Император предлагал мне взять крейсер. Он ни в чем мне не отказывает. Еще бы. Ведь фактически, я его фаворит, любимчик. Он мне не только жизнью обязан, но и троном. Его возвращение на трон позволило подняться не только мне, но и всему моему клану «Гончих». Теперь мы дом, а не клан. А это значит, что мы имеем право владеть станциями, планетами, астероидными полями, можем их разрабатывать. А главное — теперь у нас есть для этого достаточная мощь. После разгрома нашего клана, когда мы потеряли практически все свои корабли, как и дом «Алых» — сообщества игроков, выполняющих роль тайной полиции в империи Лягов, новый император выделил средства на постройку новых кораблей, их оснащение. А если учитывать что в той бойне, где нам довелось побывать, потеряли свои корабли самые сильные кланы и дома игроков не только лягионской империи, но и республики тагов — то сегодня мы и «Алые» самые сильные дома в игре.
Император рисковал. Я бы на его месте сначала восстановил свой флот. Но все же, в результате он только выиграл. «Алые» продолжают вычищать сепаратистов, которые пытались восстать против трона, «Гончие» прикрывают границы. Совсем недавно присоединившиеся к империи малочисленные кланы игроков, получивших в обмен на клятву верности старые, списанные из флота лягов корабли, сейчас активно кусают своих прошлых хозяев. Особенно достается тагам — ведь очень много слухов вертится вокруг того, что именно таги виновны в том, что дети Фенрира не только смогли разбить флот людей-игроков, но еще и заметно усилиться, взяв большую часть кораблей на абордаж. Короче говоря, за счет людей создать собственный флот. И флот весьма сильный — ведь даже самый маленький человеческий клан вкладывает все свободные средства в совершенствование своих кораблей. Корабли и оружие — это не эфемерные показатели крутости, от твоего корабля и пушки зависит, сможешь ли ты победить в бою, сможешь ли заработать деньги. Все, кто не желали тратить так деньги, предпочитая выводить их в реал и просто спускать, уже давно стали банкротами. Остались лишь те, кто знает цену деньгам и умеет заботиться о своем имуществе, которое их и кормит.
Теперь дети Фенрира — раса похожих на волков существ, кочевники и пираты, чья жестокость стала нарицательной, могут ударить. Причем не известно, куда и по кому. Но кому бы ни достался удар — он будет страшным.
И я собрался поохотиться на одну из стай этих существ. То ли отколовшуюся от основной группы, то ли просто банду, а может и отщепенцев своего рода. Это не важно. Главное — их не много и у них мой корабль, который я намерен вернуть.
Мой план прост. Транспортный корабль, на котором я сейчас лечу, будет отличной приманкой. И если мелкие пиратские ватаги вряд ли решаться напасть на меня (хоть и транспорт, но крупный и военного типа), то стая детей Фенрира однозначно нападет. А чтобы еще больше подстегнуть их я решил идти кружным путем — из центра освоенных миров к фронтиру, вдоль границ лягионской империи и республики тагов. Там постоянно идут какие-то конфликты за мелкие форпосты и осваиваемые планеты, открытые астероидные поля и просто стычки без причин, так как эти две расы недолюбливают друг друга. Еще дальше, во фронтире, смельчаки ищут нетронутые и богатые залежи, новые планеты, мечтают обогатиться. Именно там требуется никому не нужные в развитых мирах запчасти и детали, стоящие копейки в освоенных сстемах и считающиеся настоящей ценностью во фронтире. Стая детей Фенрира однозначно клюнет на такую цель, как транспорт из центральных миров. Ведь у них нет постоянных баз, негде ремонтировать корабли, а в любой стычке неизменно бывают проколы, как следствие — поломки, потребность в запчастях.
— Отход от станции завершен. — Прервала мои размышления Шеснашка. — Начинаю разворот.
Шеснашка — это мой друг, соратник и личный телохранитель. Раньше она была обычным механоидом — исполнительным механизмом загадочной сети — сообщества машин, негативно настроенным к другим разумным. Однако благодаря мне Шеснашка не только избежала уничтожения, но еще и начала совершенствоваться. Теперь она не просто машина, а настоящий искусственный интеллект, под контролем которой не только автономные боевые экзоскелеты, но и истребители на борту моего «Грааля», да и сам «Грааль». Она его мозг и сердце. И что-то мне подсказывает, что Шеснашка еще далеко не на пике своих возможностей…
— Поворот завершен. — Снова ожила Шеснашка. — Начинаю ускорение и подготовку к гиперпрыжку.
Ненавижу гиперпрыжки. Ведь и понимаешь, что сейчас все ощущения от него получает вообще не твое тело, а аватар. Тем не менее, приступ тошноты, размытые очертания всего перед глазами бывают очень реалистичными. И проходят минут через пять после прыжка.
Их мне предстояло сделать более сотни и в течение нескольких реальных дней. Первые пару часов я выдержал. За это время мы прыгнули еще 3 раза. Но затем мне это осточертело. Я вылез из капсулы виртуальной реальности и пошлепал босыми ногами на кухню — покурить и попить чай. Взглянув на часы, я обнаружил, что еще даже не наступил полдень. Хотя никуда я не спешил и выходит из дома вообще не собирался.
Паранойя, охватившая меня после неудачного покушения, все еще была сильна. Мысль о пережитом, страх повтора подобного словно толкнула мою руку, тут же ухватившую рукоятку небольшого пистолета, доставшегося мне от нападавшего. Он бы убил меня, если бы не случайно оказавшийся рядом полицейский, которому я и обязан жизнью.
Как я считаю, попытка убийства меня связана с тем, что я случайно нашел в игре планету, которая очень похожа на нашу родную землю. Но находка пока чиста и девственна, здесь не ступала нога человека с его заводами, фабриками и шахтами, она выглядит как рекламный ролик про рай.
Там красиво, там очень красиво. И когда есть возможность, я провожу время на побережье, где уже успел построить небольшой домик. Именно там живет моя девушка, которой настолько опостылела жизнь на Земле, что она готова была покончить с собой. Но игра, пейзажи найденной мной планеты, словно вдохнули в нее новые силы. Вот и сейчас ее тело лежит в соседней комнате, в капсуле виртуальной реальности, а она сама, ее сознание, гуляет по песчаному берегу, нежится под солнцем или купается в чистых голубых волнах океана.
Сигнал уведомления оторвал меня и от этих мыслей. Что то последнее время я слишком часто начал отвлекаться, забыв о том, что делаю и где нахожусь. И кстати. Надо как-то поговорить с Шеснашкой — может она сможет поддерживать со мной связь и вне игры. А то проще дойти до капсулы, чем читать на уникоме сообщение с подробностями, из-за чего пришло уведомление.
Я большим глотком допил чай и отправился назад к капсуле, по пути проверив систему охраны квартиры — это уже стало привычкой. Хоть бы окончательно не сбрендить с такими рефлексами и привычками…
«Синхронизация»
Шеснашка тут же отреагировала, узнав, что я уже подключился к своему аватару и начала рапортовать.
— Приграничная система Тензо, Лягионской империи. Наблюдаю два фрегата с тагионскими идентификаторами, следом за ними групповая цель, флот системы — 3 фрегата, два эсминца, звено внутрисистемных истребителей. Принадлежность — империя Лягов.
И тут же:
— Запрос на связь от тагов! Запрос на связь от лягов!
— Выводи обоих в конференцию! — приказал я, улыбаясь. Это забавно. Судя по всему, таги попытались отжать систему. Это обычная практика на границе. Но в этот раз им не повезло — в системе оказалась мощная эскадра, которая наверняка надавала птичкам (а таги больше всего, внешне, напоминают именно птиц) по сусалам, и теперь они драпают во все лопатки, ну или крылья. Вот только что им от меня надо?