Марк в один присест осилил содержимое тарелки – так быстро, будто бы он не прикасался к пище несколько земных дней. На него упал невзрачный взгляд Ребекки, в котором рисовалось застенчивое удивление.
– Я был политзаключённым на станции ОС-87. Это такая орбитальная станция, где…
– Я поняла.
– Гм… Ну, был какой-то взрыв и меня отбросило к стенке в моей камере. Наверное, я ударился головой, из-за чего и потерял сознание. Когда я очнулся, дверь была открыта. Я выглянул и увидел их. – Марк построил мысленный образ, отключив зрение. – Серые. Вернее, даже не серые, а… У них такая бледная кожа…
– Я знаю, – ответила Ребекка. – Видела.
– Кого?
– Ну, этих пришельцев.
Марк замолчал и уставился на Ребекку, которая, едва ли не уткнувшись носом в тарелку, непринуждённо доедала свой стейк.
– Как ты их могла видеть?
Ребекка подняла лицо, застыла и взглянула двумя холодными зрачками в глаза Марку.
– Ты… как давно в цивилизации не был?
«Что? Что ты имеешь в виду? – подумал Марк, и эта мысль была предзнаменованием другой, куда более страшной. – Нет. Вторжение. Вторая фаза вторжения. Об этом говорил Шен».
– Несколько дней назад, – не дожидаясь ответа от Марка, начала Ребекка, – в девяти системах Единого Государства открылись червоточины, из которых и повылезали корабли этих пришельцев. Они напали на эти системы, Марк. Арвианцы, конечно, пытаются скрывать истинное положение дел, но среди них уже нашлись некоторые храбрецы, которые осмелились сливать информацию на весь Сектор. Всплыло много видеозаписей. У чужих невероятно мощные корабли, они просто сметают флотилии Государства на своём пути.
«Вторая фаза. Откуда же Шен знал? Откуда они все…».
– Ещё в новостях транслировали слитые записи нападения на планету П-06. – Ребекка прекратила жевать и злобно откинулась на спинку кресла, отвернув голову в сторону
«Неужели Технократия…».
– То, что они делали с телами… – Она прикрыла плотно сжатые губы кулаком.
– Что?
– Чужие обосновались на П-06 и хозяйничают там во всю. Кто-то из прячущихся там выживших до сих пор транслирует видеозаписи на весь Сектор. Они едят людей, Марк. Перерабатывают их в таких огромных механизмах, делают какую-то питательную смесь… – Ребекка в приступе тошноты закрыла рот ладонью. – И едят это. Я думала на ОС-87 ты…
– На ОС-87 они уволакивали всех выживших куда-то в неизвестном направлении. На свой корабль, наверно. И трупы тоже уносили. – Марк скривился в гримасе отвращения. – Какой ужас!
– Да уж, тебе крупно повезло. Ума не приложу, как ты сбежал оттуда.
Марк склонился над столом, закрыв лицо ладонями. У него до жути разболелась голова. В сознании мелькали какие-то резкие образы.
– Эй, ты в порядке? – спросила Ребекка.
Марк отстранил руки и судорожно закивал.
– Да… да. В порядке, – ответил он.
– Понимаю. Как только пошли слухи о контакте с иной разумной цивилизацией, все были шокированы. А как узнали о том, что они настолько агрессивны… А ведь физически похожи на нас. Ну, ты понимаешь, ни какие-то там ящеры с острыми шипами или моллюски с мерзкими щупальцами… Две руки, две ноги, одна голова.
– Так насколько всё плохо? – Марк вытер капли пота, проступившие на лбу.
– Для Единого Государства? Очень плохо. Говорю же, корабли у чужих просто сверхтехнологичные. Арвианские флотилии на своём пути сметают как пыль. П-06 вон уже захвачен, а ведь там была и противовоздушная оборона и наземная военная техника. Это значит, что у них и с планетарной войной всё схвачено. Чужие появлялись ещё в системах ЗЖ-04 и ЗА-01. Там тоже колонизированные планеты. О них пока нет информации, но будь уверен, падут и они. – Ребекка словно в истерике потёрла щёку. – Космопорты, орбитальные станции научного назначения, заправки и тюрьмы, – всё падёт, если уже не пало. С момента вторжения прошло только дней пять, а уже такие потери! – Сразу несколько человек за соседними столиками обернулись на Ребекку, а потом, поникши, опустили головы над своими блюдами.
– Не буду скрывать: я волнуюсь, – сказала Ребекка. – Очень. Конечно, Республика уже начала готовиться к первой ксеновойне, и к счастью нам дана отсрочка. Но надолго ли? Президент Сингхал уверяет, что нет причин для паники, мол, чужие понесут большие потери в войне с Государством, а нам останется только добить остатки.
– Девять флотилий? А если это не всё, и будут прибывать новые?
– Вот и я о том же думаю. Что если они всех нас уничтожат? А тех, кого не уничтожили, – съедят? – Было видно, что Ребекка очень нервничала. – Ладно! Не будем на этом зацикливаться. Человечество всегда выживало. И в этот раз выживет. За человеческую расу! – Она вскинула имплантированную руку со сжатым в ней бокалом вина.