец и предложил освободить мой трастовый фонд. - Она искала его глаза, когда слезы начали капать из ее собственных. -Я сказала нет. И не из-за моей гордости, а. . . потому что я хотела выйти за тебя. Я не могла описать, как я относилась к тебе в то время, но… -Она вытерла глаза, и из нее вырвался новый всхлип. — Я любила тебя — теперь я это знаю.
Нахлынувший поток невообразимого счастья сбил его с ног.
— Извини, подожди. -Август упал боком на один из стульев в столовой, предмет мебели громко заскользил под внезапным приливом веса. -Я не могу дышать.
Натали опустилась перед ним на колени, пробегая по нему пальцами, словно проверяя, нет ли у него травмы. Когда она не нашла его, она сжала его лицо в ладонях.
-Август
-Я здесь. Я просто не могу понять, хочу ли я плакать или меня стошнит.
-Не делай ни того, ни другого.
-Попалась. - Он тоже взял ее лицо в свои руки, изумляясь. Чертовски восхищаюсь этой женщиной. Вероятно, через сто лет он все еще будет ошарашен неожиданным подарком в виде ее признания. И пока она была рядом, чтобы держать его, все было в порядке.
Выглядя ошеломленной, она покачала головой.
-Так что технически нам не нужно было жениться. Мы только . . . хотели этого?
-Неверно. Я должен был жениться на тебе.
-Если ты понимаешь, о чем я.
— Я знаю, что люблю тебя, — прохрипел он, крепко целуя ее, запоминая заплаканное лицо жены и излучаемую ею нежность. -Я знаю, что как бы это ни случилось, это было правильно. Я не могу дышать из-за того, что люблю тебя, а любить тебя — это единственный способ, которым я могу дышать.
Она встала с пола к нему на колени, где ей и место, осыпая поцелуями все его лицо, и он был слишком счастлив сидеть сложа руки и получать их, его разум все еще пытался наверстать упущенное. Боже, если ты слышишь, пожалуйста, дай мне век вот так.
— Я люблю тебя так же сильно, Август Кейтс, — сказала она наконец ему в губы. -Несмотря на ссоры. Может быть, даже из-за них. Это на канал мне
Потому что больше не за кого сражаться. Его жена, любовь всей его жизни, поцеловала его со слезами на глазах.
И наконец мир обрел смысл.
Эпилог
Восемь лет спустя
За восемь лет брака Натали много раз видела Августа сумасшедшим. Они всегда были и оставались вспыльчивыми людьми и вместе управляли успешным винным заводом. Конечно спорили. Красота заключалась в прощении — и они делали это действительно хорошо. Боролись ли они из-за управления температурой вина или из-за стратегии посадки, они недолго оставались в ярости. Один из них обычно сдавался после пяти минут молчаливого обращения. И она имела в виду «в пещере» в буквальном смысле, потому что винная пещера обычно была местом, где они заканчивали исступленными извинениями вне слышимости своих сотрудников.
Да, она много раз видела Августа сумасшедшей. Но он никогда так не злился, как сегодня, когда узнал, что партнер их дочери по танцам не появился на концерте.
-Они репетируют уже пять месяцев, а он не появляется на концерте? - Август начал ходить взад-вперед, перебирая пальцами его развевающиеся на ветру волосы, на висках которых теперь виднелась седина. -Как она? В норме? - Он взмахнул руками в виде гигантского креста.
— Принцесса, не говори мне, что она плачет.
Они стояли за школьной аудиторией огромной группой. Натали, Август, Хэлли, Джулиан, Коринн и ее новый муж. Родители Августа тоже были там, прилетев из Канзаса на большую ночь. По правде говоря, было трудно удержать родителей Августа подальше от Напы. В конце жизни они обнаружили страсть к каберне и теперь были гордыми обладателями летнего белья и соломенных шляп, органично вписываясь в местный образ жизни. Мать Августа назвала свой новый стильный наряд «винными штанами».
Натали безмерно обожала эту женщину. Ведь она воспитала любовь всей жизнь Натали. Мужчину, который взялся за воспитание детей, как будто он родился, чтобы быть отцом девочки.
Что было очень хорошо, потому что их было трое.
Паркер старшая, семь лет.
Эль, младшая, два года.
Оба в настоящее время были дома с няней — в том самом доме, куда Август перенес Натали через порог. Они просто продолжали добавлять комнаты.
Кошка все еще наказывала их.
Саманте, их средней девочке, было пять с половиной, и сегодня вечером у нее был джазовый концерт. Ее старшая сестра Паркер занималась спортом. Август посвятил много времени обучению своих команд. Когда Саманта проявила интерес к танцам, он был очень непреклонен в том, чтобы уделять такое же внимание интересам своей средней дочери, чтобы она не чувствовала себя обиженной. Он мог бы перестать стесняться вести урок танцев, но на репетициях он задавал столько вопросов, что учитель в конце концов начал игнорировать его поднятую руку.
-Конечно, она немного расстроена, но они с инструктором съели немного печенья и сока, так что к ней вернулось мужество, — сказала Натали, кладя руку на руку Августа и привлекая его ближе. -Она в порядке. Это не идеально, но она все еще может танцевать без своего партнера.
— На втором переходе провал, Натали. -Август долго и пристально смотрел на нее. -Она не может провалиться.
Ее сердце подскочило к горлу.
-Ты знаешь, она собирается пройти через это. Это будет хороший урок. Жизнь иногда дает нам лимоны…