Они притормозили и остановились перед его домом, и водитель вышел, его шаги по гравию громко раздались внезапно наступившей тишине.
— Думаю, нам следует отложить это пари до тех пор, пока мы оба полностью не протрезвеем.
Его брови поднялись.
— Ты выпила один, может два бокала шампанского, Натали.
Неужели он действительно уделял этому пристальное внимание?
— Если это правда, почему я рассматриваю опасную танцевальную поддержку с оральным сексом в качестве приза?
Ухмылка расползлась по его губам.
— Может быть, ты опьянена моей харизмой.
— Неа. — Ее глупое сердце не замедлило бы шаг. Замедлись. — Это определенно не то.
Дверь лимузина открылась, и Август вышел, баюкая кошку в левой руке, чтобы помочь ей выбраться. Он выпустил ее из своей хватки лишь на время, достаточное для того, чтобы дать водителю двадцатку и отдать ему честь, после чего снова схватил Натали за руку и повел ее вверх по ступенькам дома.
— Ты сказал, что дома меня ждет свадебный подарок, — сказала она, собираясь с духом. — Есть ли внутри ведро с водой, ненадежно покоящееся над дверью?
— Даже я не настолько глуп, чтобы портить женский свадебный макияж, — сказал он, посмеиваясь. — Кстати, если ты можешь вставить слово «ненадежно» в предложение, ты трезва как стеклышко. — Он поставил кошку у своих ног, быстро почесал ее за ушами, затем отпер дверь, толкнув ее. Натали была слишком отвлечена прядью шерсти, исчезнувшей в темноте, чтобы понять намерение Августа, а потом было слишком поздно.
Ее на руках несли через порог.
— В этом нет необходимости.
— Это традиция среди культуры Адониса. — Она фыркнула и постаралась не радоваться.
— Натали… — Он остановился посреди кухни, все еще удерживая ее без каких-либо признаков напряжения, что делало ее шансы на победу в пари незначительными. — Я получил твой подарок раньше, чем ты дала мне мой. Образ Сэма. Я был немного медленным в понимании, и я не осознал… мы ходим по грани, понимаешь?
— Это было не так… — Ее смех прерывался. — Я бы не назвала это хождением по…
— Да, это было именно оно. — Его тон был окончательным. Немного ржавым. — Это было оно.
Заряженная тишина повисла вокруг них.
— Хорошо.
— И по существу, я дал тебе листок бумаги.
— Что?
Наконец он поставил ее на землю, но только для того, чтобы закрыть ладонями глаза.
— Я дерьмовый даритель подарков. Я совершенно ужасен в этом. Когда мне было семь, я подарил маме блин на День Матери. Только я планировал заранее, так что он пролежал у меня в шкафу три недели. Я не стал лучше. — Он указал на ее комнату. Дверь была открыта, и она могла видеть рамку, опирающуюся на маленькую тумбочку. — Я подставил корешок билета с Wine Down Napa — ты знаешь, мероприятие, на котором мы встретились? — Он покачал головой. — Тебе, наверное, лучше забыть ту ночь.
Она проглотила горсть перьев?
— Нет. Это была хорошая ночь, — пробормотала она, вспоминая, как впервые увидела его в фартуке «Поцелуй виноторговца», на голову выше всех в комнате. Этот громкий смех. — Но ты были экспонентом Wine Down. Тебе бы не понадобился билет. Где ты нашел его?
Он дернул большим плечом.
— Я мог бы спросить нескольких человек. — Он откашлялся. — Несколько десятков. — О боже.
— Давай посмотрим, — прервала она, удивив их обоих.
— Ух ты. — Его голос сменился с удивленного на хриплый. — Ты действительно переключила передачу.
«Привет», мягко сказано. Несколько минут назад она была полна решимости перерисовать границы и линии фронта в этих отношениях. Теперь она выбросила свой здравый смысл в мусорный бак из-за подставленного корешка билета.
Может быть, это раздражающее влечение к Августу просто достигло апогея. Прибавьте к этому неоспоримый факт, что свадьбы в Напе могут вызвать романтические чувства у трупа, не говоря уже о теплокровной женщине, а ее иммунитет к нему в настоящее время ничтожно мал. Какой бы ни была причина, она хотела предлога, чтобы он коснулся ее, и это была прекрасная возможность. Даже если она закончила ночь на каталке в кузове машины скорой помощи.
Ты не будешь.
Ты знаешь, что не будешь.
Август не бросил бы ее. Всегда. Конец истории. Не поэтому ли она хотела сбежать? Ей нравилось то, как он заставлял ее чувствовать себя физически в безопасности? Может быть. Да. Было приятно иметь такую уверенность в другом человеке. Редкость. Поэтому она попятилась через кухню в дальний угол, чтобы освободить себе достаточно места для бега. И тогда она пошла на это.