Воспоминания о его близости отдались в животе томным спазмом. Сын пробирки! Он просто отымел меня! Напоказ, самым унизительным способом. Он хотел выставить меня перед Рэем своей игрушкой! Конечно, я в курсе, что Зи способен на нечто подобное, ведь его романтизм — лишь одна сторона медали. Иногда, в редких случаях, я встречалась и со второй. Джек держал своих демонов под замком — открыть его могло только что-то очень болезненное.
Я предала его. Подпустила близко, позволила довериться, а потом оттолкнула. Сбросила в бездну. Да, я знаю, каково это чувство на вкус.
Но оправдать его? Нет. Ему придется попросить прощения прежде, чем я снова стану иметь с ним дело.
Глава 6
Джек стоял в столовой, наливал из синтезатора то ли воду, то ли зеленый архи. Заметив меня сразу поднял кружку и демонстративно сел за стол, закинул ноги на столешницу. Общаться с ним или оказывать другие знаки внимания я не собиралась, поэтому так же демонстративно вскинула подбородок и прошла мимо, даже не глянула в его сторону. От мужчины исходили волны раздражения и уязвленности с легкой примесью злости. Мог бы давно отсюда слинять, но нет, ждал чего-то или, может, надеялся, что я передумаю. Впрочем, если бы он улетел, то это бы поставило жирную точку в наших отношениях, а так… будто мы поссорились, но все еще состояли в отношениях. Я поймала себя на горькой мысли, что совершенно не хочу потерять его.
Рэй пребывал в кресле пилота, перед ним на приборной панели жужжал подключенный к ядру терминал. Наемник внимательно рассматривал проекцию схем данных, крутил их, приближал и отдалял в поисках нужных связей. Я плюхнулась рядом, на место второго пилота, сделала вид, что не очень заинтересована, однако краем глаза попыталась считать его настроение. Как всегда собран и нейтрально сосредоточен. Ничего нового. Я сложила руки на груди и отстраненно спросила:
— Нашел, что хотел?
— Да.
Максимально лаконично и немногословно. Будто я заставляю его говорить со мной.
— И что же ты нашел?
— Координаты.
— Координаты чего, Рэй? — в груди разгорались только остывшие угольки.
Наемник отвлекся от дела, бросил на меня короткий взгляд и шумно вздохнул, выключил проекцию, откинулся на спинку кресла. Похоже он понял, что мне нужен более развернутый ответ.
— Ладно. Я расскажу. На терминале находятся данные о расположении военных баз времен развала, — начал он. — Многие из них давно известны. Сотня прибрала их к рукам и пустила в расход, но некоторые… находятся на границах или засекречены. С этих баз руководили флотилией, разрабатывали оружие, системы для шпионажа, цифровые вирусы, сканы данных. Много чего. Мой клан был нанят для охраны нескольких баз, а кое-где участвовал в разработке. Со временем технологии оказались утеряны, базы покинуты. Конец войны изменил многое, в том числе, и уклад нашего клана. Мастера передали знания о паре очень неоднозначных чертежей, проектов, которые остались незаконченными и таковыми должны оставаться. Я обязался отыскать их и вернуть.
Надо же… Совсем забыла, что Рэй принадлежит какому-то клану, что у них там свои обычаи и порядки, всякие странные заморочки, о которых я знала довольно поверхностно. Именно из-за них нельзя увидеть его лицо…
— И ты не хочешь, чтобы эти чертежи достались другим? — уточнила я. — Но а как о них вообще узнали? Ты же сказал, что технологии были утеряны.
— Один из чертежей всплыл на сером рынке. К счастью, мы успели его выкупить, но многие заинтересовались. По маркировке стало ясно, кому они ранее принадлежали и где еще могут находиться. Я действую на опережение.
— И что же на них? На этих чертежах? Супер-пупер-мега-оружие?
— Нет.
— Не скажешь?
Рэй отрицательно качнул головой.
— У меня есть догадки, но истина только в руках мастеров. Не мое дело — спрашивать. Я отдаю долг и не подвергну опасности знание. Если меня поймают и промоют мозги, то я не имею права скомпрометировать клан. Я верю их мудрости.
Слова наемника озадачили меня. Промоют мозги? Звучит так, будто “мастера”, или кто они там, уже это сделали.
— Как ты можешь так слепо доверять? Что за долг, из-за которого ты мотаешься по галактикам и рискуешь своей жизнью? — я решилась прямо посмотреть на Рэя, чтобы не пропустить ни единого жеста, ни единого невербального знака.
Наемник устало откинул голову на край спинки, обессиленно опустил руки на бедра.
— Они спасли и вырастили меня, стали моей семьей. Долг обязует к служению. У меня есть миссия, и когда я ее выполню — буду свободен.
Удобно устроились! Выращивай себе послушных болванчиков, а затем эксплуатируй по своему желанию. А религии у них там нет, такой, чтобы самоубиться в случае провала?
— Если они — твоя семья, то не должны подвергать тебя опасности! Получается, они просто используют тебя и твою благодарность. Искренняя любовь ничего не требует в ответ! — горячо возразила я.
— Разве? — Рэй посмотрел в мою сторону, и я почему-то ощутила острую неловкость. На что он намекал? Что я увязалась за ним и не оставляю в покое? — В любом случае, это — моя воля, — продолжил он. — Они дали мне кров, они воспитали меня, они сделали меня тем, кто я есть. И, если я прав, то они достаточно умны, чтобы спрятать чертежи у себя, а не распродать по миру, в том числе и правящей сотне. Кто знает, может быть однажды они возродят поглощенную хаосом жизнь.
— Что?..
— Зачем ты осталась, Селеста? Что тебе нужно?
Резкая смена темы ввела меня в ступор, а твердый тон наемника и вовсе заставил растеряться. Очевидно, честный ответ звучал бы: “мне нужен ты”, но заявить так прямо, ему в лицо я не осмелилась. Клан, военные базы, секретные чертежи… Рэй пребывал совсем в другой реальности, нежели я. Если подумать, то я так мало знаю о нем. Почему сила притяжения столь велика? Что именно меня к нему манит? Загадка? Чувство опасности? Та самая благодарность, которую я минуту назад поставила ему же в укор?
Раньше я отдала бы многое лишь за то, чтобы просто поговорить с ним, а сейчас — сижу и говорю. Могу болтать без умолку, ляпнуть что угодно, кричать, шептать, зачитать стих, но на душе скребут кошки. Будто близко к нему физически, но далеко разумом. Будто между нами по-прежнему сантиметр бронированного стекла…
— Хочу помочь тебе найти чертеж. Раз уж он такой важный. Помочь тебе заполучить свободу, — амбициозных собственных слов напугала меня. Я стыдливо отвернулась и крепче обхватила себя за плечи. — Однажды ты освободил меня. Хочу отплатить тем же.
— Ты ничего мне не должна. Ты сама действовала и принимала решения. Я был всего лишь касательной на твоем пути.
Рэй уверенно и спокойно вычеркнул себя из моей жизни, словно пункт в большом списке. Полоснул по живому.
— Это не тебе решать. Откуда ты вообще можешь знать, кем ты был на моем пути?! — я невольно повысила голос и тут же пожалела. Почувствовала себя глупой и до отвращения наивной.
— Сэл…
Находиться в одном помещении с Рэем оказалось невыносимо тяжело. Я быстро вскочила и поспешила уйти с мостика, чтобы поскорее скрыть собственные эмоции, спрятать так некстати проявившуюся уязвимость. В груди горела бессмысленная обида. А чего я ждала? Что смогу признаться? Что Рэй упадет передо мной на колени и раскается за незамеченные вовремя чувства? Строю из себя крутую, а на самом деле кишка тонка. На самом деле бешусь и робею одновременно. Джек был прав. Бездна! Как же он был прав! Читал между строк, видел самую суть. Прошло столько круговоротов, а я продолжаю вести себя как идиотка! Скажи Рэю: “я люблю тебя”, а он в ответ скажет: “я тебя — нет”, и конец истории. Конец мучениям. Очень просто. Только заставить язык шевелиться, набрать больше воздуха. Можно попробовать напиться, чтобы потерять связь с реальностью. Конечно, я ему не нужна. Он спас меня из жалости, а я придала его поступку чересчур много значения, романтизировала, услышала в голосе ноты, которых нет.