– Это… Чудесно… – промолвила Александра, задрав голову вверх.
– В жизни такого не видел… – подтвердил Вейшенг, разглядывая бесконечное число фонарей.
Марк не стал ничего говорить, так как ужё всё было сказано. Оно было прекрасно.
Асита развернулся к созерцающим красоту астронавтам, и его лицо озарилось тенью.
– Это и есть самое главное живое воплощение Всесоздателя. Мы думали, что он привёл сюда нас, чтобы мы могли наслаждаться его красотой. Но, как оказывается, не для этого. Он привёл сюда нас, чтобы мы защищали его воплощение… Хасан… Вот за ним он и явился. – Вождь протянул ладонь к вершине, будто бы в надежде коснуться её. – И вас Всесоздатель послал сюда, чтобы вы защитили Пита Джи.
– Зачем Хасану дерево? – спросил Марк, уже переведя взгляд на Аситу.
– Оно прекрасно не только снаружи. Внутри него текут соки. Эти соки за несколько часов могут исцелить любую, даже самую жуткую рану.
Асита сдвинулся с места и зашагал по узенькой тропинке между розовыми корнями. Эта тропинка вела к стволу. Вождь обернулся к застывшим астронавтам.
– Подойдите. Я доверяю вам.
Все двинулись вслед за вождём. С каждым шагом гудение становилось всё громче, но несмотря ни на что, на душе становилось только теплее. Этот бархатный звук опоясывал и нежно ласкал уши. Пита Джи пело.
Вождь подошёл к дереву и приложил руку к красной коре толстенного ствола.
– Попробуйте.
Астронавты, столпившись на одном месте, прислонили руки к могущественному священному дереву.
– Чувствуете, как течёт жизнь? Как течёт энергия Всесоздателя?
Физически Марк ничего не чувствовал, но прикасаться к такому прекрасному объекту было вдохновляюще.
Никто ничего не ответил. Вождь и не ждал ответа. Немного погодя, он продолжил говорить хриплым голосом:
– Его жизненные соки могут исцелить не только физическую рану… но и душевную. – Он сел, скрестив ноги, прямо на землю под деревом. – Присядьте.
Астронавты в недоумении переглянулись, но послушались вождя.
– Сейчас я расскажу вам историю. Историю человека по имени Хасан.
Вождь скользил взглядом по розовым корням. Он будто бы забыл, что рядом с ним находятся люди.
– Когда-то этот человек был таким же, как и все. – Вождь запнулся. – Нет… Он был сильнее других. Хасан был лучшим охотником в Эдеме. Добыча от него никогда не ускользала, будь то быстрые гутты или прозрачные нивии. Он кормил десятки семей в поселении. А однажды он даже убил кнаргха, вогнав нож ему в тончайшую щель между пластинами на горле. В тот день весь Эдем отдавал ему почести. Здесь его все любили, и никто не желал ему вреда. Я уверен, когда Всесоздатель забрал бы меня к себе, именно Хасан бы стал новым вождём.
– Что же случилось? – спросил Марк.
– У него… была семья… – Вождь склонил голову вниз и сжал губы – он будто бы сдерживался, чтобы не пустить слёзы. – Жена и дочь – Майя и Джита. Джите было пять лет, когда Всесоздатель забрал её. Это около трёх земных лет, – быстро пояснил Асита, вспомнив, что чужакам неизвестно временное исчисление Каттари. – Видите ли, Джита… Она не должна была жить. Она была больна с рождения, а это значило, что Всесоздатель отвёл ей такую роль – всего несколько лет жизни. Но Хасан… Он осквернил ребёнка. И предал Всесоздателя. – Вождь выдохнул. – Когда Джите исполнилось пять, Хасан отнёс её на кормовую часть «Надежды Солум» – так назывался корабль, нос которого вы видели в Эдеме. Корма же находится чуть более глубоко в джунглях.