Я затаила дыхание, ухватила пальцам тонкий край, медленно потянула вверх. Крышка показалась тяжелой и неподдатливой. Я просунула вперед ноги, решила пролезть постепенно, не открывая механизм до конца. Вот бы мне ловкость Рэя… Я вся вспотела и запыхалась, пока наконец не вытащила себя полностью. Когда стала опускать крышку обратно — ее заело на полпути. Ну и плевать! Все равно этот корабль разнесут на кусочки!
Диалог между Вейер и наемником продолжался. К счастью, они меня не заметили. Я подкралась к двери, спряталась за углом, осторожно глянула внутрь комнаты: каюта оказалась полупустая, без койки, один широкий шкафчик и чистый стол, большую часть стены занимала отключенная проекционная панель. В середине помещения к массивному стулу был прикован наемник. Рэй сидел расслабленно, но Вейер шагнула к нему и надавила коленом на раненое бедро. Вот сука!
Думай, Сэл, думай! Отвлеки ее внимание, замани куда-нибудь, устрой западню или хотя бы найди оружие! Где прохлаждаются десантники, когда они так нужны?!
Выбор за меня сделала вентиляционная крышка. С пронзительным скрипом она поехала вниз. Бездна! Я выиграла конкурс везения? В заброшенном корабле ничто не открывается и не закрывается просто так! Мое присутствие выдали с поличным. Вейер не настолько глупа, чтобы проигнорировать шум.
— Выходи, или я пристрелю его, — гаркнула убийца.
Я вжалась в обшивку и мечтала сию секунду провалиться в открытый космос. Ненавижу! Почему я всегда должна попадать в неприятности? Почему я не могу просто жить счастливо? У меня было все! Заботливый мужчина, отличный бизнес, достаточно кредитов, чтобы не волноваться о будущем! Зачем мне понадобился недоступный перфионец и его долг каким-то приверженцам старого режима? Дура, Сэл, какая же ты дура.
— Немедленно!
Едва поборов панику и желание броситься наутек, чтобы только сверкали пятки, я встала и на негнущихся от страха ногах ступила в островок света у дверного проема. Вейер довольно сменила позу, опустила лазерган, на мушке которого держала Рэя. Ее явно позабавило появление моей персоны. Конечно, ведь я для нее не представляла абсолютно никакой угрозы. Наемник тоже повернул голову, недобро сверкнул в мою сторону визором.
— Сэл, уходи отсюда! — рявкнул он, сделав короткую попытку вырваться. Скорее машинально, чем намеренно. Магнитные наручники держали его достаточно крепко.
— Оставайся на месте, — приказала Вейер.
Надо же… Я еще жива… Не думаю, что надолго, хотя если потяну время, то, возможно, до нас успеют добраться десантники. Больше не на что надеяться, я полностью во власти этой сучки. Она способна заставить меня делать что угодно, пока грозится навредить Рэю, например, вылизать пол и ее ботинки, станцевать перед ней расколбас или изобразить искусственную подружку. Проблема в том, что пока я дышу и могу двигаться — продолжу бороться за Рэя, даже если мы никогда не будем вместе, если в итоге его убеждения окажутся сильнее моей привязанности, если по факту я строила станции из звезд и утопала в грезах. Где-то на краю сознания, я знала, что закончу подобным образом. Меня не будет ждать спокойная старость на отдаленной планетке среди домашних питомцев и скорорастущих посевов, я не буду ждать возвращения любимого человека, а затем ночи напролет вместе с ним любоваться спутниками на небе. Нет, история голодранки, потерявшей семью и свою ценность, не может закончиться хорошо. Прости, Джек.
— Отпусти ее, Вейер! — прошипел Рэй. — Она ничего не сделает, у нее даже не было оружия!
— Я так не думаю, — возразила приспешница Ир-Хатта. — Корабль штурмуют, и мне нужен удобный щит. Ты слишком умелый, она — подойдет.
— Подумай еще раз! Мне казалось, мы нашли общий язык. Я помогу тебе выбраться, отдам свой летун, но сделке — конец, если ты тронешь ее, — продолжил Рэй.
— Как мило. Человеческие связи. Они очень сочно рвутся.
— Вейер! Я найду тебя на краю мира! Я ТЕБЯ порву, Вейер!
— Сладкие обещания. Перфионцы говорят слишком много перед смертью, а потом — бах, — убийца изобразила, что совершает выстрел и замерла. — Селеста, верно? — обратилась она ко мне.
— Да, — собственный голос прозвучал тусклым и хриплым.
— Хочешь глянуть под шлем?
Вейер еще не успела закончить фразу, как в моей груди уже разверзлась мучительная пустота. Я переступила с ноги на ногу. Тело ломило от напряжения, а на лбу выступила холодная липкая испарина. Сучка играется с нами перед тем, как съесть. Наслаждается процессом, облизывается и пускает слюни, заставляет наблюдать за приготовлениями к казни. Я промолчала.
Вейер подождала пару секунд и снова спросила, жестче и настойчивей, так, чтобы я точно не оставила ее без ответа.
— Хочешь посмотреть ему в глаза прежде, чем сдохнуть?
Хочу. До болезненной одержимости, до скрежета в сердце, до помутнения рассудка, до потери сознания. Я хочу посмотреть ему в глаза, потому что второго шанса может не выдаться.
Вопреки желанию изо рта вырвались совсем иные слова.
— Нет. Пусть традиции, которым он следует, давно не имеют смысла, я буду считаться с ними до тех пор, пока они ему важны.
Упустила возможность, расщедрилась на благородный жест.
— Слишком приторно, — ничуть не удивившись проскрипела Вейер. — И бесполезно.
Я видела, как Рэй стягивает с правой руки перчатку, как точным движением выбивает большой палец из сустава, чтобы кисть пролезла в металлическое кольцо. Бесшумно и хладнокровно, будто он робот, а не живой человек.
— Прячься!
Реагирую на его команду только спустя секунду, успеваю заметить, как наемник набрасывается на Вейер, как зажимает ей шею рукой и начинает душить, но ему неудобно, он все еще наполовину прикован к стулу. Приспешница Ир-Хатта вскидывает лазерган, Рэй меняет положение, выбивает оружие из ее рук, однако теряет хватку. Вейер успешно отскакивает от противника, быстро касается блока костюма в районе затылка и растворяется в воздухе. Наемник получает удар в живот, падает рядом со стулом, пытается сразу подняться, однако попадает под очередную атаку невидимого врага.
Я скрылась за стеной в коридоре. Сердце норовило выпрыгнуть из грудной клетки, а голова наполнилась белым шумом. Я не должна цепенеть, не должна ждать, пока все закончится! Если побегу за помощью, то как быстро ее найду? И найду ли? Я даже не знаю, где точно нахожусь! Могу нарваться прямиком на мордоворотов Ир-Хатта или вовсе под шальной заряд. Нет, уходить нельзя.
В каюте громко звякнул металл, раздались шаги, я услышала, как глухо стонет Рэй. Не могу его оставить! Выскочила обратно в освещенный участок, решительно вошла в комнату. Наемник опирался о стол, держал правую руку у туловища. Каким-то образом ему удалось разломать стул и освободиться, но он выглядел крайне измотанным. Я тщетно попыталась отыскать Вейер, хотя бы примерно понять, где та находится. Заметила на полу лазерган в правой части комнаты рядом со шкафчиком. Есть ли у подручной Ир-Хатта второй? Вряд ли, иначе мы давно были бы мертвы или спали крепким невинным сном. Доберусь до оружия — получу шанс помочь Рэю.
— Убирайся, Сэл! — задыхаясь бросил наемник.
Знаю, что подвожу его, знаю, что являюсь лишней переменной, уязвимостью в системе, и все же… как я могу поступить иначе? Каюта не настолько большая, здесь негде спрятаться. Я отвлеку Вейер и заставлю себя проявить, вцеплюсь ей в ногу зубами и не отпущу до тех пор, пока она не станет молить о пощаде. Ужасно самонадеянно. Даже дерзко.
С несуразным криком я кинулась к лазергану.
— Сэл!
Меня остановило нечто твердое и увесистое. Голову пронзила резкая боль, перед глазами посыпались звезды, а затем и вовсе стемнело. Издалека, из параллельной реальности, я ощутила шершавую поверхность пола, как лежу на ней лицом вниз, как нос заливает плотная горячая жидкость. Отключусь совсем не надолго, на одно мгновение. Мне это необходимо…
Рэй!
С титаническими усилиями я приоткрыла веки. Пространство кружилось, руки и ноги налились свинцом, от пульсирующей рези у правого уха хотелось выть. Окружающие звуки доходили до сознания глухими и ненастоящими, что-то происходило в комнате, однако все мои силы уходили на то, чтобы просто смотреть вперед. Сделав пару неглубоких вдохов, я смогла пошевелить пальцами правой руки, еще через два — кистью, спустя пять — отодвинулась от небольшой темно-красной лужицы, которая норовила забить ноздри.