– Я отвечу на звонок, – внезапно сказала Ребекка, коснувшись плеча Марка.
Она вытянула перед собой имплантированную руку и указательным пальцем ткнула в пустоту. Девушка заговорила, не отрывая глаз от невидимой точки. Говорила она, судя по всему, через какое-то встроенное в тело коммуникационное устройство. Марк услышал фразы про каких-то протестующих и организацию охраны, но не придал этому внимания. Он абстрагировался от этого разговора и принялся разглядывать удивительную республиканскую колонию. Остаток дороги Марк не бросил на Ребекку ни единого взгляда.
***
В ресторане играла красивая приглушённая музыка. От её звучания хотелось расслабиться, откинувшись на спинку белого кресла с мягким сидением. В воздухе витал запах жареного мяса, вперемешку с какими-то экзотическими специями, и желудок начал издавать непроизвольные звуки возбуждения.
– Ха-ха, ну, значит, я не прогадала, – сказала сидящая напротив Ребекка, услышав глухое урчание. Она подпёрла лоб кулаком правой руки и пальцем левого имплантата листала электронное меню, встроенное в круглый стеклянный стол. Ряды слов мелькали и уползали то вверх, то вниз, растворяясь в незримых границах стекла. – Эх-х-х, у меня сегодня не работа, а прям выходной, – пробурчала она себе под нос.
Марк покосился на свой участок с меню и сделал пару движений указательным пальцем. В списке он не нашёл ничего знакомого и бросил это занятие, уставившись на Ребекку. Исподлобья мелькнули два светящихся зрачка.
– Выбрал? – спросила она.
– Я…
– Я поняла, – сказала она улыбнувшись. – Я возьму стейк из улдарского быка, картофель под соусом орми и бокал новоримского вина «Canzone D.V.M.». Выбери то же самое. Это вкусно.
Марк отыскал эти наименования и оформил заказ. Ребекка протянула свою органическую руку к тёмной округлости в центре стола.
– Не волнуйся, – сказала Ребекка, и круг полыхнул зелёным цветом; раздался короткий писк. – Господин Лоутроп за всё платит. Только не наглей. – Она ухмыльнулась, сузив глаза. – Здесь за день можно потерять столько денег, что ты и представить себе не можешь.
Марк взглянул на свою кисть, где выжженным отпечатком ютилась татуировка кода идентификации, которую он получил на корабле Павла. А ведь служба безопасности наверняка уже заметила обман в реестре и подала в розыск. «Хех, теперь они меня не найдут», – подумал Марк.
– Не знаешь, где можно свести это? – спросил он, подняв руку в локте. За соседним столом мужчина с длинными волосами покосился на Марка.
– Сведём сегодня же, – ответила Ребекка. – Сразу после ресторана и поедем. Честно говоря, я не удосужилась составить дальнейший план на день. Так что ты вправе сам решить, куда направимся дальше.
– Честно говоря, мне бы хотелось поскорее встретиться с Виктором Лоутропом.
– Сказала же, встретитесь. Вечером. А пока терпи мою компанию. – Она натянула искусственную улыбку.
Еду принесли через несколько минут, и принёс её живой человек на металлическом подносе. Вначале Марк было подумал, что этот человек подошёл к ним с какой-то другой целью, но когда он начал выставлять блюда на стол, Марк вытаращил на него удивлённые глаза. Заметив, как беженец из Государства смотрит на официанта, Ребекка ударила его по ноге, отвлёкши взгляд на себя.
– Спасибо, – сказала она уходящему официанту и тут же наклонилась над своей тарелкой. – Не глазей так, – тихо прошептала она Марку
– У вас люди подают еду другим людям?
– Многие вакансии в сфере обслуживания считаются престижными, – сказала Ребекка, проглотив кусок мяса. – Мы с тобой в недешёвом ресторане. Это в какой-нибудь низкосортной столовой тебе бы подавало еду ведро с примитивным ИИ.
– В Государстве людей обслуживают роботы, – бросил Марк, принявшись за пищу. – А люди занимаются более высокими вещами.
Ребекка ухмыльнулась.
– И как же вы оцениваете ценность этих вещей? Так, как скажет государство?
Марк на мгновение задумался.
– Ладно, давай не будем говорить о политике, – сказала Ребекка. – Тонкая тема. Лучше расскажи вот что: как ты оттуда бежал? Я слышала, у тебя было немало приключений. Первый контакт, в конце концов.
Марк закатил глаза. Уже в который раз ему приходится рассказывать о том, как выглядят и как ведут себя чужие. Сколько же ещё рассказов впереди?
– Да, – бросил он. – Первый контакт… Это был ужасный день.
– Не сомневаюсь, – проговорила Ребекка, пригубив бокал с вином.