На всякий случай Терре кладет в свой рюкзак спальный мешок и немного продуктов и кричит, чтобы в соседней палатке сделали то же самое. Но там так спешат покинуть, наконец, этот ад лагеря 5, что не слушают его. Терре заметил это только впоследствии. Снаружи ветер все еще достигает силы шторма, надеть кошки — нелегкое дело. Так как Лашеналь при падении потерял одну кошку, Терре вынужден теперь довольствоваться одной. Новое несчастье — нет ледоруба Терре! Вечером, когда происходили столь волнующие события, его недостаточно хорошо уложили; теперь все поиски этого незаменимого помощника альпиниста оказываются тщетными. Так как и Лашеналь лишился своего ледоруба, то теперь их осталось всего два; ледорубы берут Терре и Ребюффа, которые еще находятся в сносной форме и должны обеспечивать страховку при спуске. Терре на мгновение задумывается — не взять ли с собой палатку, но, хотя ветер по-прежнему силен, снегопад становится слабее и видимость улучшается. Значит, можно будет найти путь длинного траверса между сераками... Кроме того, связка Эрцог — Ребюффа уже начала спуск, и Лашеналь нетерпеливо дергает за веревку. Пошли!
Сначала спуск идет хорошо, но уже у первых сераков начинаются трудности. Ветер стихает, но снег падает большими хлопьями и туман так густ, что с одного конца веревки едва виден другой. Как найти в этом лабиринте трещин и ледяных башен верхний лагерь 4, защищенный ледяными стенами и спрятанный среди них? Обстановка ужасающе серьезна, дело идет о жизни и смерти. Ведь всем слишком хорошо ясно, что означала бы ночевка на открытом склоне на высоте 7000 м, в том состоянии, в котором находятся Эрцог и Лашеналь. Об этом нечего и говорить. Значит, искать, искать до тех пор, пока есть хоть искра надежды!
Снег падает белой пеленой; снежный покров становится все глубже, и четверка альпинистов проваливается в снег выше колена, часто до пояса. Пробивать путь становится все труднее. Терре и Ребюффа, которые по очереди идут первыми, прилагают сверхчеловеческие усилия. Несколько раз им кажется, что они уже нашли проход, но каждый раз это оказывается ошибкой и приходится снова начинать поиски в другом месте. Без колебания они проходят опаснейшие крутые склоны и занимаются акробатическим лазанием по льду — Терре на одной кошке! С непоколебимым упорством они ищут узкую лазейку к лагерю 4 ... Тщетно! А в то время, когда они борются в ледопаде за свою жизнь, время от времени пытаясь звать на помощь, всего в 200-300 м от них Кузи, Шац и четыре шерпа лежат в своих пуховых мешках в твердой уверенности, что в такую погоду остальные, наверняка, остались в лагере 5 и было бы бессмысленно выходить на поиски в этом снежном вихре. Сигналы бедствия не слышит и верхний лагерь 4, он стоит у подножья защищающей его ледяной стены. Да, если бы работала радиоаппаратура!
Начинает смеркаться. Четверо в ледопаде знают, что лишь немногим удавалось пережить ночевку на открытом склоне на высоте 7000 м и что даже если они ее выдержат, их может спасти лишь внезапное улучшение погоды. Но шансы настолько малы... Бороться до последнего вздоха! Они хотят выкопать снежную пещеру и начинают поиски подходящего места. Внезапно Лашеналь испускает крик... и... исчезает. Не было бы счастья, да несчастье помогло: трещина, в которую он провалился, имеет глубину всего 4-5 м и дно ее кажется прочным. Это естественная пещера, она сможет защитить их от ветра. Все соскальзывают вниз и там устраиваются: снимают ботинки и втроем засовывают ноги в единственный спальный мешок, к счастью, взятый Терре. И все же эта бесконечная ночь оказывается тяжелой. Самое худшее происходит под утро. Сходит небольшая лавина, засыпает трещину и закрывает ее над ними, как могилу. Но они не хотят умирать и полузадохнувшиеся выбираются из снега. Все, что у них было с собой, все снаряжение и ботинки погребены в снежной массе. В одних носках, они голыми руками разгребают снег, чтобы найти хотя бы самое необходимое, прежде всего ботинки, ледорубы, веревки. Но отыскать темные очки и — что кажется Эрцогу самым важным — его фотоаппарат со снимками вершины так и не удалось[67].
Ребюффа, которому удалось раньше других найти свои ботинки, с трудом выбирается наверх. Его товарищи с нетерпением спрашивают его, какова погода. Он кричит вниз в пещеру, что ветер силен и что он ничего не видит. Терре следует за ним, но и он поражен снежной слепотой. 4 июня они оба шли без темных очков, считая, что при сильном снегопаде и так достаточно темно. Но на такой большой высоте инфракрасные лучи настолько сильны, что и при густой облачности нельзя идти без темных очков (с поглощением 90 %). За отступление от этого старого правила альпинисты жестоко поплатились. Оба слепые считают, что погода по-прежнему плохая. Значит, все кончено!
67
Рассказ об этом событии несколько противоречив. Эрцог рассказывает, что фотоаппараты были найдены, за исключением камеры (узкопленочного киноаппарата). Терре сообщает, что после того как все были доставлены в лагерь 4, Шац еще раз поднялся к месту бивака в трещине, чтобы поискать оставленные там аппараты и пленки. Наконец, он вернулся совершенно счастливым: ему удалось найти пленки. Ишак также подтверждает, что позднее Шац в одиночку поднялся к месту вынужденного бивака, чтобы отыскать фотоаппарат Эрцога с пленкой, снятой на вершине. Он перерыл весь снег на дне трещины и ему посчастливилось обнаружить фотоаппарат. Но чехол с киноаппаратом и пленками был утерян безвозвратно. Какие же пленки пропали? По-видимому, лишь кинопленки, так как ведь был же опубликован известный снимок Эрцога на вершине с привязанным к ледорубу флажком или вымпелом. ― Прим. авт.