***
Прошло почти трое суток. Сутки на «Игривой Мэри» измерялись по общеземному координированому времени, которое использовали в Республике как общегосударственное. Марк стал привыкать к такому подсчёту, так как пираты, которые несли вахту и любезно сообщали время, никогда не переводили его на лад Единого Государства. И с чего бы они это делали? Ради комфорта своих пленных клиентов? Один из сидящих вместе с Марком, доктор по имени Мингли, который оказался весьма приятным человеком (в отличии от Шена, который занял свой тошнотворный угол и оглядывал окружающих с заразительной безнадёгой в глазах) научил Марка земному исчислению времени. Секунды, минуты и часы идут так же, как и в Едином Государстве, но вот в сутках было не 19 часов и 40 минут, а ровно 24 – за это время древняя планета Земля делала полный оборот вокруг своей оси. В году – 365 суток, а не 293. За 365 земных дней планета делала полный оборот вокруг своей звезды, которая называлась Солнцем. Ещё доктор Мингли рассказывал про какие-то разноимённые циклы, которых оказалось целых двенадцать, но Марк не стал в это вникать.
«И почему этому не учат детей в Государстве? – подумывал Марк. – В этом же нет ничего плохого». В воспитцентре Марку говорили лишь то, что планета, где жили наши предки-варвары, называлась «Земля», контакт с ней, к счастью, был утерян много лет назад и, скорее всего, они уже давно уничтожили себя немыслимым количеством междоусобных войн. «Но разве не полезно знать больше о своих предках? Даже если они варвары… А что, если эти предки до сих пор там, живы и строят свою цивилизацию?». – За такие мысли его без размышлений отправили бы на ОС-87, будь он в этот момент честным гражданином Единого Государства.
В этот день к клеткам пришёл Джейкоб Уоллис, старший помощник капитана. «Славный парень», как говорили о нём надсмотрщики, с которыми можно было временами перекинуться парой слов. Надсмотрщики анархистов хоть и не обладали воспитанностью и хорошими манерами, но у них не было никакого чувства долга и обязанностей перед родиной, как у надсмотрщиков на ОС-87. Это радовало всех пленённых граждан Государства. Но была и другая сторона звезды: женщин в клетках практически не бывало. Их передавали из рук в руки для удовлетворения своих физических потребностей. Иногда кого-то из них всё-таки приводили и забрасывали в клетку, словно кусок мяса. Они были избиты, покалечены и постоянно рыдали. Некоторые умерли. Та девушка, к которой в начале приставал один из ребят Хасана – как оказалось, её звали Шу – скончалась прямо в клетке. Тот самый пират её и приволок. Бедняжке не повезло.
Джейкоб пришел с несколькими людьми и встал на то место, где пару дней назад стоял Хасан. Он молча оглядел всех сидящих, а взгляды сидящих были прикованы к нему. В глазах Джейкоба читалось какое-то разочарование или даже сочувствие. Марк заметил это и насторожился. «Незабываемое приключение для тех из вас, кто выживет».
Один из пиратов прошёл дальше по изогнутому полу отсека и встал там, где заканчивались клетки. Он держал в руках винтовку, готовую в любой момент с характерным для неё хищным шипением выпустить объятый электричеством патрон в чьё-нибудь непослушное тело. Остальные принялись поочерёдно открывать поскрипывающие двери, выгоняя узников наружу.
Нижняя петля на двери камеры Марка завизжала и снесла преграду между ним и пленителями. Один из пиратов протиснулся через открытый проём, цепляя боком его край и, направив винтовку на поднявшихся людей, приказал выходить.
В это время старпом расхаживал вдоль клеток, словно он на прогулке где-нибудь в парковом комплексе на зелёной планете. Несмотря на это, его движения были какими-то резкими – он был напряжён.
Марк встал со своего нагретого места, посмотрел на него грустным взглядом и вклинился в колонну выходящих людей.
– Эй! Джейкоб! – крикнул Шен в спину Уоллиса.
Старпом обернулся. Пират, который держал всю группу астронавтов под прицелом, казалось, растерялся. Похоже, он решил, что должен как-то наказать Шена, но не знал как это сделать (на вид боец был совсем молодой).
– Может, с тобой можно нормально поговорить? А то твой капитан – психованный ублюдок.
Джейкоб развернулся и зашагал к Шену. Всё движение в тюремном отсеке будто бы застыло. Микробиолог отшатнулся назад. Похоже, он не ожидал какой-либо реакции на свои слова. Старпом подошёл достаточно близко, и Шен заметался на месте, ожидая, что Уоллис сейчас поступит подобно капитану – разворотит прижившие и покрытые коркой раны на лице. Но этого не случилось.