— Я люблю тебя! — выкрикнул рядом небритый мужчина в дурацком красном костюме. — А ты? Ты меня любишь? — протолкался ко мне и обнял. — Ну же, скажи!
Могу делать все!
— Да… я люблю тебя! — прокричала в ответ. — Я люблю тебя! Я люблю тебя! — повторяла как заведенная. — Я люблю тебя! — оказалось, так просто. — Я люблю тебя! Я люблю тебя! — и смеялась, танцуя. — Я люблю тебя!
Мужчина подался ко мне, запустил руки под юбку. Не спеши, дорогой.
— Я люблю тебя, и пошел ты! — вырвалась из объятий и хохоча нырнула в толпу. — Я люблю тебя! — бросила на прощанье.
Добралась до лестницы на второй уровень, и меня накрыло. Стало тошнить. Музыка превратилась в скрежет, люди в полотно из плоти, спецэффекты — в галлюцинации. Я кинулась наверх, на ВИП-этаж, в свою кабинку, закрылась там и выставила охрану. Меня била крупная дрожь. Хорохорилась, веселилась, а самой бы пора в медпункт за успокоительным. Все-таки и у меня есть предел, и я незаметно переступила черту.
Простите меня, мама, папа. Я очень старалась. Мечтала быть нужной, любимой, полезной. И выдохлась. Сдрейфила на полпути. Может, мне стоит вернуться? Может, они еще там, у меня? Если поспешу, если потороплюсь… Если вцеплюсь в них до ломоты в пальцах, до содранной кожи, до вывихнутых суставов… останутся ли они со мной?
Шторка в кабину шелохнулась. На пороге по волшебству появился Джек. Как он прошел?.. Я же велела НИКОГО не впускать!
— Так и знал, что ты здесь, — с добродушной ухмылкой сказал Зи, и мое отчаяние прорвалось. Я напрыгнула на него и впилась губами в губы, смяла ворот его цветастой рубашки, прильнула как можно ближе.
— Тихо, тихо, малыш. Мы же виделись всего минут десять назад, — уворачиваясь от поцелуев с улыбкой заметил он.
Шторка зашуршала повторно. Я отстранилась и замерла, наблюдая, как следом за Зи в кабину заходит Рэй.
— Ты отдал чертеж? — спросила шепотом у Джека. Неужели, он по-прежнему собирается меня скинуть?
— Да.
— Тогда… тогда почему Рэй все еще здесь? — произнесла с усилием. Что там было про “вцеплюсь до содранной кожи?”. — Тебе пора к мастерам, отдавать долги! — зло добавила и сразу же пожалела.
— Если хочешь — уйду, — опять безразлично, снова спокойным тоном!
— Вот и проваливай! Я тебя не звала! — больше не стану терпеть этот лед! — Уходи! — потеряла голову, приблизилась к мужчине и разъяренно толкнула его в грудь. — Убирайся! — ударила кулаком по пластине. — Прекрати меня мучить! Прекрати вмешиваться в мою жизнь! Улетай! — я продолжала колотить Рэя до боли в костяшках, но мне показалось, что ему наплевать. Его визор оставался тем же — никаких сомнений, никакой жалости, только отблеск на черном стекле. — Ненавижу тебя!
— Сэл, тихо, — Джек принялся оттаскивать меня от наемника. — Ну, прекрати. Тихо, малыш, пожалуйста.
— Скажи что-нибудь! Зачем ты был добр ко мне? Зачем ты давал надежду? Кто ты вообще такой?! — я дорвалась, позволила сказать себе то, о чем старалась молчать. — Джек был прав! Ты — тот еще мудак! А я… я — дура, которая повелась, которая решила, будто имею для тебя хоть какую-то ценность! Ну и вали! Беги к своим ретроградным хозяевам! Мне не нужен трус, который скрывает свое лицо просто потому, что ему так сказали!
И Рэй снял шлем.
Бездна…
Почему я не удивлена? Почему я всегда знала?..
Желтые слегка кудрявые волосы, острый подбородок и маленькие ямочки на щеках. Светло-серые ясные глаза и чувственные нежные губы…
Рикки.
— Как видишь, я не самый ярый поборник традиций, — с горечью произнес он, уводя от меня взгляд. — Ты сказала, что будешь считаться с традициями моего клана, если они мне важны, и я действительно пытался спрятаться за ними, они показались мне удобны. Я думал, что они оттолкнут тебя, удержат на расстоянии, — Рэй опустил плечи и расстроено хмыкнул. — Я думал — долг самое важное в моей жизни, но оказалось, это не так.
В жилах непроизвольно забурлил гнев, слился с едкой обидой, непониманием. Передо мной пробежали ускоренные сцены наших встреч в клубе.
— Зачем ты разыгрывал это нелепое шоу? Серьезно?! Что за идиотские подкаты?! В последнюю встречу ты… ты сказал, что “с радостью отлизал бы у меня”! — какой стыд, какое абсурдное, лишенное смысла представление.
— Я… пытался поддерживать образ.
Хуже ответа и услышать нельзя. Сделала решительный шаг к Рэю и залепила ему пощечину. За обман, за то, что водил меня за нос, держал за идиотку, что играл с тем, с чем не следовало играть.
— Теперь я понял, зачем нужен шлем, — пошутил Джек. Очень зря.
— А ты? — я повернулась к Зи и сверкнула на него глазами. — Ты знал?!
— Что? Что я знал? — сразу взволновался, понял, что попал.
— Ты знал, что “Рикки” — это Рэй? Конечно, знал… Ты сказал, вы — старые знакомые! Ты врал мне! Еще и выгнал из клуба! Какого хрена, Джек?!
— Я… я не сразу понял, распознал по движениям… Слушай, я просто хотел вынудить его самого раскрыться. Чтобы он не изображал из себя блаженного дурачка, и, надо заметить, мой план сработал, — Зи предупредительно поднял палец.
Они оба… оба издеваются надо мной! Оба смеются над простушкой Сэл!
— Ты избежал пощечины, Джек, только потому, что недавно вышел из регенерата! — грозно заявила в ответ. — А теперь, Рэй, будь добр объясни свое поведение, или я выкину тебя из Перекрестья в очередной раз! Последний! Или мне обращаться к тебе “Рикки”? Как предпочитаешь?!
— Это мое полное имя. Рэй Рикки, — глянул запуганным зверьком, медленно облизнул губы. — Не думал, что без шлема будет так тяжело… — нервно улыбнулся, тряхнул кудряшками. Теперь он показался мне еще красивей, чем вчера вечером в клубе. — В первую встречу я не рассчитывал, что ты вообще узнаешь о моем прибытии, — начал он. — Собирался забрать ключ из твоих апартаментов, думал, ты хранишь его где-то внутри, потому и считал код с твоей наручной консоли. Здесь, в этой кабинке. Обыскал вещи, понял, что встречи не избежать — ты вряд ли отдала бы ключ незнакомцу. Пришлось раскрыть себя.
— Что ты сделал? Обыскал мои вещи? — и нижнее белье и секс-игрушки в боковом шкафчике?!
— Прости, Селеста. Я ожидал, что ты забыла про меня. Не хотел напоминать.
Придушу… Желательно бедрами, когда его лицо окажется между моих ног!
— Вчера вечером ты тоже понадеялся, что я про тебя забыла? Ах, нет, подожди, ты же заставил дать обещание: “оставайся с Джеком, а я снова исчезну, даже не отдам тебе ключ, чтобы отыскать в будущем, уходи из моей жизни, ведь я — весь из себя одинокий персонаж, посвятивший себя великим целям!”. Так было, да? А потом являешься и… и изображаешь Рикки, в смысле… ты и есть Рикки… Откуда я знаю, может, на самом деле ты — тусовщик и казанова, а не бесчувственный исполнитель приказов этих своих… "мастеров". Я уже ни в чем не уверена! У тебя случайно нет брата-близнеца?
— Ты считаешь меня бесчувственным?
Осадил. Охладил мой пыл.
— Нет… Я не…
— Селеста, я люблю тебя.
Лишил воздуха, перевернул мир вверх тормашками.
— Не шути со мной, Рэй. Поддерживать образ больше не нужно, — попыталась отговориться, не воспринимать его фразу всерьез. Почему он не улыбается? Почему не изображает избалованного мальчика?..
— Я не шучу. Какой бы путь мне не был предначертан, я хочу выстроить тот, что рядом с тобой.
Вот так просто? Сказал, глядя прямиком мне в глаза, без тени сомнения. Без колебаний.
Я невольно сделала шаг назад. Отрицательно замотала головой. Не может быть… Наверное, кто-то передал мне с поцелуем амарему, ввел в состояние кайфа, иначе чем объяснить эти слова?
— Я люблю тебя, Селеста, — повторил Рэй. — Я прятался за шлемом до последнего, старался быть чужим и недоступным, но у меня больше нет сил. Если бы… если бы Джек не привел меня, я бы забылся, улетел так далеко, насколько хватило бы топлива. Моя жизнь казалось мне неподходящей, совершенно не той, что нужна тебе. Три круговорота назад я не посмел забрать тебя с собой, я испугался. Меня ждало большое дело, большой заказ, о котором я договорился заранее, и он был опасен. Я не хотел тебя втягивать, но постоянно возвращался мыслями к тому моменту. К твоим прикосновениям, твоему голосу…