— Но?
Ее подбородок поднялся.
— Откуда ты знаешь, что есть но?
— Натур-обучение.
Подергивая губами, она на пару секунд оценила его.
— В этой семье мы все делаем это в одиночку. Но они… все были готовы действовать в одиночку задолго до меня. Теперь Джулиан и моя мама сближаются, и я независимая. Я такая: эй, помнишь, все говорили мне собраться и встать на ноги? Ну, я сделала. И никто… не заботился или не заметил. Теперь я должна приложить огромные усилия, чтобы восстановить связь? Нет. Я нашла то, что искала, в другом месте. Некоторое время. И я просто хочу вернуть это.
— В Нью-Йорке.
— Да, отсюда и наша предстоящая свадьба. — Она казалась нервной. — Мы можем сейчас вернуться внутрь?
— Нет. — Он сделал шаг в ее сторону и наклонил голову, глядя на нее свежим взглядом. Все такой же крепкий, как всегда, но раненый. Исправь это. Это то, что он хотел сделать, но понятия не имел, как. — Они должны были заметить.
Тебя всегда должны замечать.
Это застало ее врасплох, и она пробормотала слова благодарности.
— Это адский баланс — хотеть, чтобы твоя семья гордилась тобой, и в то же время держать их на расстоянии, чтобы ты мог быть самим собой. — То, что он хотел сказать дальше, казалось слишком личным. Это было о его лучшем друге, и его рефлекторной реакцией было держать это при себе. Тем не менее, он выдавил из себя слова, хотя казалось, что они проходят сквозь колючую проволоку в его горле. — Сэм много боролся с этим — его отец был командиром. Они отрезали часть своих отношений между отцом и сыном по необходимости. Чтобы в миксе не было отвлекающих эмоций — они могут убить человека в нашей сфере деятельности, понимаешь? Но когда у них было свободное время и они хотели восстановить связь, это было не так просто. Наверное, потому, что они видели, как гладко каждый мог… отделиться.
— Ага, — выдохнула она. — Совершенно верно.
Черт возьми, он что-то задумал? Был ли у него потенциал действительно помочь, просто будучи честным? Колючая проволока все еще была там, как и желание сохранить все свои воспоминания о Сэме, но он был полон решимости заставить Натали чувствовать себя лучше. Если бы он рассказал немного о Сэме, по крайней мере сегодня вечером, он добился этого, он сделал бы самое трудное.
— Вот почему Сэм и я были так близки. Он гостил у моей семьи на каникулах. Моя мама прислала ему поздравительные открытки с двадцатидолларовыми купюрами внутри. Папа брал его на рыбалку, даже когда меня не было рядом. Мы были братьями.
Эмоции светились в ее глазах.
— Ты был удивлен, увидев на днях его отца?
— Это мягко сказано. — Рубцовая ткань на тыльной стороне его плеча пульсировала. — Я рано ушел из команды после того, как мы потеряли Сэма. Я просто не мог работать так. — Не после того, что я позволил случиться на моих глазах. -Мы с командиром не расставались в плохих отношениях, но это было… Я не знаю. Как будто он не приветствовал, когда я делала что-то столь радикальное из-за Сэма, когда он просто планировал остаться в том же месте. Имеет ли это смысл? -
Он оценил то, как она на мгновение задумалась.
— Тогда да. Имеет.
— Больше всего я хотел бы, чтобы Сэм был здесь, чтобы увидеть, как сильно заботился его отец все это время. Я хочу, чтобы он был здесь для… — На мгновение не в силах говорить, Август указал между ними.
— Для свадьбы.
Август прочистил горло.
— Ага.
Вечер гудел вокруг них, звук, доносившийся изнутри, заставлял тротуар казаться еще более тихим. Интимным. Он не мог прочитать выражение лица Натали, но подумал, что по какой-то причине в нем может быть нотка удивления. А потом:
— Меня выгнали из моего хедж-фонда в Нью-Йорке, — выпалила она. — За совершение серьезно неудачной сделки, в результате которой компания потеряла много денег. Достаточно, чтобы купить три частных острова и при этом устроить вечеринку. Я потеряла много уважения в процессе. Я была самым молодым партнером. Единственная женщина. Но в одночасье я стала обузой, и меня уволили. Мой жених разорвал нашу помолвку, потому что я больше не вписываюсь в наш мир. — Она подняла плечо и опустила его. — Вот что произошло в
Нью-Йорке.
Проклятие. Он не мог представить, чтобы эта женщина совершила ошибку, накрасив ногти, не говоря уже об ошибке, которая стоила кучу костюмов их особняку.