— Ты действительно дважды накладывал себе швы во время пыльной бури?
Август остановился, копаясь в своей аптечке. Его рука, сжимающая бутылку медицинского спирта, опустилась на туалетный столик.
-Ага.
-Где?
Он слегка повернулся, опершись бедром на раковину.
-Что? Ты хочешь судить мою работу, прежде чем сочтешь меня подходящим, чтобы исправить твои королевские раны?
Нет. Она пыталась отсрочить момент, когда они окажутся достаточно близко, чтобы можно было соприкоснуться, потому что он довел ее мозг до такой степени, что она начала обсуждать достоинства сна с ним даже после более чем месяца оскорблений и поддразнивания.
-Хорошая практика — запрашивать все полномочия.
-Даже если эти полномочия высоко на внутренней стороне моего бедра?
-На обоих?
-Одном из них.- Он отвернулся и задрал футболку, обнажая мускулистую спину, лишенную чернил, в отличие от его рук, на одной из которых гордо красовался военно-морской знак отличия. Не то чтобы она заметила татуировку, когда его правое плечо было разделено пополам сморщенным болезненным шрамом.
-Вот другой. Не лучшая моя работа, но в то время у меня не было зеркала.
-Да.- Она попыталась сглотнуть. Не могла. Боже, он был человеческим бульдозером. Ей придется держаться за жизнь в постели с ним. Звучало ужасно. Просто ужас. — Лучше тебе держаться подальше от зеркал.
Он сбросил рубашку с фырканьем.
— Не веди себя так, будто ты не была готова взобраться на меня, как по лестнице, принцесса.
Не лгал. Однако это было тогда. Не сейчас.
— Жаль, что тебе пришлось открыть рот, не так ли?
Август провел языком по полной нижней губе.
— Тебе бы понравился мой рот.
Ее кожа была температуры солнца.
— Мы можем покончить с этим, или ты надеешься, что я истеку кровью?
За долю секунды выражение его лица сменилось с высокомерного на обеспокоенное.
-Извини. Иди сюда.
Извинения застали ее врасплох. Настолько, что она как бы рванулась в ванную, слишком ошеломленная, чтобы сделать что-либо, кроме как отпустить разорванные края своего платья и смотреть, как он натирает спиртом ватный тампон, стараясь не замечать его свежий фруктовый аромат, пока он это делает.
-Почему от тебя пахнет грейпфрутом?
— Я пользуюсь мылом ручной работы, — рассеянно сказал он, нахмурив брови, пока вытирал следы ее когтей, его медленное теплое дыхание шевелило ее волосы. -Единственная и неповторимая женщина, которой когда-либо нравилось мое вино, слишком бедна, чтобы купить его, поэтому она тут и там меняет мне мыло на бутылку.
-Как она потеряла чувство вкуса? Авария с острым соусом?
-Смешно.
-Кто она?- Вопрос вылетел прежде, чем она успела захлопнуть свой рот. Она говорила как ревнивая подружка, вроде того, что Август ранее солгал о том, что едет на свидание. Хорошо, что этот человек уезжал из города, потому что их динамика с каждым днем становилась все более запутанной. -Неважно. Это не мое дело.
-Нет. Это так, — протянул он, разрывая обертки сразу двух пластырей. — Но я все равно скажу тебе, чтобы ты не отламывала столешницу.
Взгляд Натали устремился туда, где ее руки смертельно вцепились в выступ туалетного столика, высвобождая белый мрамор как можно быстрее.
-Спирт в голову ударил.
-Ага.- Зажав нижнюю губу, чтобы скрыть очевидный смех, он наложил первый пластырь ей на грудь. Медленно. Разглаживая его очень осторожно сверху вниз большим пальцем. И ее дурацкие двуличные гормоны оживились, как комнатное растение после полива. Натали пришлось сопротивляться тому, чтобы выгнуть спину, пока он накладывал второй лейкопластырь, не торопясь, словно наслаждаясь ее сбивающим с толку страданием. — Она мать тройни — та, что торгует мылом. Я почти уверен, что все, что вызывает у нее возбуждение после сна, имеет приятный вкус.
-Ой. Тери Фрейзер? Я видела ее в городе на прошлой неделе, когда она катала их в коляске размером с танк. Мы с ней вместе ходили в школу.
-Я знаю.
Ее нос сморщился.
-Откуда?
Август, казалось, молча пинал себя.
— Вы двое казались примерно одного возраста, поэтому я спросил ее.
-Почему?
Он колебался. Его лицо слегка покраснело?
-Просто веду светскую беседу.
В какой-то момент во время выпадов и парирования их разговора он придвинулся ближе. Раковина впилась ей в поясницу. Та ее часть, которую он взволновал несколько месяцев назад, но так и не реализовал, требовала полной оплаты. Его джинсы были бы так хороши на ее голых внутренних бедрах. Он взял ее за волосы своими большими кулаками, и она могла, наконец, наконец, вытащить этого болвана из своей системы. Какой вред это может причинить? Он уезжал, не так ли?
Натали посмотрела на Августа сквозь ресницы, подняв правую руку, чтобы исследовать его твердые мускулы через его рубашку.
-Я думала...
— Она упомянула, что ты тогда тоже большую часть времени проводила пьяной. -Он усмехнулся.
Лед закристаллизовался на ее коже, рука упала, как камень.
Он поймал ее, нахмурившись. Ища ее выражение.
-Подожди. Уф. Что ты собиралась сказать? Ты думала о чем?
-Ничего.
-Скажи мне.
Замаскировав неудобную тяжесть в груди сахаристой улыбкой, она проскользнула между его огромным телом и туалетным столиком, убегая из ванной. Но не раньше, чем сделать прощальный выстрел через плечо.
-Не дай двери ударить тебя по заднице на пути из города, Август.
— Натали, — прорычал он, топая за ней. -Подожди.
-Не могу. Мне нужен свежий воздух. Твоя глупость явно заразительна.
— У меня ключи от твоей машины.
Она остановилась, взявшись за дверную ручку, повернулась и протянула руку.
-Отдай мне их.
Он не сделал ни малейшего движения, чтобы вытащить их из кармана. Вместо этого он дернул подбородком в сторону ванной.
— Ты собиралась прикоснуться ко мне.
— Как ты заметил, моя жизнь — это череда неверных решений. -Если это выражение на его лице было сожалением, она не хотела знать. Не хотел выяснять, почему он сожалел, потому что в ее горле уже образовался ком, а между лопатками возникло давление. -Послушай, у меня был довольно тяжелый день, поэтому, если бы я обдумывала, что-то с тобой сделать, это было бы исключительно из-за необходимости отвлечься.
Она ожидала, что он ухватится за эту последнюю часть. Попытаться убедить ее провести следующие несколько часов в одной из этих задних спален. К ее удивлению, он этого не сделал.
— Почему у тебя был тяжелый день?
— Я не дам тебе такие боеприпасы.
— Какая разница, если я уеду? - Она была у него.
И, черт возьми, Натали вдруг отчаянно захотелось сбросить тяжесть с груди. Она отказалась прерывать причудливое счастье Джулиана и Халли своими проблемами. Все ее друзья были в Нью-Йорке — в основном знакомые с поверхности, которые также работали в финансовой сфере. К их чести, когда она совершила неудачную сделку и фирма потребовала, чтобы она ушла в отставку, они не бросили ее. Но их электронные письма и текстовые сообщения за последние несколько недель стали реже, постепенное исчезновение, которое оставило их с чистой совестью, а ей некому было позвонить.
Может ли она выговориться Августу?
Несмотря на резкий характер их отношений, она не могла не чувствовать себя… они знали друг друга. Он не был чужим.
Она стряхнула с себя утешение, которое давало ей это признание.
Нет. Что угодно. Она поговорила бы с ним, потому что это был бесплатный шанс разгрузиться.