— Нет, это ты сказала. Дословно.
— Должно быть, я разговаривала во сне. — Золотые глаза сверкнули на Августа, и черт возьми, если его не заводил этот темперамент. — Известно, что люди разговаривают во сне, — продолжила она. — Известно, что в редких случаях люди даже убивают близких во сне. Ты это знал? Возможно, ты захочешь иметь это в виду.
Август откинул голову назад и рассмеялся.
— Снова это чувство юмора. Одна из миллиона причин, по которым мне не терпится назвать тебя своей женой. — Было слышно, как в палатке упала булавка.
— Что это было? — спросила Коринн ровным шепотом, хотя ее лицо посветлело на несколько тонов. — Он сказал «женой»?
— Это определенно то, что я слышал, — ответил Джулиан, его придирчивый взгляд блуждал между его сестрой и Августой. — А ты, Халли?
— Не втягивай меня в это. — Затем краешком рта добавила: — Но если так и сказали, то есть семейная скидка на цветочные свадебные композиции.
Если не считать короткой благодарной улыбки, которую Джулиан послал своей девушке, напряжение в палатке оставалось толще бифштекса. Ладно, Август зашел слишком далеко. Он развлекался с Натали, но теперь ее характер сменился чем-то близким к сожалению и панике.
Слава богу, он выполнил это поручение прошлой ночью.
Пораженный панической амнезией, он начал хлопать себя по карманам, пытаясь найти коробку с кольцом…
Коринн отвлекла его, встав между ним и Натали, ее пальцы впились в их предплечья.
— Слушайте меня очень внимательно. Вы привели в действие что-то очень деликатное. Вы понимаете? — Она пробурила Август взглядом. — Ты, очевидно, думаешь, что это какая-то шутка, но фиктивный брак может нанести непоправимый ущерб нашей семье. — Ее внимание переключилось на Натали, настолько обострившись, что Август чуть не потащил Натали за спину, чтобы прикрыть ее. Так бы и сделал, если бы не подозревал, что мать хочет сказать что-то важное. Что-то, что ему нужно было услышать. — Сегодня присутствует Ингрэм Мейер. Он всегда присутствует. Везде. У него есть глаза и уши по всей острове Святой Елены, и он очень серьезно относится к своим обязанностям в банке. Если он заподозрит, что эти отношения только для галочки, он откажет в выделении твоего трастового фонда быстрее, чем ты придумаешь этот идиотский план, Натали.
С учащенным пульсом Август быстро оглядел толпу, и действительно, там был кредитный инспектор из банка — высокий, стройный и бледнолицый в соломенной шляпе. Этот парень едва взглянул на заявление Августа, прежде чем полностью его отклонить. Тот самый человек, который держал судьбу Натали в своих руках.
— Либо прекрати действовать сейчас, — продолжала Коринн с тихим шипением, — либо пойми, что это должно быть серьезное усилие. Вы не просто убеждаете банк, вы убеждаете весь город Сент-Хелена, потому что все это один гигантский подключенный трубопровод. Вам нужно будет делить жилье, появляться вместе на публике. Устройте правильную свадьбу. Если вы выбрали именно это направление, действуйте соответственно. Сейчас. Прежде чем вы двое превратите эту семью в кучку дешевых мошенников.
Было ли слишком поздно уйти и снова попытаться войти?
Черты лица Натали, как обычно, были тщательно выверены, но кровь отхлынула от ее лица, и Август ненавидел себя за такую реакцию.
Почему ты делаешь такие вещи?
Сейчас не было времени исследовать тайны его вселенной, потому что у него было ощущение, что Натали вот-вот отступит. Отказ от брака. Конечно, она могла. Кто доверит ему что-то настолько деликатное, после того как он вошел, как бык в посудную лавку?
Он не мог упустить этот шанс. Его член/внутренности сказали ему, что он будет сожалеть об этом вечно.
Так быстро, как только было в человеческих силах, Август вытащил из кармана брюк коробку с кольцами и опустился на одно колено.
Натали немного качнулась назад, и свободная рука Августа автоматически вытянулась, чтобы поддержать ее. Она посмотрела на него, не дыша, ее взгляд метался между ним и коробкой с кольцом, затем… как раз на него. На мгновение в палатке никого не было. Только они. И его слегка встревожило грубое скрежетание в груди, хотя втайне он был благодарен за подъем нервов. Она заслужила, чтобы нервный мужчина стоял на одном колене, не так ли?
Черт, да, она сделала.
— Я хотел сказать, Натали, что…. Я хотел бы называть тебя своей женой. — Он открыл черную бархатную коробочку, не отвлекая от нее внимания. Ломом его не выковырять. Господи, был ли хоть какой-то шанс, что она сейчас согласится? Его сердце поднялось и застряло позади яремной вены. — Я прошу тебя провести остаток своей жизни, пытаясь не убить меня во сне. Пожалуйста.