Мне нужны были ответы, для Минди, для этой женщины, и для всех остальных женщин, которые были похищены из своих жизней и оказались в ночном кошмаре.
- Мисс Монтгомери?
Голос лаборанта вернул меня обратно в холодную комнату.
- Да?
- Если вам нужно присесть, вы можете пройти в одну из наших комнат на несколько минут перед тем, как уедете. Мы понимаем, как это тяжело. Я прошу прощения, что вам приходится проходить через это уже во второй раз. Я надеюсь, вы знаете, что мы бы не делали этого, если бы была возможность…
Я расправила плечи.
- Нет, мне не нужно присесть. И я бы хотела, чтобы вы снова позвонили мне. Даже если есть шанс, что это будет Минди, вызовите меня снова. - Я посмотрела на Дилана, а затем опять на девушку лаборанта. - Спасибо. А как насчет этой женщины?
- Нам нужно провести еще несколько тестов, чтобы понять, сможем ли мы найти еще какие-либо зацепки. Так как кончики ее пальцев были сожжены, нашим единственным средством для ее идентификации являются ДНК и стоматологические записи. Но оба этих способы займут много времени, если ее нет в списках пропавших лиц или в списке национального реестра.
Я взглянула на руки женщины. Они лежали вдоль ее неподвижного тела, и я сразу не заметила на них ничего, но теперь увидела, что кожа на кончиках ее пальцев была призрачно белой.
- Сожжены? - спросила я. - Чем?
- Мы точно не знаем. Как видите, это не огонь. Мы предполагаем, что это была кислота.
- Когда? - мой голос вышел тоньше, чем хотелось.
Дилан потянул за мое запястье, и мягко подтолкнул меня к двери. Я не сдвинулась с места. Я остановилась и повернулась к лаборантке. Я ничего не могла поделать. Вопросы возникали быстро и стремительно.
- Что, черт возьми, случилось с этой женщиной? Вы думаете, кто-то окунул пальцы в кислоту перед смертью?
- Я действительно не могу…
- Стелла, пойдем, - сказал Дилан. - Это не твоя история.
Я повернулась к нему лицом.
- Чья история или случай это будет? Кому будет не насрать на нее или на то, что она страдала?
- Это открытое расследование, - отозвалась лаборант. - Сотрудники полиции работают над этим.
- Если бы кто-нибудь использовал достаточно сильную кислоту, чтобы стереть ее отпечатки пальцев, не нанес бы он больше вреда ее коже? - спросила я.
Молодая женщина кивнула.
- Если бы это было сделано сразу. Тем не менее, если это делать в течение длительного времени, каждое приложение кислоты отнимает все больше и больше. Тогда эти шрамы делают результат более эффективным. Некоторые террористические группы идут на это охотно, чтобы потерять свои опознавательные знаки. - Она посмотрела вниз. - Я действительно не должна говорить вам больше.
- Стелла, нам пора. - Дилан положил руку на мое плечо.
Я кивнула, пока запоминала особенности этой женщины на столе. Мельком я подумала о том, как она выглядела, прежде чем была ранена, убита, и ее оставили на корм крысам в заброшенном доме. Это было то, что сделал какой-то мудак. Если бы дети-наркоманы не зашли в дом, чтобы отстреливаться или пересечься в центре Детройта летом, эта женщина была бы съедена грызунами, что значительно уменьшило бы надежду на ее идентификацию.
Покачав головой, я снова посмотрела на лаборанта. Вот тогда я увидела ее, посмотрела в ее глаза, которые, казалось, молили меня о помощи, прося меня, использовать ресурсы по моему усмотрению, чтобы что-то сделать.
Я решила прощупать почву.
- Спасибо за вашу помощь. Как вас зовут? Я извиняюсь, что не спросила раньше.
- Трейси, Доктор Трейси Хауэлл, помощник судмедэксперта.
Я выпрямилась.
- Доктор. Еще раз прошу прощения. Я просто предположила, что вы лаборант.
Доктор Хауэлл улыбнулась.
- Я привыкла к этому. Все в порядке. Когда люди входят в нашу лабораторию, они не в лучшем месте. Мне очень жаль, мисс Монтгомери, что ваша подруга по-прежнему не найдена. Спасибо, что заглянули. - Она перевела взгляд на Дилана, потом опять на меня. У меня сложилось ощущение, что доктор Хауэлл не хотела говорить в присутствии кого-либо еще в комнате.
- Зовите меня Стелла, пожалуйста. Еще раз спасибо, доктор.
Когда мы с Диланом шли к двери, я бросила последний взгляд через свое плечо и увидела, как доктор Хауэлл накрывает светлые волосы женщины простыней. Образ этой женщины застрял в моей голове: светлые волосы зачесаны от ее разбитого лица; глаза частично приоткрыты, зрачки скрыты под вуалью век; ее пальцы слегка изогнуты, их отпечатки сожжены.