Так долго, что она начала ерзать.
— Что?
— Я хочу точно знать, что произошло в Нью-Йорке.
Натали покачала головой.
— Нет.
— Кто готов бросить топор? — пела Хэлли, идя рядом с ними, с раскрасневшимся лицом, очень самоуверенный Джулиан неторопливо шел позади нее.
— Мы можем создавать команды. Пара против пары.
— Да пошло оно. — Натали поставила свой напиток и притянула Халли к себе. — Мужчины против женщин.
Улыбка коснулась уголков рта Августа.
— Кто я такой, чтобы возражать?
— Битва полов. — Хэлли напрягла бицепс. — Давай сделаем это.
Джулиан и Хэлли ушли, чтобы обезопасить свою четверку на переулке, оставив Августа и Натали присматриваться друг к другу посреди растущей толпы.
— Хочешь сделать это интереснее? — он спросил. — Не то чтобы я еще не выиграла, просто увидев, как ты бросаешь топор в этом коротком платье.
— Я собираюсь подарить тебе на свадьбу тренинг по борьбе с сексуальными домогательствами.
Выражение его лица просветлело.
— Мы дарим друг другу подарки?
Натали открыла рот, намереваясь снова назвать его болваном, но группа за ее спиной рванулась вперед без предупреждения, и она споткнулась, падая. Август двигался молниеносно, обхватив ее за талию свободной левой рукой, не пролив при этом ни капли пива. Она успешно избежала падения, но ее нос уткнулся в середину его груди, шлепнул между его грудными мышцами, а запах грейпфрутового мыла и крема для бритья на мгновение заставил ее мозг затуманиться. И это стало еще более нечетким, когда он притянул ее ближе. Защищая. Даря людям позади нее мрачный взгляд.
— В порядке, принцесса?
— Да, все хорошо. — Она вдохнула — осторожно — в последний раз.
Или, может быть, не так осторожно, потому что его губы дернулись.
Наконец, ей удалось отстраниться, разгладив платье спереди и поморщившись от одышки в голосе, когда она сказала:
— Ты что-то говорил о пари?
Глава одиннадцатая
Это простая истина, что люди не совершают лучшие решения во время употребления алкоголя. На самом деле люди приходили в подобные места с явным намерением принять сомнительные решения. На время перестать быть ответственным и позволить судьбе заварить горшок. Например, метание топора в баре. Как человек, прошедший обширную подготовку по обращению с оружием и знающий, что дерьмо может пойти не так в мгновение ока, он хотел вынести оттуда Натали на своем плече. Тот факт, что она была где-то рядом с несколькими острыми вещами, беспокоил его до такой степени, что это нельзя было игнорировать.
Растущая защита, которую он чувствовал к своей невесте, рассказала Августу…
Это не было временным.
Они не были.
Прости, принцесса. Хреново быть тобой.
Эта женщина, стоящая перед ним, была его судьбой. Часть его знала это в ту ночь, когда они встретились, когда она рассмешила его и возбудила на одном дыхании. Господи, сегодня вечером она выглядела прекрасно со всем этим темным, нечетким макияжем вокруг глаз и волосами… это было похоже на волосы после секса. Как будто она каталась в простынях. Это было намеренно? Блять. Он бы бросил смотреть бейсбол на десять лет, чтобы прямо сейчас погрузиться в них ладонью. Подвигать ее голову справа налево, оттянить ее назад, чтобы он мог рассмотреть этот рот вблизи.
Не заставляй меня начинать с ее ног.
Если кто-нибудь взмахнет топором в десяти ярдах от этих булавок, он вышвырнет их отсюда через зеркальное окно.
И ее лицо. Боже, он любил смотреть на эти калейдоскопические черты, когда они становились ярче, тускнели и менялись. Они были причиной того, что он сильно сбился с пути.
Суть в том, что в глубине души он знал, что через пятьдесят лет ему все еще захочется взглянуть на ее лицо.
Почти уверен, что он будет голодать по возможности.
Он был защитником по своей природе — и по профессии — но то, как он относился к безопасности Натали, было на совершенно другом уровне. Казалось, он все время беспокоился не только о ее физической безопасности, но и о безопасности ее чувств. Ее сердца. Я несу ответственность. Но, как и в любой другой операции, ему нужно было проникнуть туда и выяснить, с чем он имеет дело. Ему нужна была информация.
Вот где должен был начаться их путь от временного к постоянному.
И если бы Натали знала, что он взял деньги у своего начальника и женится на ней исключительно потому, что хотел, чтобы она достигла своих целей — и хорошо, потому что он не мог вынести мысли о том, что никогда больше ее не увидит, — она бы зарезала его до полусмерти.