— Давай. Чего ты ждешь? — мрачно поинтересовался он, вызвав во мне новый укол вины.
Я не успела опомниться, как пальцы в шершавой перчатке схватили меня за запястье, резко потянули: я покачнулась, потеряла равновесие и разлила архи. Спустя мгновение уже сидела на коленях у Рэя. Что… происходит? Наемник развернул меня боком, приобнял за плечи, крепко прижал к себе. От удивления я широко раскрыла глаза и снова окаменела. Как дурочка выставила перед собой чашку, превратилась в куклу с дико бьющимся внутри человеческим сердцем. Было страшно дышать, шевелиться, смотреть по сторонам, поэтому я притворилась мертвой.
От Рэя исходило приятное тепло, он ощущался уверенным и сильным. Безопасным. Невероятно сексуальным… Я жадно упивалась каждым сантиметром, что мы соприкасались друг с другом, пусть сквозь одежду, через наши куртки, пластины брони, ткань перчаток. Он так близко…
— Вы только посмотрите на нашу сладкую парочку. Сейчас пущу скупую слезу, — наигранно произнес Джек. — Ты думаешь, я так просто ее отдам? — добавил он угрожающе. — Я — ее бойфренд, а ты — уродец в ведре. Значит, все-таки хочешь ее? Ладно. Я не жадный. Я-то знаю, что ты как запретный плод сразу потеряешь свою ценность, как только дашь ей. Насрать. Она и так перетрахалась со всей станцией, пока я отсутствовал в рейдах. Одним больше — одним меньше. Не велика потеря.
Серьезно? Перетрахалась со всей станцией?! Видимо, стоило, раз уж он обо мне такого мнения! Ненавижу… Я свирепо посмотрела на Джека и подчеркнуто-ярко показала фак.
— Да-а-а, я знаю свою малышку, теперь она переспит с тобой просто из принципа, лишь бы мне отомстить, — с нездоровым энтузиазмом улыбнулся Зи. — Предлагаю сделку. Выиграешь в космолеты — разрешу ее трахнуть. По доброте душевной. По старой дружбе. Она-то напрямую тебе никогда не скажет. Ты занимаешь в ее иерархии слишком высокий статус. Но ничего, я решу эту проблему. Это моя обязанность — удовлетворять прихоти своей девушки. Что скажешь? Выиграю я — и мы сразу покинем этот чудный летун в спасательной капсуле, выиграешь ты — сделаешь с ней все, что подскажет твоя фантазия. Выгодная сделка, да?
От раздражения и колкой обиды я еле сдержалась, чтобы не накинуться на Джека и не выбросить его в бездну. Все утро он вел себя как последний кретин. Я могла бы оправдывать его действия сколько угодно, но он слишком хорошо постарался, чтобы морально растоптать меня, перебрать все уязвимые места. Он бил четко в цель, напрямик, вывалил все мои внутренности, выставил напоказ все, что я прятала. И самое ужасное — в итоге добился своего.
— Согласен, — уверенно бросил Рэй. — Но при одном условии — против тебя будет играть Селеста. И она сама решит с кем и когда будет заниматься любовью.
— Что?! — в груди обмерло. Это конец. — Я не умею играть! Я не… — меня охватила жгучая паника, голова закружилась, куда-то пропали силы. Рэй меня подставил! Я никогда не выиграю у Джека!
— Все хорошо, — спокойно отозвался тот. — Не волнуйся.
Что значит, не волнуйся?! Зи ехидно расхохотался, вторя моим самым худшим опасениям и явно упиваясь моей растерянностью. Сын пробирки!
— Договорились! — охотно заявил он и потянулся к очкам.
Наемник тоже достал из отсека под столом второй набор контроллеров, в том числе вытащил провод видео-выхода и воткнул его себе в шлем, бережно надел на меня очки, усадил между ног, плотнее прижался к спине.
— Рэй, я… — выдавила, что смогла, а сама мысленно попрощалась. Вот так вот быстро и изящно меня пробросили…
— Спокойно, Сэл. Сделай два глубоких вздоха и успокойся, — прозвучал в наушниках мягкий голос. Перед глазами развернулась картинка выбора летуна, заиграла фоновая музыка. Я послушно сделала два судорожных вдоха. Не помогло.
— Я не смогу победить, Рэй! Почему ты так поступил со мной?..
— Ты сможешь. Я помогу тебе.
Захотелось плакать. Почему он так уверен? Почему я вообще должна в чем-то побеждать?! Как же глупо! Что за доисторический способ решения конфликтов?!
— Выбирай светлячка, — указал Рэй.
— Но у него же самая слабая броня! Он развалится от пары выстрелов!
— Зато он самый маневренный. Все, что тебе нужно будет — держаться в хвосте.
— Рэй, я не смогу!
— Ты сможешь.
Я сейчас взвою! Ненавижу обоих! Гребаные тестостероновые разборки!
— Давай, соберись. Все хорошо. Ты можешь его победить, — повторял мотивирующие речи Рэй, активно растирая мне плечи. Как бы это было приятно, если б не идиотский спор, в котором я внезапно участвую! — Ты можешь победить, Сэл.
Начался матч. Я махнула контроллером, чтобы хоть немного вспомнить, как управлять летуном. Тот ушел в резкий поворот, закрутился волчком. Картинка замелькала с такой скоростью, что у меня чуть не начался приступ эпилепсии. Две ярких вспышки — светлячок разлетелся вдребезги. Бездна! Это конец!
— Ничего страшного. Лучший из трех. Ты привыкнешь, — убежденно говорил наемник, громко и близко, практически в моей голове.
Начался второй раунд. От волнения руки потеряли вес, я даже забыла про близость Рэя, очутилась в невесомости, в полной пустоте.
Мне удалось сделать крутой маневр, залететь в хвост летуну Джека, не такому быстрому, но зато гораздо более устойчивому к попаданиям. Выстрел прошелся мимо. Джек нырнул вниз, обошел меня. Очередные две вспышки — и светлячок рассыпался.
Это конец.
Зи ехидно засмеялся. Я услышала его смех сквозь музыку и страшно разозлилась.
— Все хорошо. Следи за его хвостом. Ухвати взглядом и не отпускай. Направляй летуна прямиком к этой точке. Не береги заряды, пускай очереди. Сохраняй концентрацию. Если он зашел сбоку — резко крути в его сторону и наверх, не подпускай на одну линию.
Так, два глубоких вдоха. Я справлюсь. Я справлюсь.
Начался третий раунд.
Следи за хвостом, не пускай на одну линию. Я выровняла светлячка и выпустила меткую очередь, летун Джека задымился. Еще немного — и он развалится. Куда он делся?! Я потеряла его! Рэй резко дернул мою руку, как раз в тот момент, когда мимо пронеслись заряды. Светлячок ринулся вверх, сделал широкую дугу. Вижу!
Бам! Летун Джека превратился в яркий фейерверк!
— Молодец, Сэл! Ты — молодец! — радостно воскликнул Рэй, и я поплыла от счастья.
Нет! Не теряй концентрацию! Соберись! Эта победа ничего не значит! Впереди как минимум еще один раунд!
Следуй за хвостом, не дай оторваться, не дай обмануть себя. Бездна! Он прямо за мной! Маневр уклонения, резко выворачиваю в сторону, виляю, захожу на атаку. Бам!
— Да, так его! — Рэй коротко сжал меня в объятьях, придавая все больше уверенности, а его сладкий голос в наушнике буквально отправил меня на седьмое небо.
— Тебе не победить, ма-а-а-лы-ы-ыш! — громко протянул Джек.
Выкуси. Я тебя сделаю.
Решающий раунд. Два медленных вдоха.
Захожу резко снизу, преследую, выпускаю очередь. Мимо! Летун Джека закрутился, камнем полетел вниз, ко мне, прямо лоб в лоб. О нет! Рэй толкнул мою руку, крепко схватил за запястье, сделал волну, бросил светлячка в бок, затем наверх, заставил его вынырнуть, когда летун Джека проскочил перед носом.
— Наводись и стреляй, — прошептал Рэй и отпустил запястье.
Слежу за хвостом, целюсь. Снова очередь мимо. Я должна попасть! Джеку не удается сбросить меня, выпускаю вторую порцию зарядов. Попала! Нужен последний выстрел!
— Теперь иди так же, лоб в лоб.
— Но…
— Давай. Он не ждет этого.
Пускаю светлячка по дуге, ловлю вектор движения Джека, выныриваю перед ним. Он не успевает среагировать, теряется. Стреляю в упор.