Я бежала к нему. Рьмат, как медленно я бежала. Эта тварь подхватила его за плечи, не давая упасть, но мне не было до этого дела. Я видела только Ральта и стремительно расплывающееся красное пятно под левой ключицей. Сердце или нет?
Колени больно ударились о землю. Пальцы прошлись вокруг стрелы. Наконечник узкий, не граненый. Сердце или нет?
Ральт закашлялся, пытаясь что-то сказать.
— Молчи, идиот.
Он… смеялся?!
— Ну пчему мне никак не удется спсти вас?
— У тебя еще будет шанс. Надеюсь…
Не сердце. Раз мыслит связно и разговаривает. Не сердце. Навалившееся облегчение усадило меня на пятки.
— Пей. — Исанна не закроет такую рану, но затворит кровь.
Он сглотнул и глупо улыбнулся, нахмурился и четко произнес:
— Не сердитесь на него.
— На кого мне не сердиться?
Неловкая попытка указать на мечника завершилась стоном боли.
— Лежи спокойно, сспассситель.
Внезапно мне захотелось удавить его собственными руками. Но это можно было сделать и позже. Свистом подозвав Монашку, я вынула из седельной сумы чистую холстину и затворный порошок.
— Не двигайся. Я вытащу стрелу и перевяжу рану.
Левая ладонь легла на грудь Ральта, правая обхватила древко и потянула вверх. Исанна сработала, крови вылилось мало, и я, промокнув рану краем холста, насыпала на нее порошка. Пыльца Встречальника, убивающая болезни, прячущиеся в крови и на теле, и лепестки эльхов — сила солнца. Руки привычно делали свое дело, а я тем временем осознала, что третьим в нашей милой компании была вовсе не Монашка. Мечник зашевелился, но мой кинжал уже занял место у его живота.
— Только попробуй.
Он вдохнул, стараясь втянуть живот, осторожно высвободил руки из-под плеч Ральта и протянул их ко мне. Взгляд Ральта рванулся к нему, ко мне и снова к нему.
— Не может быть! — Вырвавшийся возглас заставил его снова раскашляться.
— Что?
— Не может быть!
— Подрабатываешь эхом?
Ральт облизал губы и посмотрел мне в глаза:
— Он такой же, как я.
— В смысле?
— Он… бабочка.
Я обернулась к мечнику. Парнишка лет семнадцати. Широко распахнутые голубые глаза, наполненные ужасом. Бабочка?
— И как это может помешать мне?
— Он… связан с вами.
— Как ты сказал?
— Он связан с вами. Как я.
То есть этот жест был не попыткой сдаться, а началом «ритуала с поясом»? Так дышим спокойно, размеренно. Посчитаем… Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один…
— Что?!!
Ральт прикрыл веки.
— Ты хочешь сказать, что эта тварь, едва не убившая тебя, теперь связана со мной?!
Он только кивнул.
Так. Как это произошло, подумаем позже. Но здесь есть и приятные стороны. Ни к чему пачкать руки, если через пару суток это помрет само.
Я помогла Ральту встать. Монашка опустилась на землю, и я села в седло позади Ральта. Ромашка пошла следом.
— Тут неподалеку сторожка охотников…
Да. До следующего постоялого двора далековато.
— Куда?
— На Белого Быка.
Гора виднелась справа. Облако, давшее ей имя, мирно спало на самой вершине.
Сторожку нашли легко… Уложив Ральта на один из топчанов, я накрыла его сверху своим плащом и разожгла огонь в очаге. Он мгновенно провалился в сон. Вскоре небольшая комната согрелась, и я последовала его примеру.
Я проснулась резко, не понимая отчего. Снова кошмар? Огонь еле теплился, почти не давая света. Я прислушалась к размеренному дыханию Ральта, и меня потянуло обратно в сон. Завтра, все завтра.
В комнате скулила собака. Тоскливо, безнадежно. Громко. Я заскрипела зубами и взглянула за окно. Небо только начинало сереть. Сапог полетел по направлению к звуку. Спа-ать. Скулеж возобновился. Найду и выпинаю за дверь. Попытавшись не мыслить слишком четко, чтобы окончательно не проснуться, я пошарила по столу рядом. Свеча. Фитилек затеплился от очажного огня. Ненавижу собак. А эту конкретно вообще… Увиденное заставило меня замереть на месте. Не собака. Щенок.
Убийца-мечник свернулся клубком у стены.
— Встать!
Он поднял голову, и попытался подняться. Наконец, попытка увенчалась успехом.
— И что ты тут делаешь?
— Вен!
Ральта разбудила. Рьматова задница.
— Вен!
— Молчать!
— Госпожа…
— Молчать, я сказала! Так что ты тут делаешь?
Ральт сполз с постели и, пройдя пару шагов, рухнул на колени, схватив меня за руку.
— Ральт!
— Выслушайте меня.
— И?
— Это… Хенрик.
— Хенрик? Какой Хенрик?
— Но вы же видели…
— Хенрик? Из твоей памяти? И что мне до него?! Скольких он убил до того, как напороться на нас?
— Я… ни одного. Я… первый раз. Решился.
Хриплый шепот заставил меня посмотреть на мечника. Тонкие руки сомкнулись на плечах. Ноги дрожат. Глаза зажмурены.
Рьмат! И это чуть не убило Ральта? Рука сама залепила пощечину. Мечник вздрогнул, облегченно вздохнул, оперся спиной на стену и взвыл от боли.
Я молниеносно перевернула его лицом к стене и подняла рубашку. Зрелище заставило меня заскрипеть зубами. Красные свежие рубцы — на спине не осталось живого места. Рьмат Милосердный.
— Кто? Кто это сделал?!
— В конце-концов он добился… чего… хотел, — парнишка обернулся, часто дыша.
— Ральт, ложись!
— Но госпожа…
— Кто-нибудь сегодня будет меня слушать?!
— Так. Хенрик! В мою постель, на живот. Быстро.
Ральт, наконец, послушался. Я порылась в поклаже. Что ж… Затворный порошок тоже не помешает, а еще кора вельха и весенний пятилистник, холст.
Зачерпнув за порогом снега, я заварила отвар. Мальчишка даже не пискнул, когда почти обжигающие тряпки прикоснулись к его спине. Только пальцы вцепились в старую волчью шкуру. Я стерла слезы с его щек и потрепала волосы.
— Полежишь так до утра. Боль снимет, да и подживет… Хенрик.
Запасное одеяло укрыло беззащитно выпирающие лопатки. Я подошла к Ральту и присела на край.
— Двигайся, защитник.
Он отодвинулся к стене, поморщившись от боли.
Места хватило, и мой плащ укрыл нас обоих. Я уже засыпала, когда Ральт нашарил в темноте мою руку и сжал ее.
13. Ублюдок
Уже было светло, когда я снова проснулся. Перелез через Вен, старясь не разбудить ее, подоткнул ей плащ и повернулся к столу, чтобы взять котелок. На второй постели шевельнулся и застонал Хени, через секунду я уже стоял рядом.
— Хени, Хени…
— Аль, — он приподнялся на локтях, и я помог ему сесть, укрыв одеялом оголившуюся спину. — Аль… я сразу не узнал тебя, прости.
— Я знаю. — Я сам узнал его в тот же миг, что увидел, но все же он отступил, уже победив. Как всегда.
— Прости. Я скоро искуплю вину своей смертью.
— Зачем ты говоришь так? — Безнадежность в его голосе сжимала мне сердце. — Раны не смертельные. Ты выздоровеешь.
— Разве ты не понимаешь? — Он резко тряхнул головой и лихорадочно зашептал, — она никогда, никогда не примет меня. Она не простит мне… тебя. Ты просто не представляешь, — в глазах его плескалась, нет, даже не зависть, а жадность, — не представляешь, как тебе повезло.
— Ну почему же, прекрасно представляю. Господин Эльбат три года был моим хозяином.
Глаза его расширились, и жадность смыло непониманием:
— Но как?
— Так же как и ты, Хени. Только я все же успел… — Пришла моя очередь прятать глаза, — убить ее напарника.