Тем не менее, у нее не должно было трепетать живот от фраз типа «Я смотрю только на твой пирог». И все же здесь она стояла. Трепещала, краснела и пыталась смириться с этим огромным присутствием в ее жизни, теперь испытывающем к ней чувства помимо всего прочего.
Может быть, даже ее собственные чувства к нему. Большие, устрашающие.
— Нет, все в порядке, — прошептала она. — Я подержу.
— Хочешь, я понесу тебя и пирог? Эти каблуки выглядят неудобными.
На мгновение она взглянула вниз.
— Раньше я носила такие туфли каждый день на неделе. — Она использовала пирог, чтобы указать на столовую впереди, где можно было услышать голоса, в том числе голос, принадлежащий Ингрэму Мейеру. — На каблуках я чувствую себя более уверенно. Мне. нужна уверенность на семейных обедах.
Август заглянул ей в глаза, кивнул, и Натали охватило странное чувство, что он точно видел, что происходит наверху, в ее голове.
— Я понял тебя, принцесса.
Она моргнула.
— Ты понял меня?
— Что я сказал в своих свадебных клятвах? Я приму твою сторону в любом споре, если только он не со мной. Ты слушала или просто стояла как богиня?
Теперь она очень быстро моргала.
— Я слушала.
— Хорошо. — Он наклонился и ткнул ее лоб своим. — Понял тебя.
Натали потребовалось некоторое время, чтобы понять, что они вместе вошли в столовую, но затянувшаяся тишина, наконец, зафиксировалась. Они не сразу отвели взгляд друг от друга, и теперь все — Кориннн, Джулиан, Халли и Ингрэм — с любопытством наблюдали за ними. Это были медленные, неохотные взгляды, и она чувствовала себя почти в бреду из-за того, что была так близко к его рту, не будучи поцелованной. Она увидела, как Август наконец сосредоточился на Кориннн, стоически стоящей во главе стола и ухмыляющейся.
— Привет, мам.
Натали поймала тень улыбки, прежде чем Коринн закатила глаза.
— Входите. Ужин почти готов. У нас есть баранина. Она протянула руку мужчине, сидевшему слева от нее, у которого на макушке не было соломенной шляпы. — Я уверена, вы помните мистера Мейера по свадьбе.
Кредитный офицер лениво отсалютовал своим бокалом.
— Приятно видеть вас снова.
— Взаимно, — одновременно сказали она и Август.
Коринн указала на пирог в руках Натали.
— Кто это сделал?
— Август, — сказала Натали. — Очевидно. Или я бы носила его в сумке с застежкой-молнией.
Она лишь смутно заметила, как Август хмурится, глядя на нее сверху вниз. Почему? Ни для кого не было секретом, что она не могла приготовить еду, чтобы спасти свою жизнь. Воздержавшись от этого, она спасла всех остальных. И разве он не высмеивал ее из-за отсутствия у нее кулинарных навыков еще вчера?
Коринн стояла рядом с Августом, а Натали заняла места за столом возле, после чего все расселись.
— Итак, — полувизжала Хэлли, наклоняясь вперед. — Чем вы занимаетесь вместе после свадьбы? — Коринн кашлянула, и Джулиан улыбнулся, сделав глоток вина, и тут же кудрявая блондинка ответила на вопрос. — Я имею в виду, кроме того… кроме того, что лучше узнать друг друга как мужа и жену. — Она вздрогнула, очевидно понимая, что только глубже вырыла яму. — Я имею в виду…
— Хорошо. Я работал над своей техникой ферментации, — плавно вмешался Август. — Когда Натали не работает на своем ноутбуке, она исследует территорию. Поселилась в…
Это было не самое удачное начало для того, чтобы убедить кредитного инспектора в их бессмертной любви, и Август, похоже, сразу понял это. Он потянулся к ее руке под столом, где никто не мог видеть, и сжал ее, словно застряв в своих мыслях.
Тем временем Ингрэм Мейер взбалтывал рубиново-красное содержимое своего стакана.
— Технически Натали сейчас работает в «Зелник Селлар», не так ли? С ее обширными познаниями в области виноделия она должна оказать тебе огромную помощь.
Под ключицей у Натали возникло мучительное ощущение, и она потянулась за водой. Огромная помощь? Скорее всего, нет. Он даже не пустил ее за дверь. Август смотрел, как она глотает воду, глубоко наморщив брови, затем заметно встряхнулся, чтобы ответить.
— Она. да, у нее есть много знаний, чтобы предложить помощь. Мне очень повезло.
— Я уверена, что она больше поможет в административных делах, — без промедления добавила Коринн. Из кухни выбежали две женщины и начали накладывать салат на одну из меньших тарелок в каждой обстановке. Коринн что-то сказала одной из них, затем переключила свое внимание на Ингрэма. — Моя дочь умеет считать, и я уверена, что это станет большим преимуществом для Зелник Келлар. Что касается производственной стороны, название ее компании, скорее всего, будет соответствовать официальному дегустатору.