После этого уже одетых астронавтов повели через деревню по одной из тонких светлых дорог, которые словно жилы пронизывали это поселение. Окружающие с интересом и опаской глядели на прибывших. Люди выглядывали из вырубленных окон в своих домишках и что-то кричали друг другу.
Марк снова посмотрел на большую носовую часть погибшего корабля.
– Это ваш корабль? – обратился Марк к Сатишу.
– Тс-с-с… – прошипел он. – Асита ответит на ваши вопросы. А вы на его.
Больше никто не осмелился проявлять любопытство. Никто из астронавтов. Под любознательными взглядами жителей деревни туземцы провели пришельцев к самому центру поселения, где располагалось круглое строение, сделанное из сотен тысяч выпрямленных палок.
Сатиш постучал в дверь, сливающуюся в один цвет с общей стеной. Немного погодя, она распахнулась в сторону. В проёме показался темнокожий мужчина с полностью обритой головой. Его лицо было усыпано морщинами, которые с тоской вещали о его старости. Голова была по кругу оповита толстым тканевым тряпьём, из которого свесились раскрашенные подвески, сделанные из дерева, камней и металлов. Мочку левого уха распирало металлическое кольцо. Две чёрных точки, тлеющих на серой белизне глаз скользнули по астронавтам.
– Вы принесли с собой технологии? – грозно спросил вождь, по очереди глядя в глаза каждому из прибывших.
Все покачали головой.
– Тогда входите. Но не смейте обманывать меня, ибо отвечать вам придётся перед Всесоздателем, нашим отцом и матерью.
Он повернулся спиной и зашёл обратно в хижину, оставив дверь открытой. Внезапно он развернулся и добавил:
– Сатиш! Ты тоже войди.
Сатиш подался вслед за астронавтами и прикрыл за собой дверь.
Асита присел на красивый стул, который был сделан из такого же дерева, как и хижина, как и всё вокруг. Он достал из выемки на подлокотнике стула трубку и поджёг что-то внутри неё самым странным способом. Вождь взял из кармана одежды маленький стеклянный сосуд. Потом он откупорил его и вытащил мелкую палочку с намотанной на конце тряпкой. Тряпка была чем-то пропитана. После Асита вынул из другого кармана два камешка и чиркнул ими друг об друга. Искра подожгла ткань, и вождь окунул огонь в недра трубки, прильнув к другому её концу губами. Он выдохнул и выпустил облако дыма, которое начало плясать вокруг. Марк – как и Александра с Вейшенгом – не понимал, что делает этот человек, но спрашивать не осмелился.
– Берите стулья. – Асита блеснул глазами в сторону. Самодельные предметы мебели были разбросаны в дальней части хижины, и их было около десяти – похоже, у вождя часто бывали гости.
Все взяли себе по стулу и сели возле вождя.
– Вы создаёте хаос, – сказал Асита. – Сделайте круг. Круг – основа существования.
Астронавты удивлённо переглянулись, а после сели так, чтобы образовался единый круг, как того и требовал вождь.
– Итак, – начал он, выпустив ещё одно облако горького дыма. – Мне сказали, что вас нашли на кладбище ушедших и что вас выбросили туда космические пираты.
– Это так, – сухо проговорила Александра.
– Вождь, – вмешался Сатиш, с напряжением подавшись вперёд и бросив взгляд на Марка. – Он назвал кнаргхов по имени, когда я его нашёл! Так и сказал: «нас выбросили в логово кнаргхов».
Асита откинулся на спинку стула и, распахнув глаза, начал прощупывать ими пустоту. Несколько мгновений он молчал. Вождь положил трубку обратно в выемку и заговорил:
– Как вы можете знать их имя?
Не дожидаясь ответа, он констатировал сам:
– Вы встретили кого-то из наших отступников… – Вождь притупил взгляд в пол.
– Из ваших отступников? – заговорил наконец Марк.
– Что вы знаете о Всесоздателе? – внезапно спросил Асита.
– Немного. Это такая религия, которая запрещена в Едином Государстве, – сказала Александра.
– Ох! Государство! – Вождь будто отмахнулся от невидимого насекомого. – Я не знаю, как там сейчас обстоят дела в Секторе Нового Рассвета, но Всесоздателем всегда пренебрегали. И не только Государство… Технократия, это сборище надменных отступников! – Он сделал глубокий вдох и прервал свой эмоциональный порыв. – В Республике Объединённых Наций много верующих, но как можно быть верным последователем, проживая в окружении этих жутких технологий?
Все внимательно слушали.
– Высокие технологии – это преступление против Вселенной. Разве вы не видите, как из-за них умирают люди? Все мы – частицы цельной энергии, которую зовём Всесоздателем. Когда мы умираем – это значит, что Всесоздатель забирает свою энергию назад, потому что она не заслуживает отдельного существования. И это случается только тогда, когда мы нарушаем порядок Вселенной. Когда мы придумываем сложные технологии, чтобы заглянуть туда, куда нам смотреть не положено или пытаемся нарушить вселенский цикл, продлевая телесным оболочкам жизнь. Несколько сотен земных лет назад Всесоздатель открыл для людей путь к спасению, оградив их от нечестивых землян… И попав на землю обетованную, эти люди продолжили вершить преступления против природы.